Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 180

Для Лизии было хорошей идеей поехать на запад. Как она и сказала, начало сбора урожая было важным временем.

Столь же важно наполнить хранилища, как и распределить зерно. Сейчас начинается настоящая работа, поэтому лучше, чтобы за всем следил кто-то, кому доверяют.

Тем не менее Артезия не могла легко согласиться.

Ожидалось, что Лоуренс покинет столицу. Так что ей не нужно было отпускать Лизию.

Но Седрик посмотрел на Лизию и сказал:

— Ты считаешь, что должна?

— ... Да.

— Ты не из тех, кто делает бессмысленные вещи.

Сказав это, Седрик снова посмотрел на Артезию.

После таких слов Артезия не могла сказать «нет».

Как и сказал Седрик, Лизия не стала бы говорить такое просто так.

И если Лизия считает это стоящей работой, её стоит отпустить.

— Сделай так.

Артезия глубоко вздохнула и ответила.

— Возьми всё, что тебе нужно. Можешь вернуться, когда захочешь.

— Я не уезжаю навсегда, я просто выполню порученную мне работу. Как только приеду, разберусь с обстановкой и отчитаюсь перед вами.

— Хорошо.

Артезия кивнула.

Немного помедлив, Лизия взглянула на Седрика. Седрик слегка взмахнул ладонью.

Это означало, что ей не нужно возвращать пистолет.

Лизия поняла смысл и кивнула. Затем снова поклонилась и вышла.

Она закрыла дверь и тяжело вздохнула.

Со временем всё наладится. Но сейчас она хотела немного отдохнуть душой, оставив всё Седрику и делая то, что хотела.

***

Артезия не поняла жеста Седрика. Она взглянула, гадая, что это значит, но Седрик заговорил о другом:

— У Лизии всё получится.

— Да.

— Её отправляют, потому что она нужна для поддержания гостеприимства запада?

— Да… Вероятно, в следующем году будет засуха, поэтому я хочу запастись зерном в этом году и разобраться с этим до того, как общественные настроения станут ужасными.

— Лизия идеально подходит. Это то, что она хотела сделать сама.

Седрик отложил ручку, которую держал, и повернулся к Артезии.

И сказал:

— Это то, над чем мы работали вместе, и я благодарен тебе за возможность подготовиться к бедствию.

Артезия не сразу ответила. Она заколебалась и опустила глаза, глядя только на свои пальцы.

Седрик провёл ладонью по лицу.

И открыл рот.

Но первая заговорила Артезия. Она опустила голову, поэтому не видела выражения лица Седрика.

— Я должна сказать тебе кое-что, о чём ещё не говорила.

— Говори.

— Это была воля Лизии… Она хотела, чтобы я передала тебе, что прожила жизнь без сожалений…

Её дыхание дрожало, и она едва могла говорить.

Это было почти 10 лет назад. И теперь этого нет.

И всё же голос того дня звучал у неё в ушах.

«Сними с ноши, которую ты несешь, столько тяжести, сколько вешу я».

Если бы Лизия знала, как тяжела эта ноша, она бы так не сказала.

Сначала она была просто святой, которой можно было пользоваться. Как и все остальные.

Когда с неё сняли внешнюю оболочку, она думала, что под ней окажется лишь уродливый, обычный человек.

Но после того как она узнала Лизию, её дни стали тяжелее.

После смерти Лизии это стало такой ношей, что она не могла от неё избавиться.

Ничто, даже её собственная жизнь, не могло бы заменить жизнь Лизии.

В первую очередь, смерть Лизии и её собственная смерть никогда не стояли на перепутье.

Но она так и не избавилась от мысли, что должна была умереть она, а не Лизия.

Седрик взял Артезию за запястье. Артезия безвольно позволила усадить себя в его объятия.

— Ты всё ещё держала это в сердце?

— Однако…

— Лизия жива.

Седрик нежно погладил её по волосам.

— И она на самом деле не жалела бы об этом. Я знаю, помимо горя и печали, которые я испытывал, потеряв этого ребёнка… что, каким бы трудным ни было, какой бы болезненной ни была, даже если она не достигла того, чего хотела, она отдала бы всю свою жизнь, чтобы не иметь сожалений.

И Лизия не потерпела неудачу.

Когда Артезия плакала, Седрик знал это.

У неё, должно быть, не было сожалений, когда она закрыла глаза.

Артезия затаила дыхание.

Её утешили до слёз. Но в то же время тёплая привязанность в голосе Седрика заставляла её сердце биться чаще.

Седрик положил руку на подбородок Артезии. Её голова, опущенная вниз, естественным образом поднялась.

Седрик слегка вздохнул.

Ему было нелегко сказать такое.

— Думаю, ты неправильно понимаешь, поэтому я просто говорю это.

— Что…?

— Я никогда не думал о Лизии как о женщине. Я наблюдал за ней с тех пор, как она была слишком юной для такого. Лизия не будет считать меня больше, чем братом.

Артезия тихо сидела у него на коленях. Но её мышцы были настолько напряжены, что всё тело подскочило.

