Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 214

Даже если императрица примет их, выживет лишь один ребёнок.

Даже если императрица активно вмешается, чтобы прекратить эту ситуацию, фундаментальную проблему нельзя считать решённой.

Видя усталое лицо Седрика, Артезия мягко сказала:

— Сначала умойся и немного поспи. Ансгар всё греет воду для ванны, не зная, когда ты вернёшься.

— Да.

Седрик ещё раз вздохнул и направился к своей комнате.

Артезия повернулась и задержалась у детской.

Летиция спала. Маркус, ночевавший в детской, проснулся от её присутствия.

— Госпожа, что вы делаете в такое время?

— Не нужно вставать.

Артезия махнула рукой. Всё же Маркус не мог лежать спокойно.

Он встал, достал из-за пазухи носовой платок и грубо вытер лицо. И нащупал рукой, чтобы зажечь свечу.

Вместо этого Артезия зажгла подсвечник, который держала в руке.

— Лорд Седрик только что вернулся, и, думаю, он хочет увидеть лицо Летиции.

— Так и должно быть. Прошло несколько дней с тех пор, как он был дома.

Маркус привёл себя в порядок.

Артезия молча заглянула в колыбель. Младенец, растущий день ото дня, теперь довольно хорошо ест и активно двигается.

Ночью она спала крепко, не просыпаясь, возможно, из-за своей дневной активности.

Её любопытство было сильным с самого начала, поэтому после того, как она открыла глаза, ей нравилось, когда её выносили на прогулку.

Когда ветерок, пахнущий травой, касался её лица, она смеялась так возбуждённо. Ансгар даже шутил, что она похожа на Седрика.

Но бывали времена, когда они не решались выходить даже в сад.

Риск покушения нисколько не уменьшился. Как ни укрепляли оборону особняка, был предел. Сад открыт для внешнего мира.

Не было ничего безопаснее, чем вообще не выходить.

Летиция, как и сама Артезия, редко выходила за пределы особняка. Няне тоже было запрещено выходить на всякий случай.

В отличие от неё или Седрика, у Летиции не было способности защищаться.

«Раз дело с неочищенной солью взорвалось, я купила немного времени пока что».

Маркиза Камелия не согласилась с графом Бреннаном.

Убить Седрика очень сложно. Напасть и убить его почти невозможно.

Также невозможно было подкупить или завербовать его окружение. То есть трудно устроить несчастный случай, как в дни маркиза Рудена.

Артезию особенно беспокоило отравление.

Если так, они должны убить Летицию, а не Седрик, чтобы сорвать планы императора.

Ключом в любом случае была Летиция. Без Летиции у императора нет причин усыновлять Седрика.

Тогда позиция герцога Ройгара в наследовании остаётся первой.

Однако, когда император взялся за дело и выпустил следователей, никто не мог пошевелиться.

«Ирония. В конце концов, власть императора — самый мощный щит».

Эту мысль Артезия держала в голове, глядя на лицо младенца.

К настоящему моменту маркиза Камелия, должно быть, пожалела об этом.

Маркиз Руден был правой рукой фракции герцога Ройгара, признанной другими. С его смертью фракция герцога Ройгара потеряла центральную фигуру, способную разобраться с этим инцидентом.

Вместо этого маркиза Камелия открыто отдала графу Бреннану свою слабость просто так.

Как отреагирует герцогиня Ройгар на то, что именно маркиза Камелия предоставила информацию для убийства маркиза Рудена?

Она, вероятно, не простит её легко.

Это обесценило цену отправки Скайлы с ней на юг.

Маркиза Камелия не участвовала в сделке с Ианцем, так как не отправилась на юг. Если она отделится от герцогини Ройгар и от фракции герцога Ройгара, у неё будет шанс возродиться.

Но сможет ли сама маркиза Камелия на это пойти?

Сестринская привязанность — вещь очень эзотерическая.

Погружённая в размышления, Артезия почувствовала, как сзади к ней протянулась рука, легко похлопав по тыльной стороне ладони.

— Ах.

— О чём ты так глубоко задумалась?

Седрик спросил тихим голосом, словно шёпотом.

Его волосы были мокрыми.

Артезия на мгновение посмотрела на них. Затем опустила взгляд и ответила:

— Просто какие-то мысли.

Неупорядоченные мысли не стоили того, чтобы о них говорить.

— Уа-а-а!

По мере того как людей становилось больше, Летиция разразилась плачем, проснувшись от суеты.

Седрик поспешно протянул руки в колыбель.

— О нет. Прости. Я хотел тихо прийти и увидеть твоё личико.

Он похлопал Летицию по спинке.

— Нехорошо просыпаться ночью вот так. Прости.

Седрик также извинился перед Маркусом. Тот покачал головой.

— Нет. Она всё ещё часто просыпается по ночам.

— Ты хорошо справляешься.

— Я лишь благодарен, что вы доверились мне.

Искренне сказал Маркус.

Летиция перестала плакать. Седрик также извинился перед Артезией:

— Прости. Много дней я говорю, что буду её растить, и не могу даже увидеть её лицо.

— Ты занят.

Артезия чаще бывала дома, но не рядом с ребёнком.

Летиция ухватилась за чёлку Седрика. Затем начала смеяться, словно что-то доставило ей удовольствие.

Седрик снова вздохнул, убаюкивая Летицию.

— С тех пор как родилась Летиция, я больше замечаю детей вокруг.

— Это работа мозга.

— Я думал, ты остановишь.

— Спасать их? Мы ведь не на одной стороне с герцогом Риаганом.

