Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 165

Элис помогла Артезии выйти из кареты.

— Вы устали?

— Немного.

Кажется, она не так уж много двигалась, но просто быть в карете более часа, казалось, повлияло на её тело.

Артезия медленно пошла по задней дорожке, чувствуя усталость. Ночной ветерок заставил её почувствовать себя немного лучше.

Элис спросила:

— Вы собираетесь убить дочь маркизы Камелии?

— Выглядело так?

— Да. Леди, казалось, хотела перейти под ваше начало, но вы провели черту, что держите её за руку лишь временно.

— Какими бы ни были истинные намерения Скайлы, она отлично осознаёт, что не может, со своей позиции.

— Ваша светлость — герцогиня. Почему вы говорите, что она не может быть подчинённой?

— Потому что есть разница между формальным положением согласно титулу и реальными властными отношениями.

Это могло быть так, как если бы маркиз Руден подчинил маркизат Камелия и вёл себя так, будто император взял под контроль герцогство Риаган.

Однако, если бы Скайла перешла под начало Артезии, это было бы тем же самым, что и сейчас, когда маркиза Камелия является подчинённой маркизу Рудену.

Первая причина, по которой Скайла пришла к Артезии, заключалась в том, что она хотела выйти из этого состояния.

Не считая неуверенности, которую она чувствует глубоко внутри своего сердца, она не хотела бы оказаться в ситуации, когда она просто сменила хозяина.

На лице Элис появилось сложное, тонкое выражение.

— Что? Вы хотели бы, чтобы у меня была Скайла, да?

— Нет. Я абсолютно этого не хочу. Учитывая, что маркиза Камелия пыталась навредить мадам, я тоже не могу простить леди. Но я не думаю, что вы проводите черту по этой причине.

— Скайла очень полезна.

Нелегко найти того, кто сможет приблизиться к сердцу герцогини Ройгар, и даже к самому герцогу.

— Тем не менее у меня нет намерения делать маркизат Камелия служилой семьёй.

Артезия сделала предложение, и Скайла сама решит, принять его или нет, рассчитав свою собственную выгоду и потери.

Предложение содержит обман, а не верность.

Артезия заберёт у маркизы Камелии всё, кроме её жизни.

Среди этого, конечно же, также содержится желание маркизы, чтобы «её дети полностью унаследовали маркизат Камелия и были прямой линией».

Так что Скайла никогда не унаследует титул маркизы как прямая наследница.

***

Хотя и уставшая, Артезия вернулась, вымыла руки и ноги, а затем направилась в кабинет, а не в спальню.

— Позовите Хейли.

Услышав приказ, главная горничная без промедления вышла.

Была поздняя ночь, но Хейли не удивилась. Она уже знала, что Артезия выходила.

Значит, произошло что-то серьёзное. Она подумала, что Артезия, должно быть, вызвала её для продолжения чего-то.

«Всё равно я бы не смогла заснуть из-за работы».

Хейли подумала так, мягко надавив кончиками пальцев под свои плоские глаза.

Когда Лизия возвращается, она берёт на себя светские дела, и тот факт, что Артезия отсутствует из-за беременности, не уменьшает её работы.

Ей приходилось занимать место Артезии и заботиться о поместье. Она также занималась разведкой поместья и связями с герцогством Эфрон по немеждународным вопросам.

В конце концов ей удалось заставить Фрейла передать часть работы.

Артезия сидела в кресле, одетая в удобную пижаму.

Она положила на стол бумаги, которые перебирала, и посмотрела на Хейли.

— Извини, что так поздно, Хейли.

— Ничего, ваша светлость.

Хейли знала, что это за бумаги, которые положила Артезия. Потому что на столе стоял картотечный шкафчик, обёрнутый тканью, расшитой смесью красной шёлковой нити и золотой.

То, что содержалось там, было бы предбрачным соглашением и свидетельством о браке.

Артезия предложила Хейли сесть. Маркус вскоре подал чай.

— Сейчас довольно поздно, но я позвала, потому что подумала, что нужно решить вопрос о няне.

— Да, говорите.

Хейли кивнула головой.

У леди не было возможности воспитывать детей в одиночку. Помимо кормилицы, была няня, ответственная за общее воспитание.

Если это был брак большого политического значения, выбирали новую фрейлину из семьи мужа, которая становилась няней.

Все фрейлины по очереди ухаживают за ребёнком, но всё же кто-то должен быть ответственным.

Обычно старшая сестра, тётя по материнской или отцовской линии, заботилась о детях как фрейлина и няня.

Если тело было слабым, как у Артезии, тем более.

Но сейчас у Артезии не было фрейлины, которая могла бы быть няней.

Лизия молода. Хейли была старше Артезии, но у неё никогда не было детей.

«Но, что ж, я видела своих племянников, поэтому думала немного поучаствовать».

Хейли смотрела на Артезию с таким расслабленным чувством.

— Вы знаете что-нибудь о предбрачном соглашении, Хейли?

— Я понимаю, что старший ребёнок, рождённый между вами двумя, должен унаследовать герцогство Эфрон, а следующий — маркизат Розан. Если будет больше детей, собственность и другие активы наследуются по обычаю.

— Да. Но, возможно… Это будет моим первым и последним.

Хейли смотрела на Артезию с неловкостью.

Врачи, старый дворецкий, горничные и все так говорили.

Поэтому они молились, чтобы по крайней мере ещё один родился здоровым.

Но даже зная это, было очень неловко слышать, как сама Артезия так между делом говорит такое.

