Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 227

Гарнет вошла в императорский дворец с прямой осанкой.

Её решимость была тверда. Но в карете ей казалось, что она вот-вот расплачется.

Однако, вопреки ожиданиям, сойдя у входа во дворец, она смогла идти уверенно. Она шла, не утратив изящества, отточенного долгими годами.

Старая знать, собравшаяся здесь, расступилась перед ней.

— Ваша светлость.

— Зачем вы пришли в это место?

Несколько дворян, близких к ней, спросили с беспокойными лицами.

Это было не место для появления Гарнет.

Даже те, кто не разделял идеи о необходимости укрыться на востоке, чтобы строить будущее, соглашались с этим.

Напротив, она могла дать императору лишь слабость.

Она была тем, кого нужно защищать. И в символическом, и в практическом смысле.

Но Гарнет подняла своё бледное лицо и прямо сказала:

— Мне есть что вам сказать.

Её голос прозвучал прямо сквозь толпу.

Все, кто бормотал о своих тревогах или жалобах, говоря, зачем здесь Гарнет, замолчали и прислушались.

— Благодарю вас за то, что вы пришли сюда ради моего мужа и разделили со мной это трудное время. Хотя я и пришла сюда как грешница...

Гарнет глубоко вздохнула и продолжила:

— Ройгар исполнит свой долг. Поэтому, как вы всегда делали, пожалуйста, позаботьтесь о моём муже и детях.

Гарнет склонила голову.

У неё было мало опыта в публичных выступлениях. Поэтому она говорила так искренне, как только могла.

Если всё действительно может закончиться наказанием одного человека, то именно эти люди останутся опорой для её мужа.

Если даже её муж не сможет избежать наказания, их семья будет поддерживать детей в будущем.

Они могли сбежать или предать, но эти — не сделали этого. Поэтому Гарнет доверяла им с почти что наивной простотой.

Пробежала лёгкая суматоха. Она была Гарнет, дочь маркиза Рудена и герцогиня Ройгар.

Склонять голову в приветствии она могла лишь перед императором и императрицей. Не было нужды быть столь почтительной даже с родителями.

Гарнет подняла голову и зашагала дальше.

Люди давали дорогу. Без колебаний Гарнет направилась во дворец.

За ней последовали несколько дворян. Это означало, что они будут с ней до конца.

Было достаточно того, что главы семейств собрались и пошли за герцогиней Ройгар.

И это будет давлением на императора.

Гарнет сказала, что пришла как грешница. Однако, даже если она пришла просить о прощении, это коллективное действие было значимо.

Те, кто осознал это, снова присоединились.

Ещё недавно они собирались заявлять, что это заговор.

Император до сих пор не представил никаких доказательств. Они считали, что настоящих улик быть не должно.

Поэтому они не хотели отступать, пока не будет расследовано дело Иана Камелии и его происхождение.

Если окажется, что за этим действительно стоит герцогиня Эфрон, то с этого момента это станет политическим делом, а не изменой.

Но с прибытием Гарнет всё изменилось.

Люди подумали, что она пришла умолять о жизни. Поэтому она собиралась тут же воззвать к несправедливости.

Гарнет беспрепятственно вошла в главный дворец.

Охрана императорского дворца осуществлялась по стандартам военного времени, так что в этом не было смысла.

Гарнет не нашла в этом ничего странного. Ведь она по праву была герцогиней Ройгар, и для неё не существовало ограничений на доступ во дворец.

Перед залом аудиенций Гарнет впервые встретила того, кто преградил ей путь.

Это был Седрик.

Гарнет с удивлением посмотрела на его лицо.

— Вернитесь, тётя.

Седрик сказал тихим голосом.

— Что это за дерзость?

Виконт Хэмелтон, следовавший прямо за ней, шагнул вперёд и поднял шум. Словно пытаясь защитить Гарнет.

— Хотя вы оба носите титул герцога, есть разница в положении, герцог Эфрон.

— Судя по всему, вы наконец-то показываете свои амбиции.

Слова виконта Хэмелтона подхватили обвинения сзади.

Седрик совершенно не слушал этих обвинений. Вместо этого он заговорил мягким голосом, чтобы не испугать Гарнет.

— Вам нельзя входить, тётя.

— Это не имеет отношения к герцогству Эфрон.

Гарнет проговорила, исказив лицо, словно от слёз.

Она мало общалась с Седриком. Даже если они встречались и обменивались приветствиями на официальных мероприятиях, это были в лучшем случае несколько церемонных фраз.

Когда Артезия вернулась из свадебного путешествия, она подумала, что на этот раз у них сложатся по-настоящему родственные отношения.

Даже когда она узнала, что Артезия беременна, она так думала. Их дети станут кузенами, а у неё самой мало родственников, близких по возрасту к Артезии, и ей хотелось общаться как сёстрам.

Случилось много всего, и она даже не могла сделать шаг навстречу, но даже в этот момент она всё ещё думала так же.

Но Седрик говорил как старший брат.

— Я знаю, что это было решение от чистого сердца. Но это не ваша ответственность, тётя.

— Разве не правильно, чтобы ответственность нёс тот, кто это совершил?

— Это правильно, но... Действия с правильными намерениями не всегда дают правильный результат.

