Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 169

Артезия заколебалась. Её беспокоило, что что-то не так.

Хейли сказала:

— Не волнуйтесь, у неё очень крепкое здоровье. Температуры нет, она просто немного устала.

— Понятно.

— Лизия тоже была очень занята. Она ведь ещё не привыкла к жизни в столице.

Это была правда.

В прошлом Лизия с большим трудом адаптировалась к столичной жизни.

В отличие от того времени, сейчас она меньше появляется на публике, на неё не давят слухи, строгий придворный этикет и окружение врагов.

Однако и эта обстановка в основе своей не подходила её по-настоящему свободной натуре.

— Я сказала ей сходить к врачу. Не переживайте слишком сильно.

— Хорошо.

— Если говорить о здоровье, честно говоря, вам нужно быть в сто раз осторожнее.

Артезия горько улыбнулась.

— Разве люди об этом ещё не знают?

Она же видела, как угасала Лизия, как могла она не беспокоиться о ней?

К тому же память вернулась к Седрику. Ничто не мешало тому же случиться с Лизией.

Даже если память не вернулась к ней сейчас, она может вернуться в будущем.

Может вернуться к ней как мучительная душевная болезнь.

Артезия боялась этого.

«Пожалуйста, даже если память вернётся ко всем, пусть только не к Лизии».

Ради самой Лизии.

Было бы ложью сказать, что отношения Седрика и Лизии её больше совсем не задевают.

Но она решила поверить Седрику.

Седрик говорил и до, и после, что только Артезию он хочет видеть своей женой.

Она решила в это верить.

Должно быть, было несколько причин для его помолвки с Лизией. Чтобы защитить её, нужно было либо облегчить ей жизнь, направив поддержку герцогства Эфрон на её деятельность, либо встать с ней плечом к плечу в храме, чтобы не дать её в обиду…

Разум подсказывал несколько ответов.

Но это не означало, что глубины её сердца были спокойны. Чувство вины всё ещё терзало её.

Но пока она жива, думала Артезия, она будет делать всё возможное.

Она будет изо всех сил стараться доверять и верить, что её, возможно, простили.

«Этот ребёнок — не только твой».

Седрик сказал так прошлой ночью.

Артезия содрогнулась, словно от удара молнии. Потому что только тогда осознала: она пыталась поступить с ребёнком по-своему, принимая его как должное.

Разве она не пыталась сделать то же самое с Мираилой, в конце концов?

Ещё до его рождения Артезия ужаснулась тому факту, что она едва не поступила так же.

Артезия, как и приказал Седрик, решила ни о чём не думать, пока он не вернётся.

Она не знает, получится ли у неё, но всё равно попытается.

До тех пор она не будет об этом думать.

***

Бум!

Треск!

Чашка, ударившая Лоуренса по голове, разлетелась вдребезги.

Красный чай растёкся, залив голову и лицо Лоуренса.

Его привели к императору сразу после ареста Гаяном в лагере Южной завоевательной армии. Чай стекал по его запылённым щекам, оставляя грязные разводы.

— Как можно быть таким дураком!

— Это сделал не я.

— Разве я не дал тебе всё, что мог? Этого бы не случилось, если бы ты не игнорировал ответственность и не питал вражды!

— Я этого не делал, отец!

Лоуренс был искренне возмущён.

Это правда, что он отправил виконта Ходена на юг. И то, что он пытался свергнуть герцога Риагана, чтобы снискать расположение императрицы, — тоже правда.

Но о королеве Эйммель он ничего не знал.

У него был лишь общий план по дискредитации герцога Риагана, но никогда — конкретных указаний.

Даже поездка виконта Ходена на юг не принесла никакой полезной информации.

Потому что Артезия к тому моменту уже эвакуировала или скрыла большинство людей, связанных с бывшими герцогом и герцогиней Риаган, и пригласила старых друзей императрицы на свадебную церемонию.

Сейчас он мог догадываться, что так оно и было, но в то время этого не знал.

Виконт Ходен был строго отчитан за некомпетентность.

Лоуренс сказал с досадой:

— Была ли у меня хоть одна причина убивать королеву Эйммель? Это правда, что я хотел что-то сделать с герцогом Риаганом, да.

Звяк!

На этот раз чайная ложка шлёпнула Лоуренса по лбу.

Лоуренс провёл по лбу рукой. Унижение было невыносимым.

Но перед ним был император.

Лоуренс промолчал, пытаясь сдержать гнев, поднимавшийся в груди.

— Ты думаешь, это простительно?

— Отец.

— Герцог Риаган — тот, кого я лично выбрал и поставил на это место. Он принёс мне клятву верности.

— Он был неверен.

— Моя задача — наказать эту неверность и нелояльность. Не твоя!

Лицо императора побагровело от гнева.

— Он был моим слугой двадцать лет! Он — герцог Риаган, он — государственный служащий! Как ты посмел строить планы по его свержению!

— Тогда что мне было делать? Разве не вы, отец, поддержали идею завоевать расположение её величества императрицы?

Император вскочил на ноги и тут же, дрожа, опустился обратно. Давление подскочило, в глазах потемнело.

