Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 241

Весенний бриз мягко дул над палубой.

Солёность моря у столицы и южного моря, должно быть, была одинаковой, но казалось, что морской бриз был менее солёным, потому что пролив был узким.

Ветер был ласковым.

Кадриоль даже принёс на палубу скамью и лёг на неё.

Летом и зимой морской климат юга наилучший, но имперская весна — самая лучшая.

Он сказал, напевая:

— Давно не виделись, имперская столица.

— Ты же приезжал однажды в прошлом году, разве нет?

— Тш-ш-ш.

Кадриоль сделал жест помощнику, рассказывавшему секрет, чтобы тот держал рот на замке.

Было тайной, что он приезжал в столицу разузнать об Артезии и что он даже посещал поместье герцога Эфрона.

Но помощнику было совершенно всё равно.

На палубе посреди моря слуги были разбросаны тут и там. Не было никого, кто мог бы подслушать разговор.

— Не смей думать о бесполезных мыслях.

— О каких бесполезных мыслях?

— Что ты собираешься делать с замужней женщиной?

— Ах ты негодник!

— Можно завести роман, но похищать не разрешается.

— Негодяй!

— Если подумать, роман тоже нельзя заводить. Если нового короля убьёт на дуэли наследный принц империи сразу после церемонии коронации, какое же это будет смущение? Это оставит твоё имя в истории.

— Заткнись. С чего бы я должен проиграть? Этот одержимый битвами ублюдок.

— Но ты же не можешь просто плыть на лодке по реке и требовать дуэль на ней, верно?

— С чего вообще дуэль является обязательным условием?

— Если ты будешь преследовать замужнюю женщину, которая этого не хочет, это естественный результат.

— Ты говоришь о романе? Разве мы не должны нравиться друг другу? Почему ты предполагаешь, что она будет это ненавидеть?

Вместо того чтобы отвечать логически, помощник лениво утешил его:

— Полмира — женщины. Где-то должна быть пара для вашего величества.

Кадриоль бросил в помощника деревянную флягу, которую держал.

Вместо того чтобы молча принять удар, помощник поймал её. Затем он выпил ром изнутри и удобно уселся на пол.

Лодка покачивалась, но это совсем не беспокоило их.

Скорее, было приятно отдохнуть после долгого времени.

— Мне нравится земля империи, она не сырая.

— Империя не зря называется империей. Нужно разорвать её на четыре части.

— Я серьёзно, а что насчёт брака по расчёту?

— С кем?

— Даже если император держит в руках и налоговую, и судебную власть, если жениться на землевладельце, владеющем множеством земель, появится возможность вмешиваться в имперскую политику оттуда.

— Хм-м-м.

— Вам нужно вскоре приветствовать королеву, чтобы мы могли быть спокойны?

— После вмешательства в имперскую политику я собираюсь прожить свою жизнь в мире.

Кадриоль ответил:

— Кроме того, если я вовлекусь таким образом, я, король Эйммеля, опущусь до положения наложника имперского дворянина. Империя — такая страна.

— Ну, да, это так. Тогда выбери кого-нибудь в королевстве или...

— Я рад, что у императора Грегора не было старшей дочери.

Кадриоль, не желая слушать слова помощника, перевёл тему нелепыми словами.

Матрос закричал сверху с марсовой площадки:

— Вижу порт!

Пришло время готовиться к высадке.

Это была империя.

***

— Га! Ма! Ма! Ма!

Тук!

— Принцесса!

Раздался глухой звук. Младенец не заплакал, но няни вскрикнули.

Графиня Юнис также вскочила на ноги в ужасе.

Разве она не единственный младенец этого императорского дворца? Она была драгоценным ребёнком, который вызовет переполох, если получит травму.

Но Летиция, казалось, не очень пострадала. Она постанывала, пытаясь снова встать.

— Всё в порядке. Я сделала пол мягким, чтобы она не поранилась, — сказала Артезия.

Графиня Юнис вздохнула и снова заняла своё место, тяжело вздыхая.

Маркус осторожно взял Летицию и посадил её обратно рядом со столом.

Стол был новым, с высотой, подходящей для роста ребёнка. Летиция оперлась на стол, протянула руку, взяла сухофрукт и поднесла ко рту.

Затем она возбуждённо закричала:

— Ддаа! Бба! Дда дда дда! Ии...

— О-о-о, тебе весело?

— Ми! Ма!

Летиция схватила игрушку одной рукой и ударила ею по столу.

Затем она повертела попкой и снова плюхнулась на попу.

На этот раз Маркус обнял её, прежде чем та упала.

Увидев это, графиня Юнис рассмеялась.

— Должно быть, сейчас хорошее время для её воспитания.

— Не могу отвести от неё глаз, так как она всё тащит в рот, — сказала Артезия.

Графиня Юнис выразила своё сочувствие.

— Ну, это важное время.

Прошло около месяца с тех пор, как они вошли во дворец принца.

Вокруг Летиции она выбрала и разместила людей, насколько возможно доверенных.

Однако она не могла контролировать всех от уборщицы до слуг, входящих и выходящих из дворца.

Сама территория не сильно отличалась от таковой у герцогства Эфрон. Однако количество людей, приходящих и уходящих, было иным.

Можно было сказать, что было хорошим то, что работа продвигалась быстро, но с другой стороны, не было достаточно времени для подготовки.

