Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 230

Кейшор вскочил на ноги в большом изумлении.

Хейли и Хейзел, а также почти не понимавшая сути Миэль удивлённо раскрыли рты.

Артезия опустила взгляд в чашку с чаем, чтобы скрыть своё волнение.

И спокойно спросила:

— Что ещё он сказал?

— Больше ничего. Мне лишь поручили как можно скорее сообщить вам. Герцог направляется в резиденцию герцога Ройгара с канцлером.

— Хорошо.

Рыцарь отдал честь и удалился.

Кейшор сказал:

— Я сопровождал герцога Ройгара до его дома вчера. Он был раздавлен, но я не думал, что он выберет смерть...

— Он, должно быть, чувствовал свою вину до поздней ночи?

— Возможно. В любом случае мне нужно вернуться во дворец. Прошу прощения.

Кейшор попрощался с Артезией и твёрдо сказал Миэль:

— Если что-то случится, ты должна связаться со мной немедленно. Никуда не выходи.

— Да.

И Кейшор поспешно вышел.

Хейли посмотрела на Артезию. Артезия всё ещё вглядывалась в свою чашку.

— Вы предвидели это?

— Нет. Я никогда не думала, что у него хватит мужества умереть.

Герцог Ройгар — эгоистичный и сообразительный человек.

Те, кто жаждет выгоды, обычно жестоки. Те, кто любит богатство, хотят жить, чтобы наслаждаться им.

Даже если он любил свою семью.

Его любовь в конечном счёте — его собственная. Чтобы он мог думать и судить, основываясь на других, выходя за пределы себя, ему нужно постоянно тренироваться.

Это ещё сложнее для человека с сильным нарциссизмом.

Герцог Ройгар, хозяин и глава герцогской семьи, не мог пройти такую тренировку.

Часто считается, что семья защищает своих членов, но на самом деле члены семьи существуют ради целей семьи.

Такие же отношения были между главой и членами семьи.

Более того, он был членом императорской семьи.

С каждым поколением его род удаляется от власти и славы.

Он был из основной императорской кровной линии. Но если он не взойдёт на трон, его дети — всего лишь побочная ветвь.

Иначе говоря, система расчётов отличалась от той, что была у знатных семей, пытавшихся увековечить род через самопожертвование.

Он, должно быть, хорошо понимал, что его смерть не спасёт жену и детей.

И всё же он выбирает смерть.

Артезия допила свой чай и молча встала. Её ум был слишком переполнен, чтобы оставаться в детской.

Хейли последовала за ней.

Хейзел замешкалась. Миэль слегка подтолкнула её.

— Иди ты.

— О, но...

— Если ты не пойдёшь, мне скажут идти. Мне просто нужно быть рядом с принцессой.

Хейзел немного поколебалась, но вскоре сказала: «Прости», — и быстро последовала за Артезией.

Артезия вернулась в свою гостиную.

Хейли мельком взглянула на Хейзел, но впустила её внутрь и закрыла дверь.

Артезия сказала:

— Хейли, приготовься к выходу. Я хочу выйти тайно.

— Да.

— Ситуация осложнилась.

Лицо Артезии выражало растерянность.

Смерть герцога Ройгара не была выгодна в долгосрочной перспективе.

Также проблемой было то, что давление императора сосредоточится на одном человеке — Седрике.

Однако, прежде всего, проблемой было то, что у них ещё не было возможности разобраться с востоком.

Какое-то время им пришлось приложить все усилия, чтобы наладить соляной бизнес, а затем разбираться с дипломатическими вопросами.

Не было ситуации, когда можно было бы использовать какую-либо силу.

Прошло меньше полугода с момента отправки Южной завоевательной армии.

Какой бы огромной ни была производственная мощь империи, она не могла поднимать армию одна за другой.

Тем более в ситуации, когда доходы казны снижаются из-за остановки соляного бизнеса. К тому же противник — богатый восток.

Поэтому император, должно быть, оставил герцога Ройгара в живых и отстранил его, пытаясь сохранить повод для проецирования силы на восток в любой момент.

Однако это дело было закрыто, когда Гарнет сохранила свою гордость, а герцог Ройгар покончил с собой.

Когда восток завершит траур и поминальную службу и соберёт силы, он непременно станет источником проблем.

«Раз уж так вышло, нужно найти и убить даже принцесс и принца».

Если не будет точных доказательств смерти, появятся самозванцы. Чтобы использовать их для объединения востока.

— Хейзел, отвези Миэль домой, и я хочу, чтобы ты тоже пошла домой.

— Что?

— Я напишу тебе письмо, так что отнеси его своему отцу.

— А, да!

Хейзел ответила с энтузиазмом, понимая, что её не пытаются исключить, а у этого есть реальная цель.

Артезия тут же достала бумагу и начала писать письмо.

***

Услышав новости, Седрик был с канцлером Лином.

Они вдвоём сразу же направились в резиденцию герцога Ройгара. У них не было других особых мыслей.

Потому что они были так поражены и считали, что должны проверить факты.

Один из стражников вышел им навстречу с бледным лицом.

Канцлер Лин спросил:

— Вы уверены, что это самоубийство?

— Да. Была также записка.

