Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 46

У Седрика какое-то время было задумчивое лицо, и он сказал:

- Ее Величество императрица неблагожелательный человек.

- Да…..

- Последний раз я видел ее, когда мне было 20 лет, и я принял титул Великого Герцога. Вероятно, Его Величество император тоже встречался с ней тогда в последний раз. Я думал, что она правда больна.

- Поскольку она живет такой жизнью, то не может быть здоровой.

- Да, мне больше нечего сказать, потому что я не часто ее вижу.

- Вы были не в том положении, чтобы видеться чаще. Это не просто родственник. Для Ее Величества императрицы герцог Седрик находится под другим началом. Нужно было подумать о безопасности.

- Да, это правда.

Седрик вздохнул с легким смешком.

- Я видел ее совсем недавно, поэтому рассказывать о впечатлениях того времени было бы бесполезно. Но когда я был моложе… когда Павел был жив, я иногда ходил играть к нему.

Павел был вторым сыном императрицы, умершим 18 лет назад.

- Ее Величество была холодна и к Павлу. Как вы знаете, я рано потерял мать, поэтому, когда я был ребенком, у меня было что-то вроде фантазии о том, что у меня будет настоящая мать, но я был удивлен, что Ее Величество была такой холодной, - сказал Седрик, вспоминая.

- Я понимаю.

- Должно быть, у нее слишком холодное сердце, чтобы она могла любить.

- Если это так, она не была бы в горе до сих пор.

Артезия вздохнула.

- Если бы герцог Павел был жив, он был бы наследником Ряганского герцогства, верно?

- Верно. Поскольку Ее Величество была единственным потомком герцога, она подписала контракт с Его Величеством до брака. Из детей, рожденных между ними, младший из детей должен принадлежать Ряганскому герцогству. Она сделала это, чтобы он не попал в королевскую семью.

- Она была благородным человеком. Амбициозной, а выйти замуж за императорскую семью было непросто.

- Да, - ответил Седрик, затем на мгновение прикусил губу.

Когда Артезия тоже замолчала, внутри кареты стало тихо.

Она подумала о ситуации, когда императрица составляла договор.

Вероятно, она решила выйти замуж, потому что в то время это был обычный способ укрепить легитимность, поддерживая императора Грегора.

Однако, она не собиралась присоединять Ряганское герцогство к императорской семье.

Если так, то гордость Ряганского герцогства по-прежнему является самым большим грузом на сердце императрицы.

- Кристаллы соли, принесенные лордом Фрейлом, могут сыграть более важную роль, чем я думаю.

- …вы с Фрейлом близки?

- Простите?

На неожиданный вопрос Седрика Артезия склонила голову.

Седрик один раз провел рукой по волосам. Это должно было скрыть его волнение.

- Нет, ничего. Просто вы выглядите друзьями……

- Мы не близки.

Артезия ответила немедленно.

Фрейл показал свое истинное лицо и доверился ее способностям. Ему легко можно было доверить работу.

Но говорить о том, что она дружит с ним, было совершенно странно.

Лицо Седрика слегка покраснело. Он опустил глаза.

- Да...нет, ничего. Я задал вам странный вопрос. Фрейл - сообразительный и надежный человек.

- Да, я тоже так думаю.

Артезия наклонила голову.

***

Карета проехала через небольшой лесистый сад и остановилась перед главными воротами дворца императрицы.

Седрик вышел из кареты первым и помог Артезии. Придворная дама, графиня Марта, вежливо поклонилась.

- Добро пожаловать, Великий Герцог Эфрон, молодая маркиза Розанна.

- Приятно познакомиться, графиня Марта.

- Вы стали еще красивее с тех пор, как я видела вас в последний раз, - с улыбкой сказала графиня Марта Седрику.

И она вежливо склонила голову перед Артезией.

- Даже в разгар болезни Ее Величества она очень ждала дня, чтобы встретиться с молодой маркизой.

- Это честь.

Артезия взглянула на Элис, которая последовала за ней.

Элис была проинструктирована заранее, поэтому она быстро опустила шкатулку с драгоценностями и вручила ее графине Марте.

- Я попросила свою горничную принести кое-что для Ее Величества императрицы. Если все в порядке, не могли бы вы взять ее?

- Хорошо. Тогда я позабочусь об этом.

Графиня Марта приняла шкатулку.

- Входите. Она ждет в зале для аудиенций.

Седрик протянул руку. Он сопровождал Артезию и направился внутрь.

Потолок был таким высоким, что шаги раздавались эхом.

Пол был мраморным, а колонны украшены золотыми украшениями.

Несмотря на то, что было светло, потому что шторы были открыты, было как-то тускло. Возможно, это потому, что не было никаких признаков людей.

По прибытии в зал для аудиенций графиня Марфа вежливо объявила:

- Великий Герцог Эрон и молодая маркиза Розанна прибыли.

Скрипящая дверь открылась.

Императрица сидела с двумя своими служанками.

Сегодня она тоже была одета в траурный цвет. Драгоценный камень на шее был черный янтарь без блеска.

Седрик отпустил руку Артезии. И он впервые преклонил колени перед императрицей.

