Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 178

Артезия не ответила Седрику. У неё не было намерения скрывать это. Однако обсуждать это перед лейтенантом и Ансгаром было неуместно.

— Я пойду.

Так сказал Седрик и протянул руку Артезии.

Артезия взяла его руку и встала.

Когда они вышли из детской, их ждала Элис.

— Что случилось?

— Пришли новости из резиденции герцога Ройгара.

Элис понизила голос и прошептала на ухо Артезии:

— Я слышала, что герцогиня Ройгар решила сопровождать его на юг.

— Кто занимается подготовкой?

— Виконтесса Уив.

Элис назвала имя другой фрейлины герцогини Ройгар. Артезия кивнула.

— Понятно. Если будут другие новости, дайте знать.

— Да.

Когда Элис удалилась, Седрик спросил:

— Есть ещё важные новости?

— Похоже, герцогиня Ройгар последует за следственной группой.

На мгновение на лице Седрика появилось задумчивое выражение.

Не было ничего удивительного в том, что герцогиня Ройгар поедет с ним. Хотя это и называется следственной группой, на самом деле это дипломатические переговоры.

Супруга, сопровождающая его, очень поможет смягчить атмосферу.

Седрик вошёл в кабинет, закрыл дверь и усадил Артезию на диван. И спросил:

— Это тоже твоих рук дело?

— Я собиралась, но до этого пришли хорошие новости.

Чтобы отправить герцогиню Ройгар на юг, Артезия разработала различные способы.

Это было связано с тем, что она велела Скайле убедить герцогиню Ройгар, что та станет следующей императрицей.

Герцогиня Ройгар чувствует себя ущемлённой в своём положении.

Беречь и любить — всё ещё привязанность, но способ выражения этой привязанности мало чем отличается от обращения с ребёнком.

Герцог Ройгар иногда смеялся на попойках и шутил, что она его старшая дочь.

На самом деле Артезия тоже считала это эффективным.

Герцогиня Ройгар — обычный человек. И её тщательно воспитали как тепличный цветок.

Залог союза, не имеющий собственной воли, более надёжен.

Маркиз Руден не хотел, чтобы его младшая дочь имела собственную волю и предавала родителей, взявшись за руки с мужем.

Напротив, герцог Ройгар не хотел, чтобы его жена овладела искусством лжи и действовала как шпионка для его родни.

Герцогиня Ройгар наивно выросла согласно их пожеланиям.

Но она не превратилась в инструмент в кармане, потому что, к несчастью, была достаточно умна, чтобы осознавать мир, вращающийся вокруг неё.

Артезия намеревалась затронуть её комплекс неполноценности.

Она собиралась продолжать информировать её о её политической роли как будущей императрицы и её роли как спутницы герцога Ройгара.

Неполноценность — довольно мощный двигатель, управляющий поведением людей.

И чем больше герцогиня Ройгар пытается вовлечься в политическую карьеру, тем больше переменных, с которыми герцог Ройгар не сможет справиться.

Было бы ещё лучше, если бы это могло разделить маркиза Рудена и герцога Ройгара.

«Я ещё ничего не делала. Это из-за сестры Терри?»

Это было неожиданно.

Артезия знала о комплексе неполноценности герцогини Ройгар, но раньше не знала, что его спровоцировало.

Она просто думала, что на неё повлияла окружающая обстановка.

После встречи с Терри она могла догадаться, что леди Форд была замешана в этом.

Поскольку маркиза Камелия взялась разобраться с этим, это, должно быть, нанесло немалый удар по сердцу герцогини Ройгар.

Однако, кажется, рана была глубже, чем ожидалось.

В итоге она оказалась в ещё одном долгу перед Терри.

При словах Седрика Артезия вышла из этих мыслей.

— Это ты организовала иск о наследстве маркизата Камелия?

— Да. Я нашла старшего внука предыдущего маркиза и помогла ему с расходами.

— Цель — удалить маркизу Камелию от герцогини Ройгар?

— Да.

Вопрос Седрика был задан только для проверки фактов.

Он слегка вздохнул про себя. Не то чтобы он был особенно против того, что сделала Артезия.

Он просто думал, что она снова устанет от работы. Он надеялся, что она сможет отдохнуть хотя бы до родов и подготовить тело.

Но есть вещи, которые нельзя упускать. Седрик тоже это знал.

— Расскажи, какое соглашение ты заключила с принцем Кадриолем.

Должно быть, с тех пор Артезия начала использовать свои руки на южной стороне.

Седрик едва мог догадаться.

У Кадриоля есть воспоминания. Если так, он должен был прийти к Артезии сразу.

Он ранее убил герцога Ройгара вместе с Артезией.

Он знал маркизу Розан. Если бы у него не было памяти, он похитил бы её или попытался убить, чтобы устранить угрожающего врага.

Но что-то было согласовано.

Седрик вспомнил разговор, произошедший ранее тем утром между Артезией и Кадриолем.

— Я сдержу своё обещание. Если ты мне не веришь, я поклянусь именем императрицы.

Так сказала Артезия.

Это обещание было выполнено в нынешнем состоянии.

Артезия слегка вздохнула. Она не пыталась это скрыть, но потому что ей нужно было так много сказать, что пришлось собраться с мыслями.

— Я решила убить королеву Эйммель. Ценой было мое освобождение.

— Ух.

Седрик потер лоб рукой.

— Значит, Терри Форд действовала по твоей указке.

— Да. Она пришла ко мне, чтобы отомстить герцогу Ройгару и маркизе Камелии.

Артезия кратко описала процесс убийства.