— …

— Теперь, когда тётя поступает так, вы лишь создаёте ситуацию, которой хочет его величество.

Так сказал Седрик.

— Бездействие его величества, вероятно, имеет целью спасти герцога Ройгара, — сказала Артезия.

— Некоторые, кажется, думают, что его величество до сих пор не представил доказательств, потому что их нет, и пытается задержать причастных к соглашению, чтобы получить признание.

Было бы смешно, если бы они указывали на это, прикрываясь Ианом, — тщетно рассмеялась Артезия.

Если бы они обвинили его в заговоре, ему пришлось бы подделать доказательства так искусно, чтобы их никогда не раскрыли.

Или же он создал ситуацию, настолько выгодную императору, что тот сам захочет их подделать.

— Доказательства связаны с герцогиней. Было бы невозможно для Скайлы украсть важные улики из окружения герцога Ройгара.

— Значит, она пытается сделать тётю козлом отпущения.

Если так, то он может заявить, что это была ошибка, совершённая по собственному усмотрению, даже если она достаточно велика, чтобы квалифицировать её как измену.

Он может получить веский предлог, чтобы пощадить герцога Ройгара.

Также можно устранить императорскую семью, следующую по линии восточной знати.

Борьба за власть в империи в конечном итоге сводится к положению императора.

Восточные дворяне теряют возможность претендовать на легитимность, утратив императорскую кровь.

— Это также может иметь побочный эффект в виде раскола сил герцога Ройгара и восточной знати. У его величества появится возможность добраться до слабостей герцога Ройгара и востока.

Недовольство будет направлено на герцога Ройгара. Император сможет использовать его либо как щит, либо как предлог.

— Вы тоже так думаете?

— Я не тот человек, кто решает, судить или нет, — тихо ответила Артезия.

— Цель — использовать руку его величества, чтобы расчистить восток до того, как лорд Седрик взойдёт на трон, или создать такую возможность. Это не значит, что герцогиня Ройгар должна быть принесена в жертву, — сказала Артезия.

— Поступайте так, как считаете правильным.

Поэтому Седрик стоял здесь.

Он надеялся, что Гарнет не станут принуждать к жертве из-за политической ситуации, угодной императору.

Он хотел показать, что то, что они считали правильным, не всегда оказывается таковым.

Даже если они поступали, как должны были, это могло быть лишь результатом того, что за ниточки дёргали заговорщики.

Политический мир Кратеса — мир одноглазых чудовищ. Гарнет должна была это знать.

— Факты не всегда совпадают с правдой. То, что сделала тётя, возможно, и дало толчок ситуации, но она никогда не была её причиной. Тётя не несёт ответственности.

Желания и обстоятельства множества людей, а также лицо императора переплелись. И именно Артезия превратила это в бомбу.

Напротив, лишь Гарнет была невинна.

Если кто-то и должен был нести ответственность, то это Артезия и он сам.

— Спасибо.

Гарнет знала, что Седрик говорит правду. Поэтому она отбросила множество сложных мыслей в уме и произнесла искреннюю благодарность.

— Но у меня есть ответственность. Ответственность как жены, любящей мужа, и как матери — перед детьми. Это был мой выбор.

Говоря это, Гарнет подняла на Седрика ясный взгляд.

— Наверное, он тоже не хотела бы, чтобы тётя пострадала.

— …

Седрик произнёс последние слова. Но он знал, что Гарнет не отступит.

И человек с такой волей заслуживает уважения.

Тот факт, что он вначале не смог её остановить, не означал, что он мог сломить волю Гарнет.

Поэтому Седрик отступил в сторону.

Гарнет пошла по открывшемуся пути изящной походкой. За ней последовала старая знать.

Несколько дворян бросили на Седрика странные взгляды. Даже если они не до конца поняли разговор между ними, они уловили, что Седрик говорил с Гарнет без дурных намерений.

Наконец, стал виден конец процессии. Это шествие в каком-то смысле ощущалось даже величественным.

Фрейл, ожидавший поодаль, подошёл к Седрику.

— Странное чувство, что перед этим местом стоит герцогиня, а не герцог.

— Мы ничего не можем поделать.

Седрик вздохнул.

— Мне нужно к дяде.

— Не нужно.

Фрейл ответил:

— Я уже отправил слугу по приказу её светлости.

— Правда?

Седрик ничего больше не сказал. И с тяжёлым чувством направился прочь.

***

Император сидел в зале аудиенций.

Он уже слышал, что Гарнет прибыла во дворец. Он слышал, что дворяне следуют за ней.

«Зачем она здесь?»

Он не мог догадаться.

Та Гарнет, которую он знал, была очень беспомощной.

Если бы другие подстрекали её, и она действовала бы под напором, она не пришла бы одна.

«Она не настолько глупа, чтобы умолять о жизни, считая, что вина лежит только на её муже, а не на ней».

Его сначала не убедило то, что маркизат Руден оставил её действовать самостоятельно.

«Неужели наследник маркиза некомпетентен?»

Император нахмурился, вспомнив старшего сына, чьё впечатление было слабее, чем у доставлявшего немало хлопот маркиза Рудена.

— Герцогиня Ройгар просит аудиенции.

— Впустите её, — сказал император.