- Мы давно не виделись. Извините, что не часто навещаю вас.

- Я знаю, что ты находишься в не очень удобном положении, и ты даже не можете оставаться в столице долго, так разве мне стоит быть опечаленной? Я благодарна, что ты не забывал обо мне.

- Нет, конечно нет.

- Это молодая наследница дома Розанн, не так ли?

- Да, это моя невеста, - Седрик встал и представил ее.

Артезия медленно приблизилась и опустилась на колени перед императрицей. Затем она поцеловала край черного траурного платья.

- Артезия Розанна приветствует Луну империи.

- Поднимите голову.

Артезия подняла голову. Императрица посмотрела на нее сверху вниз.

- Ты очень похожа на маркиза Михаэля.

- Я потресена вашими словами.

Артезия опустила глаза.

- Я также ошеломлена этой возможностью встретиться с вами.

- Хоть я и болею и тихо лечусь во дворце, неужели я не способна встретиться с невестой Седрика? Все же до меня доходят новости извне.

- Я должна была зайти и представиться, но я не осмелилась встретиться вас, пока вы не позвали меня.

- Много всего произошло. Смена места жительства - не обычное дело. Тем более еще и заводить семью. Седрик может быть очень полезен, но как насчет молодой маркизы семьи Розанн?

Императрица произнесла это медленно. Казалось, она не хотела скрывать, что слушает все светские новости.

- К счастью, Его Величество император разрешил моему жениху стать моим опекуном до брака, и старые служащие семьи также вернулись. Мы хорошо обо всем заботимся, - вежливо сказала Артезия.

- Это хорошо.

- Я чувствую облегчение, как будто все мои заботы развеялись, раз Ваше Величество позволило мне увидеть вас. У меня есть кое-что, что я принесла императрице в знак благодарности.

Графиня Марта отдала шкатулку с драгоценностями, принесенную Артезией, императрице.

Императрица открыла крышку шкатулки. Большой бриллиант ярко сиял в лучах утреннего солнца.

- В последний раз я видела его очень давно, поэтому я думала, что оно будет отличаться от того, что я помнила… Но оно по прежнему так красиво.

Императрица ни на мгновение не могла скрыть дрожащего голоса.

Но вскоре дрожь утихла под невыразительным достоинством.

- Но я слышала, что Седрик подарил его молодой маркизе в качестве предложения.

Вместо ответа Седрик посмотрел на Артезию. Артезия склонила голову и тихо сказала:

- Узнав историю этого драгоценного камня, как я могу думать о нем как о бриллианте и просто повесить его себе на шею?

- Молодая маркиза говорит так, будто знает, что владелец этой драгоценности покончил жизнь самоубийством за предательство императорской семьи?

Седрик вздрогнул от резкого вопроса императрицы, словно попытался вмешаться. Но Артезия даже не пошевелилась, так что он терпел.

- Это нормально, если вы считаете драгоценность только драгоценностью. Такого большого бриллианта достаточно, чтобы использовать его в качестве свадебного подарка для маркизы Розанн или в качестве сокровища для Великого Герцога.

Императрица продолжила спрашивать, повысив голос:

- Но вы дарите его мне, зная из истории, что это позор для меня. Думали ли вы, что я должна хранить прошлое грешника, чтобы прошлое было рядом?

- Как может исчезнуть уже созданная история? - спокойно сказала Артезия.

- История, связанная с ожерельем, не исчезнет. Действительно ли дама, у которой был этот драгоценный камень, считала его просто драгоценностью? Неужели драгоценность, оказавшись в руках других, а не императрицы, должна быть забыта народом?

- Молодая маркиза. Вы смеете...

- Семейная реликвия Пешера - это не просто драгоценность.

Так сказала Артезия. Потому что именно этого хотела императрица.

Императрице нужен кто-то, кто разделит с ней ее страдания. Это будет только тот, кому она достаточно доверяет, чтобы он рисковал своей жизнью ради нее.

Если такой человек не появится, она не сможет открыть двери дворца.

Но Артезия не могла дать ей такого доверия. Императрица не из тех, кого можно задобрить словами за короткое время.

Виконт и виконтесса Пешер взяли на себя ответственность за смерть принцев и покончили жизнь самоубийством. И именно император, а не императрица, требовал ответственности.

Другими словами, это должно было отрицать то, что сделал император, и восхвалять Пешеров. А императрица не воспользовалась бы той слабостью.

Императрица в траурном платье не могла снова произнести вслух грехи виконтессы Пешер.

- Я знаю, что они покончили с собой из-за страданий, что они не полностью оправдали доверие Ее Величества, - сказала Артезия, глядя прямо в ее глаза.

- …

- Пешеры не были казнены как изменники, но потомков не осталось.

Тишина захватывала дух. Императрица несколько раз постучала по подлокотнику и сказала:

- Люди, которые рискуют собой, хотят награды. Какова награда для молодой маркизы?

- Я только хочу быть ближе к Ее Величеству.

- Пожалуйста, используйте меня как виконтессу Пешер, - сказала Артезия, опустив голову.