— Это правда, но… Потому что ты могла бы снискать расположение его величества.

— Всё равно это лишь тактическое предложение. Нельзя отказываться от того, что считаешь правильным, ради политической целесообразности. При сложившихся обстоятельствах это действительно не так уж опасно.

— Его величество весьма недоволен.

— Не думаю, что позже это можно будет использовать как предлог, чтобы навредить вам, если вы лишь просите смягчить коллективное наказание. Если бы это было опасно, канцлер Лин остановил бы вас.

— Что ж…

— Его величество почувствует кризис, если чиновники попытаются поддержать лорда Седрика даже в вопросе спасения жизней, но канцлер Лин и лорд Седрик сейчас умоляют лишь как частные лица.

Скорее, это положительно с точки зрения поддержания образа справедливого и милосердного.

Конечно, Артезия не сказала этого. Потому что таким образом он не мог бы высказаться и оценить свои собственные действия.

Ему просто нужно прожить свою жизнь так, как он хочет.

— Ав-ау-ву.

Когда Седрик встретился с ней взглядом, Летиция заёрзала и забормотала, затем начала хныкать.

— Должно быть, она голодна.

Так сказал Маркус.

Седрик вернул Летицию в руки Маркуса. Тот поклонился в знак приветствия и отнёс ребёнка в комнату няни.

Седрик первым встал и протянул руку Артезии. Та взяла его руку и поднялась.

Они вернулись в спальню. Седрик спросил, зажигая подсвечник на прикроватной тумбочке:

— С каких пор ты знала?

— Что?

— Я знал, что ты что-то посоветовала сэру Беллону. Насчёт того, что принц Кадриоль раздул…

Не договорив, Седрик на мгновение посмотрел на Артезию со странным выражением. Та опустила глаза.

— Этот парень…

— Этот парень?

— Нет.

Седрик проглотил слова. Потому что вспомнил Кадриоля.

Но он ничего не сказал. Артезия вовсе не возражала, потому что ей не нравилось, что он это замечает.

Он сменил тему.

— В любом случае, я не знал, что всё так масштабно. Все примерно догадываются, что герцог Риаган распространяет неочищенную соль.

Седрик даже не думал, что они лишь отгружают соль со склада, не говоря уже о том, что они обманули книги казначейства, чтобы обеспечить отдельный завод.

Даже если бы знали, что королева Эйммель ведёт бизнес по распространению соли, многие бы не догадались, что это не соль, произведённая в её собственной стране, а то, что она делала в партнёрстве с герцогством Риаган.

— С каких пор ты знала?

— Было нетрудно догадаться. Герцог Риаган изначально был оппортунистом, и он очень хотел быть настоящим герцогом Риаганом.

Хотя он и не был очень близким родственником, герцог Риаган заслужил доверие своих предшественников.

Тем не менее он предал императора. Проблема была не в деньгах, а в желании.

Его целью было не стать фаворитом императора или получить власть, а стать самим герцогом Риаганом.

Однако ни император, ни имперские дворяне не относились к нему как к прежнему герцогу Риагану, родителям императрицы.

В первую очередь, ни родословную, ни уважение нельзя получить за короткое время. Желание герцога Риагана стать настоящим было тем, что не могло быть исполнено.

— Человек, предавший один раз ради выгоды, может предать ради выгоды и второй раз. Если у него есть шанс, нет способа, чтобы он этого не сделал. Если так подумать и посмотреть, всё довольно ясно.

— Понимаю. Я, честно говоря, был удивлён, потому что раньше это не раскрывалось.

— В прошлом не было необходимости подстрекать гнев его величества. Герцог Риаган был сговорчив… Я планировала коснуться этого, когда будет реформировано министерство финансов, но время так и не пришло.

Артезия взяла холодные кончики пальцев и спокойно посмотрела на ногти.

Герцога Риагана убрали до того. Не из-за неочищенной соли, а потому что он противостоял Лоуренсу.

— Понимаю.

— Было довольно умно со стороны герцога Риагана отчитываться о небольшом увеличении прибыли от соли каждый год. Потому что низшие чиновники боятся, что их отчитают за снижение налоговых поступлений. А его величество стар.

Требуется много сил, чтобы видеть вещи такими, какие они есть, а не такими, как это удобно для ума.

Поэтому чем старше он становится, тем труднее исправить то, что он однажды решил, и тем менее чувствителен он к изменяющимся отношениям.

То же самое касается излишней уверенности в своём собственном суждении.

— Думаю, именно поэтому он был зол больше обычного. Должно быть, он зол на себя за то, что доверял герцогу Риагану, не осознавая этого.

Никто не живёт вечно. Даже если они не питали особой обиды, по мере старения императора его подданные естественно задумывались о будущем.

Поэтому опасно, если преемник не установлен. Чтобы не нарушать государственные дела, передача власти должна начаться в нужное время.

Император этого не сделал. Теперь, после своей неудачи, он даже показал, что его можно обмануть.

Артезия составила мнение.

С герцогом покончено. Теперь осталось лишь то, что непоколебимо.

Седрик разок потёр лоб, затем легко погладил волосы Артезии.

Та, погружённая в мысли, вздрогнула и подняла голову.

Седрик лёг на кровать и посмотрел на Артезию снизу вверх.

— Ах…

— Потому что скоро взойдёт солнце. Мне нужно сейчас закрыть глаза.

— Да, ах… Понимаю.

Артезия застыла. И осторожно легла рядом с Седриком.

Седрик беззвучно рассмеялся. И притянул её к себе, обняв.