Артезия сказала:

— Поэтому… Я собираюсь попросить лорда Седрика исправить предбрачный договор.

— Да?

— Поменять порядок старшего и второго, чтобы этот ребёнок унаследовал маркизат Розан, а если под ним родится другой ребёнок, то тот унаследует герцогство Эфрон.

— Это имеет смысл? Если ваша светлость считает ребёнка первым и последним, он определённо унаследует и герцогство Эфрон, и маркизат Розан как единственный ребёнок…

Не говоря ничего, Хейли смотрела на Артезию с удивлённым лицом.

— Вы пытаетесь подготовиться ко времени, когда у его светлости герцога будет ребёнок где-то ещё?

— Я не знаю, Хейли. Не то чтобы я думала, что лорд Седрик — нечестный человек, но в любом случае, даже если ребёнок родится благополучно, нет гарантии, что я буду в безопасности, верно?

— Не стоит так заранее думать.

— Вы знаете, что позитивное мышление — это ещё не всё.

Артезия спокойно сказала:

— Лорд Седрик ещё молод. Честно говоря, если что-то случится со мной, я не могу оставить место рядом с ним пустым. Это политический вопрос, а не семейный.

— …Да.

Хейли не могла не признать это. Скорее, она должна быть благодарна как вассал герцогства за такие слова.

Но внутри её язык стал шершавым.

— Потому что ваша светлость всегда хочет придумать контрмеры для каждого случая. В том смысле, что вы хотите, чтобы ребёнок полностью унаследовал всё от вашей светлости… Я приму это.

Если герцогство Эфрон и маркизат Розан наследуются вместе, маркизат Розан будет поглощён и исчезнет.

Это предбрачное соглашение разделяет каждого наследника, чтобы предотвратить это. Это было то, что Артезия думала, что хочет защитить.

У Артезии не было ностальгических чувств по маркизату Розан. Но она решила оставить его как есть.

Потому что не было разницы в том, что она намеревалась отделить маркизат Розан от герцогства Эфрон.

— Поэтому я хочу попросить вас об одолжении.

— Да.

— Этот ребёнок, скорее всего, будет воспитываться как дитя маркизата Розан, а не герцогства Эфрон, но я надеюсь, что вы позаботитесь о нём.

— Что?

Хейли переспросила в изумлении.

Артезия опустила глаза. Как часто бывает, когда она пытается скрыть выражение лица, Хейли понятия не имеет, о чём думает Артезия.

— Разве это не означает, что вы хотите, чтобы я была няней?

— Почему нет?

— А не сестра Мэл?

Как бы она ни думала, это было верно.

Мэл честна, искренна, имеет хороший характер и уже родила нескольких детей и вырастила их.

Если бы Артезия собиралась выбрать няню из семьи Джордин, она бы выбрала Мэл.

Если бы она просто хотела няню из герцогства Эфрон, было много других кандидатов.

— Мэл из графства Джордин, и она фрейлина герцогини. Если этот ребёнок не является наследником, мы не можем отдать его на попечение Мэл.

— Я одинока. У меня никогда не было детей, и я никогда не растила младенцев.

Это было не только абсурдно, но и неразумно.

Няня должна была восполнить недостающий опыт матери ребёнка. Это драгоценное дитя знатной семьи. У неё не было причин выбирать неопытную воспитательницу.

Артезия тихо вздохнула.

— Потому что я доверяю вам.

— Я бы предпочла, чтобы вы попросили Лизию. Лизия добрая и хорошая, и, кроме того, вашей светлости тоже нравится её характер. Будь она на моём месте, ребёнка воспитали бы с большой любовью.

— Потому что я не хочу этого.

Сказала Артезия.

— Мне нужен тот, кто сможет отругать ребёнка без колебаний, когда он будет расти неправильно, и направить его в правильное русло. Но это не значит, что я хочу прямолинейного и строгого воспитателя.

— Ваша светлость.

— Вы знаете мир, вы гибки, вы понимаете, почему ребёнок идёт неправильным путём…

Артезия опустила глаза и сказала:

— …И вас не обманывают детские иллюзии, и вам нужно проницательность, чтобы быть на шаг впереди ребёнка, и проницательность, и решимость избавиться от него в случае чрезвычайной ситуации.

Хейли осознала, что она говорит о том, когда у ребёнка проявятся качества самой Артезии и её семьи.

— Ваша светлость.

— Я знаю, что это бесстыдная просьба, Хейли.

Артезия подняла голубые глаза и посмотрела на неё.

— Но я не могу позволить Седрику позаботиться об этом. Он будет доверять ребёнку.

И даже если бы Артезия была жива, она тоже не смогла бы вырастить его. Потому что нет способа, чтобы она могла должным образом его воспитать.

— Но если бы это была ты… ты сможешь видеть объективно и судить рационально, имея привязанность. Ты никогда не забудешь, что правильно.

— Ваша…

— Я не заставляю. Как я сказала, этот ребёнок, скорее всего, будет дитя маркизата Розан, а не герцогства Эфрон. Я очень хорошо знаю, что нет даже преданности мне, чтобы сделать это.

— …

— Тем не менее, это ребёнок лорда Седрика, и в конечном счёте он будет иметь глубокую связь с герцогством Эфрон. Это может быть даже больше. Поэтому я знаю, что это трудная просьба, но чтобы гарантировать, что он не станет плохим человеком… Я хочу, чтобы вы позаботились о нём для меня.

Хейли затаила дыхание и не ответила.

— Подумайте медленно.

Артезия сказала это.

За окном послышался небольшой переполох. Это был звук возвращения Седрика домой.