Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 176

Седрик въехал в столицу и первым делом остановился в Императорском дворце.

Но император не принял его. Главный камергер вышел с извиняющимся видом и вежливо сказал:

— Его величество сейчас отдыхает.

— Понятно.

— Прошло всего несколько недель с тех пор, как его величество смог как следует отдохнуть. Прошу понять, что его величество не хотел умалять достоинство герцога Эфрон.

Изначально у него не было никакого гнева, думая, что это задело его гордость. И на самом деле, даже если бы император сделал это нарочно, Седрик не был в том положении, чтобы критиковать это.

Главный камергер сказал:

— Я сообщу его величеству, что герцог Эфрон прибыл. Если ничего срочного нет, возможно, герцог хотел бы вернуться в резиденцию и отдохнуть сегодня?

— Я был бы благодарен.

— Да. Если его величество разрешит, я попрошу назначить аудиенцию на завтра или послезавтра и сообщу вам.

Седрик кивнул и развернулся.

Ему даже нечего было докладывать. Он просто оставался в лагере Южной завоевательной армии, поддерживал дисциплину и наблюдал за тренировками.

Ему действительно нечего было делать, так как это уже были элитные войска, и у Гаяна уже была налажена система.

Поэтому он считал, что это скорее хорошо.

Поскольку он рано покинул дворец, его лейтенант спросил:

— Вы не встретились с его величеством?

— Похоже, император не в лучшем состоянии.

Тогда лейтенант закрыл рот.

Седрик горько улыбнулся. Если бы это был Фрейл, он бы высказался прямо и пожаловался на императора в нескольких словах.

Хотя он всегда ругал его за это, он снова осознал, что такое отношение его довольно забавляло.

— Отправляйся в объединённое командование и доложи, что смена прошла успешно. Я поеду первым.

— Да.

Лейтенант отдал воинское приветствие. Седрик также ответил на приветствие и сел на лошадь.

***

Артезия была в саду, когда Седрик прибыл в резиденцию герцога.

Охранники остановили Седрика у парадного входа и сообщили ему. Они боялись, что стук копыт напугает беременную госпожу.

Седрик тут же слез с лошади. Он приказал своим людям разойтись.

Он один вошёл в сад.

Сад, в который садовник вложил большие усилия, стал довольно красивым за год.

Седрик заново это ощутил. Кажется, будто только вчера Артезия споткнулась о кочку и чуть не упала.

Артезия срезала цветы.

Рядом с ней одна из служанок следовала за ней с большой корзиной. Другая служанка прикрывала её от солнца большим вышитым зонтом.

Седрик, намеренно не показываясь, постоял мгновение и наблюдал за ней.

Он не видел её несколько недель, и её живот заметно округлился. В то время, когда он уезжал, можно было и не заметить, если бы на ней была свободная одежда, но теперь любой мог сказать, что она беременна.

Артезия срезала несколько цветочных стеблей садовыми ножницами и бросила цветы в корзину.

Затем она выпрямила спину, слегка наклонила верхнюю часть тела и тяжело вздохнула.

Её вид казался мирным, и его сердце забилось чаще.

Седриком овладели странные эмоции.

Он думал о том моменте, когда к нему вернулись все воспоминания.

Он хотел бы, чтобы память вернулась сначала к нему. Нет, было бы лучше, если бы у Артезии вообще не вернулись воспоминания.

Если бы так, он спас бы её прежде, чем она коснулась зла. Прежде чем она пришла к мысли, что отношения строятся на выгоде и потерях, а не на добре и зле, и прежде чем она стала верить, что любовь приносит лишь выгоду.

Если бы он сделал так, не пришлось бы платить цену за это спокойствие.

Седрик тяжело вздохнул. И подошёл к Артезии.

— Ах.

Артезия услышала шаги и повернула голову. И удивилась.

— Лорд Седрик.

Седрик на мгновение проглотил слова, потому что не знал, что сказать.

И он произнёс:

— Я вернулся.

Он не сказал ничего большего.

Уши Артезии сами не знали почему, загорелись.

Она уже знала, что он прибудет сегодня или завтра.

Благодаря тому, что Седрик отправил людей заранее, прежде чем начал передачу командования новому командующему Южной завоевательной армией.

Но это было очень ново. Факт того, что Седрик здесь. Как будто не было времени разлуки.

Седрик протянул руку и взял садовые ножницы из её руки. И передал служанке.

Кончики пальцев Артезии, холодные, немного согрелись. Это было живо.

— Стоит ли тебе это делать?

— Трудно ходить без какой-либо цели. Теперь, когда у меня стабильная фаза, говорят, полезно немного подвигаться какое-то время.

Артезия слегка опустила взгляд. Не только она это сказала, она думала, что должна его поприветствовать, но редко говорила легко.

Поняв это неправильно, Седрик спросил:

— Тебе не тяжело?

— Всё в порядке. Я не могу долго ходить, но это естественно. Ребёнок тоже… хорошо растёт.

Седрик выглядел смущённым.

— Думаю, он очень активный.

— Это облегчение. Ты и ребёнок здоровы.

— Да…

Служанка с корзиной склонила голову и отошла без слов. Служанка, державшая зонт, на мгновение заколебалась, но вскоре отступила, сложив зонт.

Артезия не обратила на это внимания.

Её рука всё ещё была в руке Седрика.