Седрик рассмеялся, как будто это было смешно.

— Чему ты удивляешься? С моей точки зрения, разве брак, не основанный на политике, не является более редким? Разве удивительно, что мы предложили контракт для имитации брака по любви с намерением вызвать ажиотаж?

— Но другая сторона — Лизия.

— Это не брачный союз между силами, а решение, принятое потому, что обстоятельства совпали. Если бы это была Лизия, на неё можно было положиться.

Брак не был плохим планом.

Если бы что-то случилось с Седриком, Лизия смогла бы возглавить Эфрон.

И наоборот, если бы к её имени прибавился титул герцогини Эфрон, храм не смог бы распоряжаться Лизией по своему усмотрению.

Было ещё несколько практических причин.

Лизия не хотела получать финансовую поддержку от храма. Потому что хотела быть свободной.

Седрик хотел передать имущество в Центральном и Восточном регионах Лизии. Но даже если бы он отдал всё, имя баронства Мортен не могло защитить его.

Даже если бы для решения проблемы с имуществом использовали людей, надёжную силу было не так-то просто получить. В районе, где нужна была святая, в основном была плохая безопасность.

Для контроля над ситуацией были нужны и власть, и сила.

И был также риск, что Лизия — молодая и красивая женщина. Найдётся немало дворян, которые желали бы её.

Седрик был полон решимости поддержать Лизию, но не мог оказывать ей милость без веской причины.

Поэтому он пришёл к выводу, что лучше ей просто выйти замуж. Тогда, что бы он ни делал, это не будет выглядеть странно.

И Лизия могла бы защитить себя и использовать его ресурсы без забот Седрика.

Имя герцогини Эфрон могло быть подходящей защитой для Лизии.

Кроме того, сам Седрик мог отделаться разговорами о браке.

— Это было тщательное решение. Ты знала бы лучше меня, какую безопасность и выгоды принёс бы этот брак.

Сказал Седрик.

— Но лично для меня не имело значения, кому я доверял.

Если бы это была Лизия, они могли бы опереться друг на друга и жить. Он был убеждён, что она могла бы помогать в его работе и была достойна титула герцогини Эфрон.

Но он не принимал это как свой собственный брак.

Если бы это всё равно было не с женщиной, которую он любил, она была бы для него такой же, как все остальные.

Артезия поняла смысл и запнулась.

— Нет, но… Ты же любил её?

Должно быть, так это и выглядело. У неё не было сомнений.

Никогда нельзя было сказать, что это недоразумение было небольшой частью безумия Лоуренса.

Так и остаётся. Даже сейчас она не сомневается, что он любил её.

Но хотя она была полна решимости верить, то, что она считала правдой, не исчезло из её головы в одно мгновение.

Седрик вздохнул.

— Привязанность и любовь — не синонимы, а вера и преданность не всегда сопровождаются страстью.

— Однако…

— Это правда, что я верил в Лизию. В то время я был бы готов отдать жизнь, если бы она была нужна Лизии.

Сейчас всё немного иначе. Он всё ещё доверял и дорожил Лизией, но не мог отдать свою жизнь.

Положение любимого мужа и отца принадлежало только ей и их ребёнку.

Но тогда всё было именно так.

— Потому что я потерял так много. И думал, что лучше просто покончить с этим, чем потерять ещё что-то. И верил, что могу чего-то достичь, сделав из своей жизни подставку для ног.

В конце концов возможность так и не представилась.

Седрик думал, что ему повезло, и иногда ему было грустно.

У него было и желание обрести покой, передав свои тяготы Лизии, и желание сделать её жизнь комфортной.

Это было товарищество, а также семейная любовь. Это были эмоции, возникавшие от разделения тяжёлой ответственности и печали.

И сопереживание никогда не шло дальше этого. Потому что он уже был влюблён в кого-то другого.

Он не был настолько искусен, чтобы развернуть однажды склонённое сердце и излить его на другую.

Артезия не могла вымолвить отрицательных слов. Она сжалась, затаив дыхание.

Она попыталась снова опустить голову, но Седрик не позволил.

В его глазах была горькая, едва заметная улыбка.

— Ты говоришь, что верна мне, но слишком многому не веришь.

Сказав так, Седрик слегка прикоснулся губами к губам Артезии.

Дыхание щекотало горло Артезии. Нежное движение заставило её губы дрогнуть.

Артезия сжала руку на груди Седрика.

Но вскоре сила покинула её руку. Чувствуя, что вот-вот рассыпется, Артезия снова нажала рукой и схватила Седрика за воротник.

Внутри приоткрытых губ оставался сладкий привкус.

Седрик снова прикрыл её щёку ладонью. Артезия смотрела на него в ошеломлённом настроении.

Седрик снова прислонил её лицо к своей груди.

— У меня будут неприятности, так что давай остановимся.

— Ч-что?

Седрик снова вздохнул.

— Пожалуйста, не будь такой невинной в такие моменты.

Артезия опустила голову с покрасневшим лицом. Потому что она поняла.

Седрик…