Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 249

Наталья сказала:

— Его высочество Бернат сказал, что это украшение будут делать как минимум двадцать лет.

— В королевстве Ианц, стоит открыть один материал, появляется возможность продолжать задавать новые тренды, используя его.

Ответила Артезия.

— В этом сила Ианца. Вам не нужно благодарить меня. Это было просто взаимовыгодно.

Тогда Наталья рассмеялась.

— Его высочество Бернат сказал то же самое. Герцогиня, наверное, думала, что это в обмен на продвижение волчьего меха.

«...»

— И всё же я хочу вас поблагодарить. Даже от имени жителей моего родного края.

Артезия провела пальцем по чашке, не отвечая.

Она чувствовала себя неловко.

Для неё не составляло труда использовать Наталью.

Она была сильной по отношению к сильным и сочувствовала слабым.

Прошлое Артезии легко могло вызвать её сочувствие. Присутствие ребёнка также могло купить её симпатию.

Она действительно собиралась так поступить, и именно поэтому взяла с собой Летицию.

Если бы она сомневалась в уловках, она была бы с ней честна в сделке.

Если бы противником был Бернат, Артезия использовала бы оба метода без особых колебаний.

Политический мир королевства Ианц был таким же грязным и тёмным, как и в империи, а высшие власти систематически осуществляли огромную власть.

Бернат шёл по канату посреди всего этого, представляя безвольного короля и практически руководя государственными делами.

Артезии нравился такой человек. На самом деле с ним было легче иметь дело, чем с кем-либо ещё.

Ей не нужно было много говорить. Контракт будет соблюдаться до тех пор, пока соблюдаются взаимные интересы.

Не было бремени обмана и предательства. Потому что обманутый был просто глупее.

Но Наталья была другой.

Она даже не знала, что, возможно, это единственное изменение в её мышлении по сравнению с временами до возвращения.

Ей было некомфортно использовать такого человека. Потому что теперь она знала, что есть люди, с которыми можно быть честной и просить о помощи.

Артезия опустила глаза и подняла чашку.

Наталья украдкой взглянула на неё. Честно говоря, она уже так соблазнилась чайным печеньем, и ей было неловко есть одной.

Но Артезия даже не думала поднимать вилку.

«Должно быть, всё в порядке. Мы здесь, чтобы поесть».

Наталья подняла вилку.

Сахарное печенье в форме цветов было настолько красивым, что жалко было его разламывать.

Наталья осторожно сняла вилкой один из зелёных листочков.

Каким бы вкусным его ни приготовили, она не могла съесть всё. За исключением случаев, когда она была перед семьёй или близкими друзьями, было принято есть еду лишь из вежливости.

Более того, она не могла доесть все угощения одна, будучи приглашённой во дворец наследного принца.

Она собиралась приберечь его.

Сахарное печенье оказалось твёрже, чем ожидалось, и не слишком сладким. Оно нежно скользнуло внутри её рта, как перо, и растаяло.

Наталья сделала глоток чая, чтобы успокоиться. Это было само счастье, когда сладкий и ароматный вкус печенья, оставшийся во рту, смешался с чаем.

Глаза и губы Натальи засияли.

Она думала, что повара королевского дворца Ианца обладают великим мастерством, но повар дворца наследного принца, казалось, был ещё искуснее.

Наталья на этот раз протянула руку к лимонному мадлену.

Артезия попыталась начать говорить, но остановилась. Потому что на лице Натальи оставалось маленькое, но несомненное счастье.

— Вам нравится?

— Ах, да.

Наталья сделала смущённое лицо.

— Повар так хорош.

— Рада, что вам нравится. Я вызвала того, кто ушёл на покой из владений Эфрона, и он волновался, не зная, справится ли, ведь он не в курсе столичных тенденций. Он позже зайдёт поздороваться, пожалуйста, сделайте ему комплимент.

— Думаю, мне стоит выразить благодарность, а не просто комплимент.

Сказав так, Наталья разрезала мадлен пополам. Мягкое и воздушное мадлен было гладким.

Артезия тоже подняла вилку. Ей не очень хотелось есть, но она не хотела портить настроение, ведь Наталье так нравилось.

Чайник опустел, пока они говорили о дипломатических посланниках, прибывших в столицу, о церемонии и торговле.

Наталье было немного грустно, но она не могла не отложить вилку. Было очень приятно.

Артезия повертела в руках ручку чашки. И в конце концов решила быть с ней честной.

— Вообще-то, мне нужно кое о чём вас попросить.

Наталья склонила голову набок.

— Есть что-то, что я могу для вас сделать?

Артезия взмахнула рукой.

Служащие, находившиеся поблизости для обслуживания, вышли словно отлив. Охранники отошли более чем на пятнадцать шагов, увеличив дистанцию.

Хейли уговорила удивлённую фрейлину Натальи отступить. Это было возможно, потому что Наталья была тем, кому не нужна охрана.

Наталья наклонила голову. Артезия сказала:

— Не могли бы вы остаться во дворце наследного принца до церемонии коронации?