Она думала, что не должна её выдёргивать, но у неё ещё не было смелости встретиться с ним взглядом.

Артезия, колеблясь, сказала:

— Надеюсь… поездка прошла хорошо?

Это было приветствие, ничем не отличающееся от прежнего.

Но оно было другим.

Когда она говорила это раньше, это было слово, запрашивающее значимую информацию.

Её интересовало, было ли происшествие, повлиявшее на будущую ситуацию, или что-то случившееся в месте, которое он посетил.

Но то, что она сказала сейчас, было потому, что хотела.

Спросив, хорошо ли прошла поездка или нет, она приветствовала его как обычная семья.

Седрик улыбнулся. Он склонил голову. Лицо Артезии покраснело.

Их губы встретились.

Рука Седрика обвила её спину.

***

Новость о прибытии Седрика вскоре разнеслась по многим местам.

То же самое было и с герцогом Ройгаром.

— Какие новости от Южной завоевательной армии?

— Я слышал, что лейтенант герцога Эфрон предоставил подробный отчёт, так что мы скоро узнаем. К настоящему времени они, должно быть, уже начали марш на юг.

В этом отношении герцог Ройгар не имел полномочий вмешиваться.

Однако, поскольку он является посланником императора на юг, он также мог получать новости через официальные каналы.

До сих пор герцог Ройгар мало имел дела с армией. Император очень крепко держал центральную армию, и он сам никогда не был вовлечён в военные дела.

Он пользовался неофициальными маршрутами и всегда платил немалые взятки, получая информацию с опозданием на один шаг.

Армия сама позаботится и принесёт новости. Практическая польза также была полезна, но удовлетворение тоже было велико.

Также через это событие удалось завербовать ключевых персонажей.

— Хорошо. Очень хорошо.

С довольным видом сказал герцог Ройгар.

И он отодвинул в сторону секретарю толстую пачку бумаг, которые просматривал с прошлой ночи.

Это был список свиты, которая последует за ним в поездке на юг.

Как специальный посланник императора он отправится в центр торговли с другими странами. Возможности, подобные этой, были редки, даже если дело не касалось торговых вопросов. Даже один член свиты мог получить довольно высокий уровень полномочий.

Это была возможность заимствовать силу Империи для ведения торговых переговоров.

Поэтому среди высших чинов фракции герцога Ройгара не было никого, кто не хотел бы сыграть свою роль.

Если высокопоставленные государственные деятели были в таком положении, чтобы говорить с герцогом Ройгаром, они приходили лично и просили об одолжении.

В противном случае, если это был мелкий торговый лорд или мелкий дворянин, они просили об этом через его секретаря или дворецкого.

Взятки, сложенные таким образом, тоже были довольно хороши, поэтому герцог Ройгар ухмылялся каждый день.

Он, конечно, не выбирал свою свиту только по размеру взятки.

— Доля шёлковых изделий слишком высока. Говорят, что будут устанавливать контакты с Королевством Ианц, но я не знаю, почему все думают одинаково.

— Извините.

— Попробуй сократить её примерно до шестидесяти процентов и заполнить свободное место мелкими предприятиями и дворянами. Если думать о будущем, нужно диверсифицировать торговый сектор.

— Да.

— Если кто-то предложит интересное предложение, я встречусь с ним лично.

Сказал герцог Ройгар.

И в этот момент.

Послышался стук в дверь. Это была главная горничная.

— Что случилось?

— Мадам сказала, что должна видеть господина…

Горничная была в замешательстве.

Герцог Ройгар вздохнул и поднялся с места, сказав секретарю:

— Не жди, иди и делай свою работу.

— Да.

Секретарь поднялся следом за ним и вежливо склонил голову.

Герцог Ройгар цокнул языком и направился в покои герцогини.

— Гарнет, это я.

Комната была перевёрнута вверх дном.

Подушки были разбросаны тут и там, валялись разбитые вазы и разбросанная одежда. Служанки сидели вокруг, каждая на коленях.

Маркиза Камелия стояла в углу с опущенной головой.

Герцогиня Ройгар сидела в кресле, тяжело дыша с раскрасневшимся лицом.

Герцог Ройгар внутренне вздохнул.

— Что случилось, Гарнет? Снова выросли рога?

— Я тоже поеду.

— Гарнет… Я же не еду развлекаться…

— Я слышала, ты собираешься решать проблемы семьи Форд.

Резко сказала герцогиня Ройгар.

— Разве я не объяснял? Это было сделано, чтобы развеять слухи и убедить его величество.

— Значит, это может занять несколько месяцев или даже полгода, но ты поедешь один?

Герцог Ройгар взглянул на маркизу Камелию. Маркиза Камелия слегка покачала головой, чтобы герцогиня не заметила.

Она имела в виду, что сама не смогла остановить это.

— Нет причин, по которым я не могу поехать с тобой, если только ты не собираешься делать что-то подозрительное.

— Я собираюсь заниматься вещами, которые тебе неинтересны.

Строго сказала герцогиня.

— Я что, ребёнок? Ты занят работой, боишься, что я буду хвататься за тебя и просить поиграть?

— Это не так…

— Я не могу отпустить тебя одного.

Твёрдо заявила герцогиня Ройгар.

Она жила так, будто забыла об этом довольно долгое время, но на самом деле не забыла.

Как могла она забыть, что её муж, который, как она знала, любит только её, смотрел на другую женщину.