Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 96

Артезия прибыла в столицу в конце февраля. Путь длился около полутора месяца.

Удалось сократить время на больше, чем предполагалось изначально, потому что Артезия уменьшила груз, чтобы двигаться быстрее.

Она ехала, покупая все необходимое, отдавая или выбрасывая ненужное по пути.

Эфрон еще был в снегу, но в столице уже было тепло. Это была настоящая весна для тех, кто живет на севере.

Артезия не сразу въехала в столицу. Она сняла целую гостиницу в соседнем городке и пока остановилась там.

Прежде чем отправиться в столицу, она хотела знать, какая там обстановка.

Получив письмо, Фрейл и Ансгар направились прямо туда.

Их поприветствовала Хейли.

- Неужели, госпожа Хейли, - позвал Фрейл, нервничая. Хейли пожала плечами.

- Прошло много времени. Я уже не "Госпожа". Разве вы не слышали новости?

Фрейл наклонил голову. Хейли вздохнула.

- Ну, это было не настолько важно, чтобы посылать гонца в столицу для сообщения об этом. Вы слышали о войне?

- Да, это я хорошо знаю. Во дворце сообщали об этом. Правда ли, что Карам сделал осадное орудие?

- Да. Я расскажу вам об этом позже. Это не так серьезно.

- Разве госпожа Хейли не приехала сюда, потому что произошла серьезная ситуация? - сказал Ансгар, спросив Фрейла.

- Я думаю, госпожа Хейли приехала как фрейлина Ее Светлости.

Он знал, что Артезия планировала выбрать себе фрейлину из числа подданных Великого Герцогства.

- Да, это так.

- У Ее Светлости есть способность видеть людей насквозь. Я всегда думал, что госпожа Хейли - это не просто человек, который в конечном итоге станет управляющей, - сказал Фрейл. Хейли была одной из немногих, кто хорошо ощущал себя в душной и тесной крепости, не хотя выезжать никуда. Но вас удалось убедить. Вы, вроде, не очень сложные дела.

- Произошла ситуация, из-за которой у меня не было выбора, кроме как сделать это. Сначала идите в салон. Ее Светлость сейчас принимает ванну, так что выйдет чуть позже.

Фрейл и Ансгар переглянулись.

Они знали, что Артезия не из тех, кто заставляет людей ждать таким образом.

Это означало, что они должны были услышать о крепости от Хейли, прежде чем поприветствовать ее.

Все трое были единственными, кто мог это понять.

Хейли привела двоих в комнату, которая использовалась как гостиная. И дала краткую сводку новостей о крепости.

Эти двое посетовали на новости о семье Джордин. Ансгар видел Обри с рождения. Он даже легко вытер слезы.

Фрейл плохо знал Обри, потому что он был не из крепости.

В последний раз он видел ее 3 года назад, когда Обри было 15 лет. Он думал, что она незрелая маленькая девочка.

Ему просто стало жаль семью Джордин из-за сложившихся обстоятельств.

Но было не только сожаление. Фрейл сказал:

- Пришло время смены поколений. Леди Мэл вступила во владение в нужное время. Эфрон собирается измениться.

- Ради Ее Светлости?

- Вы понимаете, о чем я говорю, Леди Хейли? Просто демонстрируя верность и тихо следуя, трудно выжить, - сказал Фрейл. Побывав в столице с заданием по сбору информации, он полностью понимал безотлагательность ситуации, - сэр Аарон и Маргарет верные и способные, но от одного лишь имени императорской семьи они будут склоняться без колебаний. Леди Мэл очень хорошо осведомлена и консервативна, но она моложе и более лучше приспосабливается, чем сэр Аарон. Кроме того, Леди Мэл в роли еще и рыцаря будет лучшим вариантом для Его Светлости Великого Герцога.

- Да. Я думаю, что мой отец поступил правильно, уйдя на пенсию. Он никогда не имел никаких других намерений, а также оказывал неизменную верность Великому Герцогству, к чести его предшественников, ему удалось прочно укрепиться в Эфроне.

- Кроме того, сэр Аарон и Маргарет, они оба склонны считать, что должны заботиться о Великом Герцоге и других детях… - пробормотал Ансгар себе под нос. Он не был исключением.

- Когда дело доходит до служения Ее Светлости, недостаточно быть верным, если Великая Герцогиня выбрала вас, - сказал Фрейл.

- Я еще не думала об этом. Я фрейлина, но на самом деле еще и заложница.

- Госпожа Хейли…

- У Джордин есть история предательства. Вполне естественно, что Ее Светлость хочет быть готовой на всякий случай, - сказала Хейли, - а сейчас я посмотрю, верна ли особа Великая Герцогиня Эфрону.

По ее мнению, Седрик был эмоциональным идеалистом.

Не было ничего плохого в его идеалах, но это было нереалистично. Как Великий Герцог Эфрон, он мог поддерживать существующее положение, но сделать что-то большее было сложно.

Хейли думала, что многое возможно, раз Великое Герцогство Эфрон занимало особое положение.

Хейли любила свою семью и хотела сделать Великое Герцогство хорошим местом. Однако доверие к Седрику было частичным.

У нее была верность, но эта верность была не личной и страстной, а скорее детской инстинктивной привязанностью к земле, которой она принадлежала.

Короче говоря, если безопасность Великого Герцогства и безопасность ее семьи противоречат друг другу, она без колебаний выберет свою семью. Это полностью отличалось от преданности Мэл или других рыцарей.