Нет, это тоже было не совсем точным выражением. Артезия подумала, что она неправильно выразилась.

— Почему вы просите меня об этом?

Она не могла понять.

Было непростой задачей впускать людей во дворец наследного принца, особенно иностранцев.

В конце концов, она была принцессой. Если она останется во дворце наследного принца с Бернатом или одна, это само по себе вызовет политические споры.

Артезия заговорила медленно, словно колеблясь.

— Потому что Наталья... потому что вы один из лучших рыцарей королевства Ианц.

— Откуда вы это слышали?

Наталья не смогла скрыть смущение и спросила так.

Это правда, что она была рыцарем до замужества. Она также была уверена в своих навыках.

Однако о её навыках никогда не ходило слухов. Потому что Бернат первым признал её, и она немедленно покинула рыцарский орден.

Так что, даже если бы они проверили её прошлое, они могли бы узнать разве что о женщине, которая приехала в столицу из глухой провинции и присоединилась к рыцарскому ордену вместо общей армии, став предметом обсуждения чиновников.

Наталья крепко сжала губы.

Она не придавала этому большого значения и думала о том, чтобы завести друзей.

Но если Артезия знала, кто она такая, проблемы были иными.

Артезия сказала:

— В контрразведке наследного принца Берната не было прорех. Если вы думаете, что я наткнулась на это случайно, то это почти наверняка так.

Она не могла быть честной, поэтому Артезия сказала, что это просто совпадение.

Наталья сжала вилку.

— Не стоит так настороженно относиться. Если бы я хотела атаковать принца Берната, мне не понадобилось бы применять силу вовсе. Нет нужды пытаться отделить ваше высочество Наталью.

— Какова же цель?

— Как я и сказала, я прошу вас. Я хочу, чтобы вы остались во дворце наследного принца.

Артезия сказала приглушённым голосом.

— Вот почему я и спрашиваю о цели.

— Ваше высочество Наталья будет не единственной, кто присмотрит за ребёнком. Даже если этот ребёнок опутан всевозможными политическими интересами.

Наталья наморщила нос и посмотрела на Артезию.

Сложная тень легла на лицо Артезии.

Наталья сказала:

— Я знаю, что у Эфрона много великих рыцарей и верных вассалов.

— Да. Но пределы очевидны. Количество рыцарей Эфрона в столице было ограничено законом. Так что каждый может прикинуть их мощь.

Даже если увеличить его окольными путями, нельзя раздуть его за короткое время.

Другой проблемой было то, что организация была простой, а состав — однородным.

Раньше были такие люди, как Хейли и Фрайл, и ситуация быстро менялась по мере смены поколений.

Но до совершенства было ещё далеко.

Артезия не сомневалась в Эфроне, но хорошо осознавала его ограничения. Теперь один только Эфрон не мог защитить весь императорский дворец.

Поэтому она считала, что ещё рано, когда император велел им переехать во дворец наследного принца.

— Если нападут, я полностью учту силу Эфрона. Но если у меня будет ваше высочество Наталья...

— Это сила, о которой никто не подумает.

Пробормотала Наталья.

Именно поэтому Бернат также скрыл её навыки, женился на ней и держал рядом под именем жены.

Кроме того, Наталья была наследной принцессой иностранного государства. Нападение на неё могло стать дипломатическим инцидентом.

И наоборот, её защита могла быть гуманной причиной для защиты ребёнка.

Она также была важна как свидетель.

Даже если Эфрон будет свидетельствовать в её пользу, это проигнорируют. Но слова Натальи нельзя было игнорировать.

Артезия подняла взгляд и встретила глаза Натальи. Наталья смотрела на неё прямым взглядом.

Артезия в конце концов снова опустила глаза.

И в этот момент рыцарь вбежал с тяжёлыми шагами. Рыцарь охраны остановил его по пути, но он, не обращая внимания, крикнул Артезии:

— Ваша светлость! Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в приёмную!

— Что случилось?

Артезия подобрала подол юбки и встала. Рыцарь сказал с покрасневшим лицом:

— Граф Айсон обвинил герцога Эфрона в государственной измене и ереси!

— На каком основании?

— В тайных связях с карам!

Артезия вздохнула.

Это был вздох облегчения.

Наталья смотрела на неё, полупривстав с нахмуренным лицом.

— Если бы вы могли оказать мне небольшую услугу, не могли бы вы остаться, пока я не вернусь?

— Но...

— Позвольте мне написать письмо его высочеству наследному принцу Бернату. Думаю, наследный принц поймёт всё, что я имею в виду.

Голос Артезии был холодным и бесстрастным, не таким, как раньше.

Наталья кивнула.

Она приказала рыцарям охраны усилить защиту дворца наследного принца.

Хейли выскочила и последовала за ней. Артезия тихо сказала Хейли:

— Ты слышала? Сама отправляйся в храм. Можешь созвать всех епископов, и тебе нужно привести также архиепископа.

— Да.

Хейли ответила и ушла.

Артезия направилась в приёмную.