Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 155

Новости о назначении Седрика и Лоуренса государственными секретарями распространились по столице менее чем за день.

Это во многом соответствовало намерениям императора.

Будь эта новость обнародована, разразился бы взрыв негативного общественного мнения о Лоуренсе.

Неужели прошло всего несколько дней с тех пор, как Мираилу осудили и приговорили к пожизненному заключению, а её сыну уже дали важную должность?

Однако столичные газеты сосредоточились на Седрике, будто сговорившись.

Даже когда он стабилизировал Запад и устроил триумфальную церемонию, о нём не восторгались так сильно. Словно пытались создать героя.

А о Лоуренсе упоминалось лишь одной-двумя строчками после этого.

Иногда попадались мелкие статьи, искажавшие факты, утверждая, что его поездка на юг в качестве государственного секретаря и подавление пиратов продиктованы личными интересами.

Критику можно было найти лишь в антиправительственных нелегальных газетах, которые циркулировали только в салонах и кофейнях.

Фрейл с горечью сказал:

— Если они будут так шуметь, мы не выиграем настоящую битву, даже если выложимся по полной.

— Не обращай внимания.

Даже услышав это от Артезии, Фрейл проворчал:

— Я злился, когда думал, что его светлость собирается занять пост. Его называют щитом империи, но с настоящими людьми обращаются как со щитами целиком.

— Если ты на видном месте, на тебя будут много нападать. Уверена, его так же и вознаградят.

— Я так не думаю. Внутренние дела нужно делать хорошо с самого начала. Более того, этого трудно достичь. Речь ведь не только о помощи жертвам этого дела и защите детей, верно?

Фрейл громко жаловался:

— Вы были безрассудны. Разве канцлер Лин тоже так не говорил?

Артезия улыбнулась.

То, что сказал Фрейл, было отчасти верно. Опасения канцлера Лина были вполне понятны.

Избавиться от организаций, торгующих рабами, в краткосрочной перспективе возможно. Но искоренить их — нет.

Причина, по которой рабство не исчезает, даже будучи запрещённым имперским законом, в том, что укоренилось мышление, считающее человеческое тело ничего не стоящим.

Лин заранее предупредил Седрика:

— Не относитесь к этому легкомысленно. Если бы проблему можно было решить просто закручиванием гаек, я бы уже давно это сделал.

— Мы улучшим общественный порядок и примем меры для помощи жертвам и защиты детей. О том, что будет дальше, я подумаю.

— Этого одного недостаточно для решения проблемы. Потому что речь не об уничтожении преступных группировок.

Так сказал Лин.

Имперская столица всегда была переполнена кочевниками и беженцами. Так что, если человек исчезал, чиновникам было почти невозможно установить его личность и начать поиски.

Чтобы искоренить торговлю людьми, необходимо было сделать три шага.

Первый — переписать государственный реестр семей.

Второй — чтобы чиновники добросовестно работали, обеспечивая соответствие реестров и реальных семей, защищая народ.

Наконец, необходимо было отследить поток теневых денег и вернуть его в рамки имперского закона.

А для того чтобы должным образом создать и вести реестр семей, нужно укрепить границы на Западе и Юге, чтобы устранить поток беженцев.

Чтобы чиновники работали правильно, необходимо усмирить военачальников в каждом регионе, а затем продвигать административную власть в каждый уголок.

Чтобы денежный поток шёл через законные каналы, средства к существованию имперского народа должны быть стабильны.

Сколько ещё работы нужно сделать до этого.

Это неминуемо вело к реформе всего имперского правительства.

Потому что улучшение безопасности в некоторых областях и использование военной силы для ликвидации преступных организаций — лишь краткосрочное решение.

Если не убрать саму тень, сколько ни вытирай, плесень в конце концов вырастет на том же месте.

— Эта затея определённо провалится. Вот почему я призываю вас, герцог, не брать на себя открытые риски и обязательства.

— Эта возможность возникает только тогда, когда император принимает решение и все министры, сверху донизу, объединяются, чтобы служить народу.

— Канцлер Лин.

— Если герцог хочет завершить это с достойной целью и достичь результата, это возможно. Но вы же не этого хотите, не так ли?

«…»

— Тогда не желаете ли попросить его величество реформировать империю? Уверен, ваша светлость прекрасно понимает, насколько это опасно. Ведь это ничем не отличается от указания на то, что правление его величества до сих пор было ошибочным.

Даже Седрик смутился, услышав это, и не смог толком ответить.

Именно поэтому Артезия решила пока что ограничиться поклоном перед императором и изучением внутренних дел империи.

Артезия осознавала всё это. Но её это не особо беспокоило.

Как и говорил Фрейл, атаки будут продолжаться.

Седрик окажется перед лицом общественного мнения в столице, в то время как Лоуренс благополучно устраивается на юге.

Но Седрик справится.

Он не из тех, кого сильно колеблют или сбивают с толку мелкие критиканы. В конце концов, Артезия верила, что искренность Седрика возьмёт верх.

И раз уж искренность пройдёт этот путь, она вернётся сторицей. Такова природа воли.

В этой части ей нечего было сделать, чтобы помочь.

***

Амалиэ навестила резиденцию герцога Эфрон спустя два дня, ближе к вечеру.

Артезия сидела в кресле на террасе с видом на сад с обычным видом.

Светило тёплое солнце.

