Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 154

В воздухе всё ещё висело напряжение.

Император вызвал его не в личные покои, а в свой кабинет. К тому же канцлер Лин и капитан гвардии Гайан прибыли раньше Лоуренса.

Конечно, Лоуренс тоже часто бывал в кабинете императора. Здесь он часто встречался с другими чиновниками, наблюдал, как император отдаёт краткие приказы, или советовался с канцлером.

Но это было впервые за три недели. И первая встреча после инцидента с Мираилой.

Не было бы ничего странного, если бы это было более личное, отцовское время.

Но, судя по всему, сейчас всё было иначе.

Император даже не велел Лоуренсу, стоявшему на коленях, подняться. Вместо этого он надавил на виски большим и указательным пальцами.

Гайан спросил:

— Вы плохо себя чувствуете? Позвать врача?

— Всё в порядке. Я отдохну, когда закончу.

— Здоровье Вашего величества…

— Какая проблема в небольшой головной боли?

Лоуренс не поднимался, пока император не разрешил.

Император произнёс жёстким голосом:

— Поднимись, Лоуренс.

— Да.

Лоуренс встал и почтительно отошёл в сторону от императора.

Он знал, что его не жалуют.

Ситуация последних трёх недель была такова, что он ничего не мог поделать.

Седрик вмешался и взял инициативу в свои руки.

Поскольку Лоуренс был сыном Мираилы, с этого момента он не мог вмешиваться в суд. Если бы он хотел вмешаться, это следовало сделать гораздо раньше. Примерно в то время, когда Артезия предложила своё посредничество.

Тогда закулисные переговоры между храмом, слухами, управляемыми словами герцога Ройгара, и бдительным правительством императора могли повлиять на исход суда.

Но с момента вмешательства Седрика это стало невозможным. Потому что Седрик преклонил колени перед гражданами и пообещал справедливый суд.

Граждане следили, будет ли обещание выполнено, и будут наблюдать ещё долгое время.

В этих условиях личное появление сына Мираилы не давало никаких преимуществ.

В то время как популярность и слава Седрика взлетели до небес, Лоуренс не мог не злиться при мысли о том, как был заперт в особняке.

Ещё большая ярость охватила его, когда чиновники и военные, поддерживавшие его, переметнулись к Седрику, как ни в чём не бывало.

Но пока что он намеревался покорно склонить голову и хранить молчание.

Потому что знал: императору было тяжело.

— Чем ты занимался? — спросил император.

— Я тихо размышлял о себе дома.

— Ты встречался с сестрой?

— Я лишь отправил соболезнования и поздравительные подарки. Визит был отклонён дворецким. Сказали, что ей неловко показываться брату, когда она больна и чувствительна.

— Если бы ты был дружелюбным старшим братом, разве ей было бы неловко?

Император цокнул языком.

Лоуренс был ошеломлён тем, что первой темой разговора при встрече стала Артезия.

В последнее время император немного благоволил Артезии. Однако она оставалась в положении полезной аристократки, которой можно пользоваться в любой мере.

Император не мог открыто говорить о Мираиле, поэтому сравнивал его с Артезией и критиковал.

Но Лоуренс этого не осознавал.

Он не отделял себя чётко от своей семьи. Его мать и младшая сестра всегда существовали только ради него.

Он знал, что даже у них были отдельные жизни и чувства.

Однако он понимал это лишь рационально. В реальной жизни, день за днём, он не осознавал ситуацию полностью.

Поэтому даже сейчас при словах императора его сердце вскипело.

Император должен был знать, что Лоуренс не в самых лучших отношениях с Седриком.

Даже если Артезия была беременна, он не чувствовал ничего. Скорее, его расстраивало, что у Седрика появился наследник.

Он не мог толком объяснить себе — почему.

Однако неизвестная ненависть, возникшая после той ссоры с Седриком, с течением времени становилась всё глубже.

Казалось, именно в этом была причина, по которой они не могли сблизиться с самого детства.

Лоуренс не ответил и лишь склонил голову, сдерживая себя.

— Тц.

Император ещё раз громко цокнул языком.

Гайан явно испытывал неловкость.

— Я намерен на этот раз назначить Седрика государственным секретарём.

— Что?

Лоуренс поднял голову от удивления.

Император посмотрел на него с неудовольствием.

— Его всё равно нужно вознаградить. Он разогнал протестующих без столкновений, и проблемы, вызванные храмом, также были благополучно решены.

— И это причина для награды? Вместо того чтобы подавить протестующих, опираясь на достоинство вашего величества, он лишь дал льстивое пустое обещание и отпустил их.

— Мне жаль, что я не смог защитить твою мать до конца.

Сказал император. Его выражение значительно смягчилось.

Лоуренс опустил голову, скрывая своё лицо.

Дело было не в том, что Мираила питала обиду или была ранена императором.

Но он не мог понять. Зачем императору понадобилось во что бы то ни стало уступать протестующим?

Хоть и через Седрика, но в конечном счёте за этим стоял сам император.

Седрик даже вышел от его имени и преклонил колени перед протестующими.

Разве это не просто некомпетентность?

