Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 181

Седрик не верил, что император болен.

Это был не первый раз, когда император отказывал в аудиенции подобным образом. Иногда он заставлял людей часами сидеть в приёмной.

Иногда это было для унижения, иногда — чтобы дать другим понять, насколько низко положение ожидающего.

Поэтому он думал, что и на этот раз будет то же самое.

Однако вид императора, с которым у него была аудиенция двумя днями позже, выглядел мрачным.

Седрик посмотрел на него с недоумением.

Судя по прошлой жизни, император должен был прожить ещё около 10 лет вполне здоровым.

Причиной смерти был внезапный приступ. В этом не было ничего странного, ведь он долгое время страдал от болезни сердца.

Но до своего коллапса он хорошо следил за здоровьем. Он всегда был бодр и полон уверенности.

Но как насчёт сейчас? Его цвет лица был угрюмым, а кожа выглядела сморщенной из-за общего состояния. Казалось, он постарел на годы за месяц.

— Как насчёт Южной завоевательной армии?

Император спросил первым.

Седрик вежливо склонил голову в ответ.

— После того как сэр Гаян покинул лагерь, было небольшое волнение, но дисциплина была хорошо налажена, и дезертирства не было. Я тренировал их в ожидании, что их присутствие затянется. Генералу Бойдену солдаты доверяли, поэтому после передачи командования никаких беспорядков не было.

— Были ли слухи о ситуации на юге?

— Я не мог скрыть это полностью. Но скорее, чем любопытство к деталям, преобладает настроение гнева из-за того, что на нас вторглось королевство Эйммель.

Он намеренно создавал такую атмосферу.

Причина была в том, что он всё равно не мог снизить боевой дух солдат.

Император говорил медленно:

— Понимаю. Думаешь, сэр Бойден справится?

— Генерал Бойден серьёзен и сможет оправдать ожидания вашего величества.

— На самом деле среди высокопоставленных чиновников были разногласия. Хотя сэр Бойден с Южных морей, он никогда не служил во флоте, и, кажется, он не очень разносторонен в военной стратегии.

— Я плохо разбираюсь в обстоятельствах и географии юга, поэтому не могу рассказать о его хитростях, но я знаю, как не потерпеть поражение ни при каких обстоятельствах. Это обеспечение достаточных припасов, не пренебрежение разведкой, не безрассудное увеличение линии фронта и поддержание боевого духа солдат.

Спокойно сказал Седрик.

— Генерал Бойден знает принцип. Я думаю, это отличный выбор.

Император постучал пальцем по подлокотнику.

— Твоя позиция — не просто военный офицер, но ты также продолжал служить в армии, так почему же ты думаешь только о том, как не проиграть, а не о том, как победить?

— Потому что не проиграть — самое важное.

Ответил Седрик.

— Разве не желание вашего величества — не допустить дальнейшего хаоса на юге до конца переговоров?

— Хм.

— Когда мы выдвигали усмирение пиратов в качестве предлога, мы могли бы попросить поддержки у южных морских королевств. Но если это война против Королевства Эйммель, следует опасаться, что они могут объединиться и сражаться против Империи.

В случае войны линия фронта будет установлена на имперских территориях. Выиграют они или проиграют, они понесут ущерб. Если так, то самое важное было свести ущерб к минимуму.

Даже в этом случае было бы глупо пытаться завоевать Королевство Эйммель. В Королевстве Эйммель не было ценных ресурсов.

— Принц Кадриоль выглядит воином, но я знаю, что на самом деле он дерзкий стратег. Независимо от воли дяди Ройгара или короля Эйммель, есть большая вероятность, что он попытается расколоть Империю.

Будет не так уж мало королевств, которые согласятся с этим. Внутри также было немало сил, готовых откликнуться.

Император посмотрел на Седрика прищуренными глазами.

— Ты заглядываешь слишком далеко вперёд.

— Есть риски. Юг — последний регион, который был покорён.

Благодаря удобному транспорту культурная однородность распространилась быстро, но чувство единства как части Империи не было столь сильным.

Если юг теперь будет разорван на части, весь район вокруг Южных морей будет охвачен хаосом.

Хотя правление Империи было неидеальным, оно было лучше такого состояния. По крайней мере, нет войны.

Седрик внезапно вспомнил правление Лоуренса, которого теперь нет.

Первым погиб юг, а не север. Потому что на юге не было твёрдой правящей силы, подобной герцогству Эфрон.

Даже сейчас пираты действовали втайне. Также было правление неизвестного короля пиратов.

Жёсткие наказания подавляли появление пиратов. Крупные города и относительно удалённые от моря деревни смогли избежать угрозы.

Торговля двигалась безопасно по маршруту, охраняемому флотом.

Но к тому времени государство, торговля и пираты уже не отличались друг от друга. Торговля и грабёж достигли точки, где между ними не было различия.

