Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 248

Наталья приняла приглашение на следующий день и приехала одна.

Она хорошо осознавала, что не слишком сильна в отношениях. Тем более в политических.

Наталья догадывалась, что Артезия зовёт её не просто из дружбы.

Бернат даже сказал так:

— Ответь, что освободишь время насколько возможно ради герцогини. И, не встречаясь сегодня ни с кем другим, поезжай завтра.

— Тогда почему бы не поехать сегодня? Ведь её светлость сказала навестить сегодня или когда будет время. Кроме сопровождения вашего высочества, мои дела — лишь по неважным вопросам.

— Можно поехать и так, будто ждала приглашения, но нет необходимости сначала встречаться с кем-то ещё и создавать впечатление, что отложила визит к герцогине.

— Если это будет настолько важный политический вопрос, что нужно так осторожничать, ваше высочество, поезжайте со мной.

Бернат покачал головой.

— Это тоже не очень мудро. Если я поеду, это будет место дипломатического значения, а не поверхностной дружбы.

— Правда?

— Вас могут попросить принять политическое решение на месте. Прежде чем мы сможем противостоять герцогине, нужно собрать о ней больше информации.

— Если герцогиня Эфрон — противник, с которым нужно быть настолько осторожной, я могу влипнуть. Что вы будете делать, если я случайно приму решение, которое не следовало бы?

Услышав слова Натальи, Бернат улыбнулся и погладил её по щеке.

— Не говори так.

— Не всегда получается так, как хочется...

— Единственной причиной ведь было провести время за чаем ради общения? Говори о подарках, которыми обменялись в день приветственного бала, или о путешествиях.

— Ну...

— Если она будет подталкивать к какому-то важному решению, переложи это на меня. Сможешь?

— Да.

Наталья почувствовала облегчение.

Она и правда не была талантлива в ведении политических бесед, в обдумывании различных предложений или ситуаций с учётом тонких нюансов и смыслов своих слов и действий.

Поэтому было бы хорошо, если бы она могла всё это переложить на Берната, а самой приехать сюда, чтобы пить чай и непринуждённо болтать.

Наталье нравилась Артезия.

Она была живописной дамой, идеализированной в королевстве Ианц из-за её мягкой, но прямой осанки и хрупкого, но изящного стана.

«Надеюсь увидеть в вас снова хорошего человека», — подумала Наталья.

***

Дворец наследного принца был тише, чем представляла себе Наталья. К этому времени, думала она, здесь будет толчея из людей, желающих произвести впечатление подарками.

Большинство из них действительно останавливали перед главными воротами.

Карета Натальи проехала прямо в сад. Хейли и Миэль вышли её встречать.

— Добро пожаловать, наследная принцесса Наталья.

— Благодарю за гостеприимство.

Наталья вышла из кареты и поздоровалась.

Фрейлина Натальи вручила Миэль небольшую красиво упакованную коробочку. Это был подарок.

Хейли и Миэль проводили Наталью на террасу, выходящую в открытый сад.

Большой навес из шёлка пропускал солнечный свет. Берёзовая терраса была окрашена пятью цветами света, создаваемыми навесом.

Артезия, сидевшая за белым столиком, встала.

— Добро пожаловать, ваше высочество Наталья. Приглашение было внезапным, но благодарю, что приехали.

— Благодарю за приглашение. Звезда империи.

— Звезда империи — не я, а моя дочь.

Сказав это, Артезия слегка взглянула в сторону.

Летиция, которую держал на руках Маркус, открыла глаза и посмотрела на Наталью.

Наталья наклонилась к Летиции. И ярко улыбнулась.

— Здравствуй, принцесса.

Это была слишком фамильярная манера. Но она была милой, поэтому смотрелось неплохо.

Летиция замахала ручкой в сторону Натальи. Незнакомка показалась ей интересной.

Наталья протянула указательный палец. Летиция схватила её палец и принялась энергично трясти.

— Пожимаешь руку? Пожми руку.

Летиция снова улыбнулась, когда Наталья пошевелила пальцем.

— Какой улыбчивый ребёнок.

Сказала Наталья, не сходящая с её лица улыбка.

— Я хотела показать ей ваше лицо, поэтому взяла её с собой. Надеюсь, это не было бестактно.

— Я прекрасно понимаю, что позволить принцессе встретиться — знак беспримерной благосклонности.

Это также было знаком доверия. Наталья хорошо осознавала, как тревожно показывать маленького ребёнка постороннему.

Тем более ребёнка в таком положении, как Летиция.

Летиция, не ведая о сложностях окружающих, невинно улыбалась и дергала Маркуса за волосы.

Артезия предложила сесть.

— Прошу, садитесь.

Вскоре подали угощения. Служанки выстроили на столе тарелки со сладостями и пирожными.

Хейли заварила чай. Перед Натальей поставили чашку с горячей водой.

Летиция закричала на неё и замахала руками.

— А! Акк! Някк!

— Нельзя, малышка.

Маркус обнял Летицию. Наталья спросила:

— Она хочет угощений?

— Да. Она любит поесть. Вероятно, слово «вкусняшка» скажет раньше, чем «мама» или «папа».