Амалиэ увидела рядом с Артезией светловолосую девушку, читающую письма и распаковывающую подарочные коробки.

Артезия попеременно пробовала жареные оладьи, политые соусом, и пюре из кислых фруктов. У неё был уставший вид, но не настолько плохой, чтобы говорить, что она в плохой форме.

Амалиэ подошла к ней и поздоровалась.

— Благодарю, что позволили навестить вас, ваша светлость.

— Я рада вашему визиту, леди Харпер. Присаживайтесь.

Амалиэ придвинула стул поближе к Артезии и села. Затем протянула коробку, которую принесла в подарок.

Лизия взяла её из рук Амалиэ.

— Поздравляю с беременностью.

Артезия жестом обратилась к Лизии.

Лизия слегка приоткрыла коробку. Внутри лежали засушенные лепестки крупного цветка, растущего вдоль южного побережья Южного моря.

Стоило лишь наполовину приоткрыть крышку, как распространился яркий аромат.

— Их можно добавлять в воду для ванны. Я принесла, потому что помнила, что они полезны для беременных. Никакого иного смысла.

— Благодарю вас.

Артезия ответила с достоинством.

Дело было не в том, что она подозревала Амалиэ, или что-то заставило её открыть коробку на месте. Она просто размышляла, есть ли в этом какой-то скрытый смысл.

Амалиэ знала это, поэтому и сказала, что иного значения нет.

Лизия убрала коробку и налила Амалиэ чаю.

Артезия снова взяла ложкой фрукты и откусила.

Когда она ела прохладные фрукты, потому что во рту было жарко и невыносимо, ей хотелось чего-то тёплого и сытного.

А когда она ела горячую еду, в этот раз её тянуло на что-то сладкое и прохладное.

Амалиэ улыбнулась, наблюдая, как Артезия перекусывает.

— Кажется, ваш токсикоз уменьшается, я рада.

— Прошу прощения.

Артезия положила ложку, которой ела. Потому что внезапно почувствовала, что это невежливо.

Но слюна продолжала выделяться.

— Пожалуйста, ешьте дальше. Я просто прервала ваш отдых. Больше всего сейчас вашей светлости нужно набираться сил.

Артезия тихо вздохнула.

— Не самое подходящее время.

— Очень важно иметь крепкого наследника. Вы можете думать, что для вашей светлости это слишком рано, ведь вы молоды, но с точки зрения герцогства Эфрон это благословение.

«…»

— Нет ничего лучше, если родится первенец, унаследовавший вашу мудрость. Бывают времена, когда не осознаёшь важность законности так отчаянно, как сейчас…

Артезия не была в восторге от рождения ребёнка, похожего на неё.

Но она не могла не согласиться, что законность важна.

Собственно, это и было самым тревожащим.

— Все эти подарочные коробки — поздравления с беременностью?

— Именно так.

— Я слышала, сэр Лоуренс прислал вам подарок.

— Прислал. Уверена, это дворецкий должен был выбрать и отправить.

— Кажется, вам всё равно. Насчёт сэра Лоуренса.

Артезия знаком велела Лизии отойти.

Потому что заметила, что рука Лизии, разбирающей прочитанные письма и кладущей их обратно в конверты, замерла.

Лизия на мгновение вздрогнула. Но поспешно собрала письма на поднос. Вежливо поклонилась Артезии и удалилась.

Артезия смотрела на Амалиэ со спокойным лицом. Она достаточно хорошо понимала, зачем та пришла.

Вопреки общественному мнению, самой важной темой для политиков было не то, что Седрик стал государственным секретарём. А то, что император начал делать различные шаги для Лоуренса.

Лоуренса и герцога Ройгара упоминали как возможных преемников императора.

Однако на самом деле это был первый раз, когда император открыто выразил намерение возвести Лоуренса на трон.

Не то чтобы он никогда не говорил о преемнике. Но всегда косвенно.

Он говорил своим слугам, что хотя и потерял детей от императрицы, у него всё ещё есть младший и здоровый брат.

Или же косвенно намекал, надевая императорскую корону на голову юного Лоуренса и позволяя ему играть с государственной печатью.

Иногда наедине он говорил Лоуренсу, что оставит ему своё последнее наследие.

Каждый раз, когда это случалось, верх и низ гудели.

Короче говоря, император использовал кандидатов в преемники как рычаг для укрепления императорской власти и манипулирования подданными.

Он избегал говорить об этом прямо, чтобы в любой момент мог изменить своё решение.

На этот раз, однако, он дал понять, что лично будет работать в тени для Лоуренса.

Все дворяне, заинтересованные в престолонаследии, включая герцога Ройгара, сосредоточились на этом.

Среди них наиболее озабочены были слуги императора.

Амалиэ сказала, что все, кроме Гайана, отступили, и он фактически остался один.

— Гайан будет верно следовать приказам его величества. И он преуспеет в умиротворении юга.

— Да. Он сможет. Сэр Гайан способен, и армия его величества очень сильна. На самом деле, имперские границы хаотичны не потому, что империя слаба, а потому что внутренние дела в беспорядке и невозможно сосредоточить всю энергию на внешнем мире.

Так что, пока император должным образом его поддерживает, провала не будет.

Более того, изначальной целью было не искоренение пиратов. Достаточно было достичь правдоподобного уровня результатов, которые можно было бы назвать заслуженными.

Даже не нужно было иметь такой драматичный исход.