Будь на его месте сам Лоуренс, он бы выпустил гвардейцев и разобрался с протестующими, которые осмелились собраться перед канцлером и нарушить авторитет императора.

Стоило схватить нескольких зачинщиков и загнать их, как зайцев, — и они бы быстро разбежались.

Император коротко вздохнул.

— В мире есть такая вещь, как течение событий, Лоуренс. Народ глуп и слаб, но изменить это течение ещё труднее.

«…»

— Неужели ты собираешься устроить кровавую бурю из-за подобного?

— Да.

— Не то чтобы этого нельзя было сделать. Но есть моменты, когда следует, и моменты, когда не следует. Более того, трудно найти министра, который обладает и способностями, и волей склонить голову и взять на себя ответственность вместо других.

— Да.

Несмотря на покорный ответ, Лоуренс протестовал в душе.

Император должен знать, что Седрик сделал с ним. И затем скажет:

Они уже были в слишком плохих отношениях, чтобы мириться. Они не могли терпеть друг друга с самого начала. Даже если между ними встряла Артезия, ничего не менялось.

Император говорил, не зная, что чувствует Лоуренс.

— Это и для тебя тоже, Лоуренс.

«…»

— Ты не обладаешь квалификацией. Не говоря уже о том, что Седрик тоже ничем не лучше Ройгара.

«…»

— Ваше величество…

Гайан осторожно вмешался. Он боялся, что слова императора заденут самолюбие Лоуренса.

Но император говорил без колебаний. Ибо он в лучшем случае боялся ранить сердце сына, но не чувствовал необходимости облекать это в красивые слова.

— Но ты мой сын.

— …Да.

— Ты дитя, которое я лелею больше всего, и сын, которому я решил передать самое важное.

— Да… Я хорошо понимаю вас, отец.

— Я назначу тебя государственным секретарём одновременно с Седриком.

— Что?

— Разумеется, по порядку Седрик будет первым. Седрик станет первым государственным секретарём, а ты — вторым.

Лоуренс поднял голову в изумлении.

Как будто это уже обсуждалось, Гайан и Лин сохраняли молчание, не меняя выражений лиц.

На самом деле, даже императору было трудно просто так дать Лоуренсу, у которого не было ни достижений, ни титулов, пост государственного секретаря.

Именно поэтому сначала был назначен Седрик.

Была также явная цель — вознаградить Седрика и дать ему должность, чтобы втянуть в центральную бюрократию.

Но более того, это было и для Лоуренса.

Если их назначат одновременно, относительная важность должности уменьшится, а факт назначения двоюродных братьев бок о бок станет значимым.

— И я отправлю тебя послом на юг.

— Да.

Лоуренс глубоко вздохнул.

Император продолжил:

— С тобой отправится Гайан. Мы подавим пиратов и разберёмся с проблемой контрабанды на юге, которая стала значимой в последнее время.

Он сказал «мы», а не «ты», потому что на самом деле это будет не Лоуренс.

Император не верил, что Лоуренс сможет построить такую армию.

По этой причине он планировал отправить с ним нескольких способных слуг, включая Гайана.

Всё, что им нужно, — это совершить подвиг и представить его как достижение Лоуренса.

Затем, когда дело Мираилы будет забыто, он вернётся с триумфальной церемонией.

Если Лоуренс обретёт славу, а затем станет наследным принцем при поддержке бюрократов и аристократов, он сможет восполнить свою легитимность, хоть и неполную.

— Тем временем Седрик, несомненно, будет цепляться за столицу. Понимаешь, что я имею в виду?

— Да.

Лоуренс смотрел на императора с потрясённым выражением лица.

Император ещё раз вздохнул и знаком подозвал Лоуренса ближе.

Лоуренс подошёл к нему. Почтительно опустившись на колени, он поцеловал край одежды императора.

Император легко погладил его по голове. И мягким голосом сказал:

— Ты должен хорошо справиться. Если у тебя получится, твоя мать тоже будет жить.

— Да.

— Это величайший и последний шанс, который я могу тебе дать.

Сказал император.

— Я знаю, — ответил Лоуренс.

Глядя на эту сцену, Гайан и Лин встретились взглядами.

Лин слегка покачал головой. Это была поза смирения.

Гайан взглянул на это и лишь внутренне вздохнул.

Именно ему сейчас досталась самая проблемная задача.

На юге существовала глубокая, укоренившаяся проблема. Мысль о том, что придётся тащить на себе Лоуренса и разбираться с этой сложной ситуацией, вызывала у него головную боль.

Больше всего его голова болела из-за мыслей, на чью сторону вставать.

Его сердце склонялось к Седрику.

Однако его позиция отличалась от позиции Амалиэ.

Император требовал от рыцарей гвардии более высокого уровня лояльности. Можно быть вовлечённым в борьбу за престолонаследие, но приходилось делать это, учитывая волю императора.

Впервые император проявил такое сильное намерение поддержать Лоуренса.

Тогда ему следовало бы последовать за императором.

Всё же император был могущественным.

Тем не менее у Гайана возникло сложное чувство.

Потому что он не думал, что даже если Лоуренсу сейчас по праву припишут все эти достижения, тот признает его заслуги, когда сядет на трон.