Он сказал, что записка была отправлено прямо императору.

— Вы хотите сказать, что людей было так много, что вы не смогли остановить? Вы же должны были наблюдать.

— Обыск в кабинете уже закончился, поэтому мы не беспокоились и охраняли снаружи. Когда мы услышали выстрел и вбежали, герцог как раз вложил пистолет в рот и спустил курок.

— Не может быть, ух...

— Следователи, слуги и рыцари, отвечавшие за обыск особняка, все отправились на проверку.

Император на всякий случай распорядился, чтобы в особняке не осталось ни единого лезвия.

Он заменил даже бутылки и стаканы на серебряную посуду и убрал все ножи для писем.

Но, кажется, что-то было упущено.

Рыцарь гвардии, отвечавший за безопасность герцога Ройгара, и следователь, ответственный за обыск, были ошеломлены и арестовали всех причастных.

Герцог Ройгар всё ещё лежал в своём кабинете. Слуга расправил ему руки и ноги, взял одеяло и накрыл также голову.

Потому что приказ императора ещё не поступил.

Пистолет, использованный для самоубийства, лежал на столе. Кровь уже засохла.

Пока Седрик смотрел на это, стражник с виноватым лицом сказал:

— Следователь сказал, что считал это ценной вещью, а не оружием, поэтому оставил как есть. Это пистолет, который стреляет только один раз, и без пороха и пули он бесполезен.

— Они же не оставили ящик с боеприпасами в доме?

— Да. Всё было убрано. Но говорят, пуля была спрятана в подсвечнике.

Расколотый пополам подсвечник валялся на столе. В нём было пустое пространство. Изначально, видимо, это было место, предназначенное для хранения документов и драгоценностей.

Говорили, что слуги, следователи и рыцари яростно спорили.

По словам следователя, все предметы, способные что-либо скрыть, были разобраны и конфискованы. Подсвечник с потайным отделением — не исключение.

По словам рыцаря, посторонние не проникали внутрь.

Слуга сказал, что не имел понятия о таком потайном отделении в подсвечнике и считал его лишь предметом, как и другие подсвечники в резиденции герцога.

Услышав это, Седрик открыл ящик стола.

— Нельзя ничего трогать, ваша светлость, — испуганно сказал стражник.

Но Седрик не обратил внимания, нашёл сургуч и достал его.

Затем он зажёг свечу на краю стола, чтобы растопить воск.

Поняв, что он собирается делать, рыцарь замолчал.

Седрик опустился на колени рядом с герцогом Ройгаром, лежавшим прямо на полу, и слегка приподнял одеяло.

Затем он закрыл его широко раскрытые глаза и склеил их воском.

И всё же его лицо, казалось, с ужасом смотрело на что-то.

— Герцогиня будет шокирована... — пробормотал чиновник министерства финансов, сопровождавший их.

Седрик снова накрыл лицо герцога Ройгара. И спросил:

— Из-за чувства ответственности?

— Ответственности... То есть?

— В записке, вероятно, содержится признание. Разве он не сделал этого, чтобы спасти жизнь тёти?

При этих словах лицо канцлера Лина исказилось.

— Ну... Если герцогиня совершила преступление, даже герцог Ройгар не стал бы спешить вмешиваться. Герцог Ройгар — принц. Но измена ещё не установлена.

— ...

— Стыд... Или страх? — сказал канцлер Лин.

— Я знаю, его величество оказывал на него сильное давление. Его величество, должно быть, пытался спасти герцога Ройгара, но…

Он не договорил.

Седрик понял, что он имел в виду.

Герцог Ройгар, возможно, сопротивлялся страху. Или же мог бежать к смерти.

Неизвестно, был ли он достаточно хладнокровен, чтобы думать о том, чтобы перевернуть ситуацию своей собственной смертью.

Однако явно было желание спасти жену и детей.

У Седрика было сложное чувство.

То, что он был его дядей, не означало особой привязанности.

В детстве он его ненавидел и презирал.

С возрастом пришло понимание. Но, помимо этого, когда он угрожал Артезии и Летиции, у Седрика были серьёзные намерения убить его.

Он был полон решимости стать императором, поэтому прекрасно знал, что однажды им придётся сразиться.

И всё же ему тоже было не по себе.

«Нет такой вещи, как достойная смерть...»

Седрик поднялся.

— Я очень беспокоюсь, как сообщить герцогине, — мрачно сказал канцлер Лин.

Седрик угрюмо кивнул.

— Сначала вернёмся в министерство финансов. Лучше бы попросить аудиенции у императора.

— Да. Это было бы хорошо, — осторожно сказал чиновник министерства финансов.

Лин согласился и предложил Седрику ехать.

— ...

Седрик молча последовал за ними наружу.

Прежде чем идти к императору, он хотел сначала встретиться с Артезией. Однако он колебался, считая, что неразумно показываться на людях, пока они будут обсуждать это.

И вот, когда они подъехали к канцелярии.

Седрик увидел припаркованную чёрную карету. Узор на занавеске окна показался ему знакомым.

Сказав Лину войти первым, он спешился и направился к карете.

Когда он приблизился, дверь открылась изнутри.

Внутри сидела Артезия.