Наталья рассмеялась в ответ.

— Наш первый ребёнок начал говорить очень поздно, и первым словом было «голодный».

— О.

— Ваша светлость.

Маркус тихо произнёс, удерживая Летицию.

— Кажется, ей скучно, я пройдусь с ней по саду.

— Пожалуйста.

Летиция заныла, когда её уносили от стола с угощениями. Она была готова расплакаться.

Половина рыцарей сопровождения последовала за ним.

Увидев озабоченное лицо Натальи, Артезия горько улыбнулась.

— Скоро всё наладится. Она любит играть на улице.

— Нужно сильно подрезать сад. Сейчас он хорош только для взрослых.

Это был тихий и красивый сад, но кусты были слишком густыми для игр ребёнка.

— Да, это дворец, который давно не использовался, так что мы понемногу наводим порядок снаружи. Придётся вырубить много деревьев.

— Хотелось бы оставить вон то дерево, а потом, когда принцесса начнёт ходить, повесить на нём качели.

Наталья указала на большое дерево неподалёку.

И с чувством ностальгии на мгновение вспомнила королевский дворец Ианца. Она отсутствует меньше двух месяцев, а уже скучает по своим детям.

С улыбкой на лице она окинула взглядом сад. Артезия спокойно наблюдала за её взглядом.

Хейли налила горячую воду из чайника и заварила красный чай.

Миэль распаковала перед Артезией коробочку, которую привезла Наталья.

Внутри оказался небольшой керамический сосуд размером с кулак. Когда крышку открыли, распространился сладкий аромат.

Внутри была мягкая жёлтая жидкость.

Миэль сказала, смакуя аромат:

— Думаю, у него очень хороший запах амбры.

— Вы хорошо разбираетесь, леди Кейшор.

— Мне кажется, пахнет немного морем. Но это духи?

— Я даже не знаю, можно ли это использовать как духи.

Наталья ответила честно.

— Говорят, можно использовать вот так.

Она взяла сосуд со стола и слегка нажала на нижнюю сторону крышки. Затем в крышке открылось маленькое отверстие.

— Если поставить в гостиной или вроде того, от него исходит очень приятный аромат.

— Снова товары королевства Ианц будут очень популярны.

С улыбкой сказала Артезия.

На внешней стороне сосуда были нарисованы замысловатые и красивые узоры с лирой и синими цветами.

Изображение перекликалось с шёлковой вышивкой, новым изделием королевства Ианц. Это символизировало богатство.

Кроме того, специи были очень дорогими. Амбра как сырьё стоила дороже золота того же веса.

Не было лучшего способа продемонстрировать своё богатство, чем поместить её в такую красивую керамику и поставить в гостиной, чтобы аромат витал в воздухе.

Размещение её в гостиной императорского дворца, где сейчас сосредоточено всё внимание империи, имело бы очень хороший рекламный эффект.

«Принц Бернат мудр».

Учитывая расстояние и государственную мощь, королевство Ианц не было тем, чего стоит опасаться.

Если бы это было королевство Эйммель, то, накопив достаточную мощь, они бы посмотрели в сторону расширения территории. И говорить нечего о том, что Кадриоль был милитаристом.

Но это было не королевство Ианц. Она хорошо знала, что им гораздо более свойственно накапливать капитал и развивать культуру, чем вести войны.

Бернат также был осторожен и компетентен.

Было неплохо, чтобы такой человек стал королём важного соседнего государства, такого как королевство Ианц.

Уже не было проблемой то, что он хотел поддержать герцога Ройгара.

Скорее, так даже лучше. Она может вести отношения, имея перевес на своей стороне.

Где-то послышалось щебетание птицы. Лёгкий ароматный запах смешался с нежным ветерком.

Запах сосуда, стоявшего на столе, смешался с ним и мягко окрасил воздух.

Наталья сказала:

— Я хотела сказать спасибо.

— Спасибо?

Артезия склонила голову набок.

— Вы приняли головной убор моей матери. Я не думаю, что смогу должным образом выразить благодарность за тот день.

Неловко произнесла Наталья.

— По-своему, я просто пыталась помочь герцогине выйти из затруднительного положения, но получила ещё больше помощи.

— О чём вы? Как вы и сказали, он идеально подошёл к цвету моих волос.

Спокойно ответила Артезия. Потому что сами украшения были не так уж важны.

Важно было продемонстрировать их дружбу, чтобы сбалансировать отношения с королевством Ианц и королевством Эйммель.

Но Наталья покачала головой.

— Приглашения и письма уже накапливаются. В отделении ианцких купцов здесь уже просили разрешения делать изделия, подобные тем украшениям.

Даже если королевство Ианц было богатым, не все места были такими.

Родина Натальи была бедным краем.

Когда-то там добывали драгоценные камни высокого качества, но теперь месторождения истощались. По мере сокращения добычи деньги иссякали и в деревне.

Однако появилась возможность создать там новую отрасль. Это могло привести к возрождению.

Кроме того, мода из светских кругов имперской столицы распространялась вниз и во все стороны.

Каменная галька не так уж дорога. Это означало возможность создания украшений, которые можно было бы продавать даже простолюдинам.