Тот факт, что из законных наследников императора остались только Седрик и Летиция, не успокаивал её.

У Седрика есть враги.

Было не так много людей, кто чувствовал бы обременение от того, что он станет императором.

И даже если он был вовлечён в центральную политику как государственный секретарь, это было лишь недавно.

В имперской центральной политике он был скорее чужаком. Прежде всего, существовали предрассудки против севера.

«Потому что ничего не поделаешь».

Артезия испустила вздох.

Это не означало, что во владениях герцогства Эфрон не было проблем.

Когда он вошёл во дворец принца, возникло немало конфликтов.

Люди из владений герцогства Эфрон редко принимали то, что Седрик станет наследником императора.

Не было никого, кто был бы облегчён и доволен. Хотя когда Седрик станет императором, север больше не будет подвергаться преследованиям.

С другой стороны, были те, кто думал, что у них отнимают господина.

Они были так неохотны даже к его женитьбе на Артезии, центральной дворянке.

Тем более когда он стал приёмным сыном императора.

Артезия не думала, что вассалы предадут его. В частности, преданность вассалов, которые последовали даже в столицу, укрепилась.

Просто потому что они были против, они не были тем типом, который предал бы или объединился с другими дворянами.

Но отсутствие активного противодействия не означало, что нет брешей.

Если они захотят воспользоваться небольшой пассивностью и тревогой, они могут сделать что угодно.

Во дворце её связи быстро оборвутся.

«Но с Летицией всё в порядке. Я рискую жизнью, чтобы защитить её. Его величество тоже будет защищать её».

Так что самая большая брешь — это она сама.

Единственная маркиза Розан. Не было семьи, связанной с маркизатом Розан.

Фактически Летиция находилась в ситуации, когда у неё не было внешних родственных связей.

Не было бы удивительно, если бы все, жаждавшие власти, объединились и попытались убить Артезию.

Они сначала освобождают место наследной принцессы, затем соревнуются между собой, чтобы занять его.

Это был их шанс выиграть пост следующей императрицы и одновременно божественно благословенной падчерицы.

Если это возможно, даже скромная семья может одним прыжком подняться до первой семьи империи.

Это было время, когда все великие дворянские семьи были уничтожены или изгнаны из-за причастности к измене, поэтому давление снизу для подъёма также было сильным.

«И всё же дела на востоке настолько перевернулись, что я какое-то время не смогу ничего сделать. Вероятно, найдётся не так много людей, которые смогут действовать даже внутри императорского дворца».

Более того, в памяти Артезии на несколько последующих лет не было стихийных бедствий, и все урожаи были выше среднего.

Так что всё, что ей нужно было делать, — это заботиться о безопасности Летиции и своей собственной.

— Принцесса!

Снова закричала няня. Потому что Летиция намеренно пыталась ударить по миске с фруктами и пролить их под стол.

Графиня Юнис сказала:

— Она больше не принцесса, а крон-императорская внучка.

— Ещё нет. Не говорите так, потому что я боюсь преждевременно сменить её имя и вызвать недопонимание с его величеством.

— До церемонии коронации осталось недолго.

Графиня Юнис рассмеялась.

Артезия тихо вздохнула.

С тех пор как они вошли во дворец принца, было лишь вопросом времени, когда состоится церемония коронации наследного принца.

Она знала это с первого раза, когда им сказали войти. Но она не могла не думать, что это слишком рано.

— Некоторые говорят, что время справедливо ко всем, но я не думаю, что течение времени всегда одинаково, — сказала графиня Юнис.

— Два года пролетели как буря.

— Я знаю.

— Кстати, Южная завоевательная армия скоро будет отозвана, верно?

— Да, будет.

— Я слышала, соляной бизнес теперь собирается возобновить работу.

— Да. У нас есть запасы на несколько лет, но всё равно придётся начать как можно скорее.

Артезия сказала, поднимая чашку с чаем.

— Если подумать, я слышала, что граф Юнис также получил соляную фабрику.

— Это благодаря отцу, что он подумал обо мне.

Графиня Юнис осклабилась.

— Благодаря этому я смогла подготовить хороший подарок на день рождения вашей светлости в этом году.

— День рождения...

Артезия пробормотала, бросая взгляд в далёкий сад.

Графиня Юнис спросила:

— Вы же не собираетесь сказать, что забыли, правда?

— Ах, нет. Я не забыла об этом.

Артезия помнила об этом не из-за таких вещей, как празднование дня рождения, а из-за развода.

Она помнила, что рассчитывала, что когда ей исполнится двадцать, она не будет возражать против развода, потому что ей не нужен будет опекун.

Графиня Юнис спросила:

— Вы собираетесь провести этот год без сучка без задоринки? В это время в прошлом году было так много важных дел, которые вам нужно было сделать, но в этом году вам не следует чувствовать себя одинокой.

— Что ж. Я не хочу поднимать шум перед церемонией коронации.

— Я так и думала.

Графиня Юнис глубоко вздохнула.

— Тогда давайте поужинаем вместе с близкими нам людьми. Не думаю, что отец теперь будет чувствовать себя одиноким.

Так сказала графиня Юнис.

Причина, по которой Артезия не празднует свой день рождения, — это её настороженность по отношению к императору.