Но Артезия была немного другой. Она требовала думать и двигаться за пределы Великого Герцогства Эфрон.

Взаимное доверие к Великому Герцогству, слепое, как ребенок, было нарушено. Седрик, казалось, тоже начал видеть реальность.

Хейли думала, что так лучше. Разве что целью было лишь выжить, оставаясь в подчинении материка навсегда.

Нет лучшего средства, чем самосохранение, позволяющее им прикасаться друг к другу и полагаться на свои раны, чтобы они чувствовали привязанность друг к другу.

Если бы они остались такими, как были, то держались бы друг за друга и утонули без каких-либо изменений и развития.

Хейли отказывалась от Эфрона. Поэтому младшие управляющие остались довольны без возражений.

Но если бы могло быть по-другому, не было бы причины измениться.

Фрейл улыбнулся. Он мог полностью понять мысли Хейли.

И Фрейл, и Хейли знали о проблемах Великого Герцогства Эфрон.

Однако этого было недостаточно, чтобы продвинуться вперед и изменить Эфрон. Даже если бы его статус был немного выше, он остался бы таким же.

В конце концов, единственное, что может отличить Эфрона, - это Великий Герцог Эфрон.

- В любом случае, госпожа Хейли здесь, так что я спокоен.

- «Госпожа» больше не соответствует моему статусу.

- Тогда мне теперь называть вас Мисс Хейли? Или Леди Хейли?

- В этом возрасте Леди слишком…

У Хейли было смущенное лицо.

Во время этого разговора вошла Артезия. Лисия следовала за ней.

Все трое встали со своих мест. Фрейл и Ансгар вежливо встали на одно колено, чтобы поприветствовать их.

Артезия дала Лисии и остальным время поздороваться.

Она села и предложила всем сесть.

- Садитесь поудобнее.

- Вам было трудно ехать так долго?

- Это была не очень трудная дорога. Великое Герцогство было хорошим местом. Верным.

При словах Артезии Ансгар склонил голову.

Он уже слышал историю от Хейли, так что достаточно было прочитать смысл ее слов.

Ему стало жаль.

- Я хочу услышать о ситуации в столице. Что было всю зиму. Во-первых, давайте послушаем Ансгара. Как поживает особняк Великого Герцога?

- Без Вашей Светлости, что там может измениться? Ремонтные работы были завершены успешно. Озеленение сада сделали так, как вы хотели.

- Я доверяю вашим словам.

Дизайн придумала сама Артезия, а исполнителем был Ансгар.

Назначение самой постройки не было скрыто.

Тем не менее, она брала кусочки и оставляла работу понемногу, чтобы никто не увидел всю концепцию. Местонахождение нового оборудования найти не удалось.

С ландшафтным дизайном проблем не возникло, так как садовник был привезен прямо из Великого Герцогства Эфрон.

- Виллы также будут постепенно ремонтироваться.

- Хорошо, я предоставлю все это тебе, - тихо сказала Артезия. Хейли посмотрела на нее с немного удивленным лицом.

Хотя Артезия в целом была доброй и щедрой по отношению к людям Великого Герцогства, она никогда не опускала свое положение и не говорила смиренно с ни с кем, даже с Ансгаром.

За исключением Седрика, он был очень мягок и уважителен к Ансгару.

Дело не в том, что он не заслуживает такого обращения. Ансгар был смотрителем Седрика, одним из старейших и надёжнейших дворецких, а также уважаемым человеком для всех жителей Великого Герцогства.

Тем не менее, Артезия была той, кто не мог легко открыться людям, которые прислуживали рядом с ней.

Такая доброта к Ансгару показалась Хейли несколько странной.

Ну, если подумать, не то чтобы такого человека вообще не было. Были исключения, такие как Лисия.

На этот раз Артезия посмотрела на Фрейла.

- Давай поговорим и с тобой тоже.

Фрейл по очереди посмотрел на Ансгара и Лисию. Он не думал, что Лисия была подходящим человеком, чтобы услышать эту историю.

Однако, поскольку Артезия спрашивала его в ее присутствии, она, должно быть, решила, что нет причин исключать этого человека.

- Графиня Марта открыла салон.

Хейли на мгновение задумалась, а потом вспомнила, кто такая графиня Марта.

Это произошло благодаря Артезии, которая по пути сюда заучила влиятельных лиц столицы.

- Вы имеете в виду фрейлину Ее Величества?

- Да, Ее Величество дала место во дворце Императрицы.

Это было словно обычным предоставлением пространства, но на самом деле не было никаких сомнений в том, что салон действовал по воле императрицы.

- Прошло более трех месяцев с тех пор, как был открыт дворец Императрицы, но единственные люди, с которыми Ее Величество встречалась за это время, были бедные и старые жены тех, кто не принадлежал ни к какой фракции, кроме молодых дам, у которых был дебют в этом году.

Фрейл вытащил список. Сама Артезия подтвердила это.

Не было имени, которое нужно было бы помнить. Все они были просто людьми, настолько ничтожными, что не могли принадлежать ни к какой фракции где-либо.

Даже когда Артезия вспомнила о прошлом, никто из них не отличился тогда.

Она могла бы сказать, что Императрица была совершенно противоположна тому, что она обычно делает.

Она открыла дверь дворца Императрицы и показала, что она жива и что она может встречаться с людьми в любое время, но на самом деле она жила нерешительной ни на что жизнью.