Она подкупила слуг дворца Эйммель, чтобы купить яд, и Терри использовала его, чтобы отравить королеву.

План был простым, поскольку изначально не было намерения скрывать личность убийцы.

— Затем принц Кадриоль решил использовать это как предлог для атаки на герцогство Риаган.

— Раз замешана монополия на соль, ты рассчитала, что дядя Ройгар заинтересуется?

— Да.

Королева Эйммель связана с герцогством Риаган и организацией Южной морской соли.

Заниматься распределением неочищенной соли напрямую от герцогства Риаган обременительно.

По этой причине организация королевы Эйммель получала большое количество неочищенной соли и транспортировала её в порты восточного региона.

И оттуда поставляла её торговцам неочищенной соли, у которых была собственная сеть.

На прибыль, получаемую от этого, королева Эйммель содержала Королевскую гвардию.

— Королевская гвардия на самом деле предназначена для сдерживания принца Кадриоля.

— Король Эйммель знал, чем занималась его королева?

— Король Эйммель выродился в мелкого человека. Он обременён взрослым сыном, но это не значит, что он достаточно уверен в себе, чтобы противостоять ему напрямую. У него смутное представление об источнике денег королевы, но он не станет вдаваться в подробности. Потому что не хочет брать на себя ответственность.

В конце концов он передал задачу противостояния старшему сыну королеве.

Королева Эйммель также вышла замуж за короля из-за жажды власти, так что они были неплохой парой.

Седрик на мгновение задумался.

— Возникал вопрос, почему дядя Ройгар дошёл до этой точки. Если бы Лоуренса наверняка свергли, позиция наследника естественным образом оказалась бы в руках моего дяди.

— Да. Но от герцогства Риаган поступила просьба.

— Соль Южных морей поставлена на карту, поэтому ему не остаётся ничего другого, кроме как прикоснуться к этому.

Конечно, герцог Ройгар не знает, что причина, по которой королева Эйммель и герцогство Риаган объединились, была в соли.

Неочищенная соль — священный Грааль яда.

Он получил огромные финансовые выгоды и сотрудничество герцогства Риаган. Кроме того, легче обвинить принца Кадриоля в убийстве, скрыв факт вовлечённости королевы Эйммель в контрабанду.

Потому что если он раскроет этот факт, ему неизбежно придётся расследовать вину герцогства Риаган и королевы Эйммель.

Тогда это станет вопросом, относящимся к политике внутри Империи.

Вскоре Лоуренс будет возвращён на сцену.

Это был шах и мат. Ему вообще не следовало ехать на юг, если он не хочет быть пойманным.

Разоблачение соляной организации противоречит воле императора стереть грехи Лоуренса.

Сам Лоуренс — не проблема. Проблемой была жизнь с неудовольствием императора.

Однако если он скроет и возьмёт на себя вопрос с неочищенной солью, он подвергнется большому риску.

Седрик посмотрел на Артезию со сложным выражением лица.

Возможно, герцог Ройгар выберет последнее.

У Артезии тоже должен быть план на этот случай.

— Теперь лорд Седрик должен защитить его величество.

Артезия дождалась, пока Седрик закончит размышлять, и сказала так. На её лице не было эмоций.

Седрик молча смотрел на неё. И кивнул.

Когда герцог Ройгар окажется в опасности, он наверняка рассмотрит убийство как последнее средство.

— Завоюйте доверие его величества. Даже если это психологически неприятно, нужно терпеть. Не обязательно льстить, но если вы это сделаете, нужно быть достаточно преданным, чтобы его величество почувствовал, что вы достойны быть наследником.

— Даже если бы это было так, остановить убийство казалось невозможной задачей.

— Теперь это будет возможно. Если брат Лоуренс будет отстранён, его величеству придётся выдвинуть кого-то, чтобы уравновесить герцога Ройгара.

Седрик вздрогнул.

— Ты уверена, что Лоуренса отстранят?

— Да.

Лоуренс всё ещё находился под домашним арестом.

Не было попыток посещения извне. Возможно, император предотвратил их заранее.

— Его величество был сильно разочарован в моём брате. Поскольку мой брат даже не заслуживает доверия бюрократов, он не сможет продвигать вопрос о престолонаследии, как ему вздумается.

— Понимаю.

— Вероятно, когда он будет уверен, что больше не будет историй о моём брате, он тихо отправит его куда-нибудь.

Возможно, он выделил земли где-нибудь на востоке.

И после того как он отправит Лоуренса туда, он тихо отправит туда же Мираилу.

— Очень мало людей имеют статус, чтобы противостоять герцогу Ройгару. Нет никого лучше лорда Седрика. Его величеству было бы ещё лучше, если бы он был уверен, что лорд Седрик не станет заниматься обманом или предательством.

— Предательство…

Седрик горько усмехнулся.

Он уже закрыл глаза на обман. И он намерен предать.

Когда он пытался заслужить доверие, он не мог его получить, а теперь, когда думал, что получит, не мог не думать, что это странно.

Седрик на мгновение закрыл глаза и тяжело вздохнул. И сказал:

— Давай сходим в храм поставить свечи, рано или поздно, даже если не будем сразу называть имена умерших.

— Лорд Седрик…

— Хорошо помнить.

Артезия заколебалась. Но ответила тихим голосом:

— …Да.

Даже если это было лицемерие, у Седрика не было оправданий.

Но ему не оставалось ничего другого, кроме как помнить имена и спасать свою честь в будущем.

Поэтому он на мгновение закрыл глаза и почтил мёртвых молчанием.