— Ваше величество!

Главный камергер бросился к нему и поддержал.

Император плотно закрыл глаза, а потом открыл.

Он попытался успокоиться. Затем на этот раз сдавило в груди.

Камергер подал стакан воды.

Император залпом выпил воду.

— Ты настолько глуп? Мало того, что ведёшь себя как недоумок, ты ещё и пытаешься решать проблемы так поверхностно?

— …

— Допустим, ты устроил истерику и свергнул герцога Риагана. Думаешь, императрица была бы за это благодарна и усыновила бы тебя? Разве императрица выглядела такой простой?

— …

— Почему ты не можешь показать видение будущего? Как человек, правящий страной. Что важнее всего?

Император выпалил:

— Это было самым надёжным обещанием, которое ты мог дать, и самым лёгким для нарушения.

Император говорил в прошедшем времени.

— Чем это отличается от того, что делает торговец, удовлетворяя твои сиюминутные прихоти и получая за это благосклонность?

— Отец.

— Это не твоя работа, а твоих подчинённых. У тебя нет никого, кто делал бы это за тебя!

Император снова повысил голос.

Главный камергер поспешил остановить его.

— Ваше величество, успокойте гнев. Вы нездоровы.

— У-ух.

Император тяжело вздохнул.

На этот раз силы покинули его конечности. Он обмяк в кресле.

Он чувствовал себя так усталым, что не мог терпеть.

Последние две недели он почти без перерыва вёл совещания и заслушивал доклады. Однако император пока не чувствовал трудностей в ведении государственных дел.

Так что это была не физическая, а душевная усталость.

— В любом случае, тебе следует покинуть столицу сейчас же.

— Отец! Я же не виноват!

— Я знаю. Не думаю, что виконт Ходен действительно поехал на юг что-то делать, и, по правде говоря, глядя на состав свиты, которую ты отправил с виконтом Ходеном, я вижу, что они взаимно следили друг за другом.

— Да.

— Но кажется очевидным, что когда виконт Ходен отправился на юг, некая миссия была поручена некой мадам Лексен.

Император взял со стола один из документов.

Это был отчёт о расследовании действий виконта Ходена и его свиты.

В поведении самого виконта Ходена и его важных приближённых не было ничего подозрительного.

Однако некоторые из их слуг пропали.

Кто-то был конюхом, кто-то — простым чернорабочим.

Каждый из них покинул службу по той или иной причине. Никто бы не счёл это странным, но при проверке выяснилось: их семьи тоже исчезли.

Кто-то определённо выходил на связь с мадам Лексен.

Сейчас виконт Ходен и ряд его приближённых находятся под стражей и ждут ответственности.

— Это твоя ответственность.

— Разве вы, отец, не сказали, что знаете — это сделал не я?

— Ответственность — нести последствия. Сколько тебе лет, мне нужно учить тебя таким базовым вещам? — буркнул император.

— Даже если ты не участвовал в заговоре, это твоя ответственность. Это также ответственность за то, что не смог как следует проконтролировать своих подчинённых.

— Отец!

— Заткнись! Веди себя прилично! Ты будешь нести ответственность за войну, если не сделаешь этого сейчас!

Лоуренс крепко стиснул губы.

Его кулаки дрожали. Он был расстроен и взбешён.

— Что вы собираетесь делать с Южной завоевательной армией?

— Тебя это теперь не касается. — холодно сказал император. Затем тяжело вздохнул.

Камергер метнул взгляд на Лоуренса, давая понять. Чтобы больше не гневить императора.

Лоуренс сделал шаг назад. Это была грубая выходка.

Он был так зол, но теперь понял, что разговаривать с императором бесполезно.

Он вышел из кабинета, и Гаян, который привёл его сюда, ждал его там всё это время.

Рядом с ним стояла Амалиэ.

Оба они выглядели поражёнными, увидев лицо Лоуренса, покрасневшее с одной стороны лба и залитое чаем.

Губы Лоуренса искривились. К нему пришло внезапное озарение.

— Это Седрик.

— …

Ни Гаян, ни Амалиэ не были настолько неповоротливы, чтобы выдать своё смятение.

Но Лоуренс был убеждён.

— Разве могли так хорошо подготовленные парни провернуть такое, если, по их словам, не обнаружили никакого вмешательства?

— О чём вы?

— Солдаты все такие. Вы пожалеете об этом.

Лоуренс прошёл мимо них с саркастическим смешком.

Хотя он намеренно держался развязно, на самом деле ему было не по себе.

Гнев переполнял его грудь и, казалось, подступил к самому горлу.

Он вспомнил прибытие Седрика в Южную завоевательную армию.

Когда Гаян решил арестовать его и вернуть в столицу, солдаты армии были в сильном смятении, но успокоились, как только появился Седрик.

Немногие из них сражались непосредственно под началом Седрика.

Но все знали слухи.

Они верили, что с Седриком битва не будет проиграна или, по крайней мере, это будет не то поле боя, где их убьют из-за глупости командующего.

Вовлечённость Седрика в ситуацию расстраивала его даже больше, чем само происшествие.