Защита гражданского населения также была полностью утрачена. Поскольку торговля была парализована, экономика резко упала.

Пока император Грегор жив и здоров, этого не случится.

Но пока он вспоминал то время, Седрик не мог не беспокоиться.

— Я думал, что демонстрация могучей силы нужна не только для угрозы Королевству Эйммель, но и для того, чтобы дать Империи присутствие во всех южных регионах. Генерал Бойден — подходящий человек для этого. Он не только одарён в бою, но и не будет касаться политики или чего-либо подобного.

Император кивнул. Это также было решение, которое он принял, беспокоясь о расколе на юге. Даже если шансы были малы, нужно было быть бдительным.

Но он не знал, что Седрик, который даже не был на совещании, думал об этом.

— Это вдумчиво. Я думал, ты будешь грустить или беспокоиться из-за усиления Ройгара.

— Я знаю, что вы доверили это мне, потому что считали это уместным.

Это вопрос урегулирования и согласования различных интересов юга. Кроме того, было замешано герцогство Риаган.

Выходило за рамки принца Кадриоля и нужно было иметь дело непосредственно с королём Эйммель. Поэтому полномочий специального посланника императора было недостаточно.

— Потому что многое случилось.

— Это дело прошлого. И даже если бы нет, это государственный интерес. Мой дядя — подходящий человек, разве моё мнение было бы важно?

Произнося это, Седрик один раз сжал кулак, а затем разжал. Чтобы успокоить ум.

Император смотрел на Седрика со сложными чувствами.

Если бы Лоуренс вырос хотя бы до этого уровня, он не мог не думать об этом.

«Глупый мальчишка».

Его сердце снова заколотилось.

Необъяснимое чувство поражения и разочарования распространилось из глубины его сердца.

Казалось, что мёртвый Леоприк улыбается в своей могиле.

Император тихо вздохнул и передумал. И спросил:

— Твоя жена думает так же?

— Она пообещала мне, что не будет думать об этом до тех пор, пока не родит и не закончит уход за собой.

— Хех, ха-ха.

Император тихонько рассмеялся.

— Ты крепко держишь её в руках.

— Это я заставил её пообещать, но…

— Если ты так скажешь, разве Тия послушает тебя?

— Я ничего не могу поделать со сложными мыслями, но она не из тех, кто относится к моим обещаниям легкомысленно. Она хорошо понимает, что сейчас время позаботиться о себе.

— Если ты так думаешь, то так тому и быть.

Император уже знал об иске о наследстве маркизата Камелии.

Происхождение Иана Камелии было хитроумно скрыто. Но в глазах императора было ясно, что Артезия была его покровительницей.

Он даже не чувствовал необходимости искать мотив.

Он подозревал, что она сделала это в отместку за попытки убить её с помощью епископа Акима.

У него было подозрение, что Седрик замешан в таком деле, но, судя по всему, Седрик не знал.

Если так, то это хорошо. Судя по характеру Седрика, он не будет долго держать обиду.

Император улыбнулся притворной улыбкой и сказал:

— Цени свою жену.

Седрик с любопытством посмотрел на него из-за неожиданного совета.

— Ты не глуп, хотя прямолинеен, поэтому понимаешь, что твой нрав не очень подходит для жизни в этой столице, верно?

— …Да.

— Чтобы защитить жену и детей, ты теперь понимаешь, что замыкаться в армии — нехорошо.

— Я это чувствую.

Седрик сказал надтреснутым голосом.

— Тия — умный ребёнок. — сказал император. — Её тело слабое, и есть очевидные слабые места. Но у неё есть решимость и смелость, чтобы это компенсировать. Она восполнит то, чего тебе не хватает.

— Да.

На ответ Седрика император кивнул.

Затем он открыл рот, а потом снова закрыл.

Седрик понятия не имел, что он пытался сказать.

В конце концов император махнул рукой, не сказав ни слова.

— Возвращайся. Я устал и должен снова прилечь.

— Благодарю за вашу милость.

Когда пришло время Седрику отступать.

— У тебя всё ещё есть та решимость, как тогда, когда ты называл меня дядей? — спросил император.

Вместо утвердительного ответа Седрик повернулся и ещё раз вежливо поклонился императору.

Император снова знаком велел ему уходить. Седрик вышел.

Император снова постучал по подлокотнику. И глубоко погрузился в кресло.

Он спросил графиню Юнис, каково это будет, если Седрик сядет на это место.

Однако Седрик не был окончательно решён в сердце императора.

Тем не менее у него оставалось мало вариантов.

Ему всё равно нужно было сдерживать герцога Ройгара. Возвышение Седрика — неплохой выбор.

Один Седрик вызывал бы колебания. Даже если он попытается возвысить Седрика, он не знает, сработает ли это. И если его сила вырастет, он станет неуправляемой проблемой.

Но рядом с ним есть Артезия. Он хорошо понимал Артезию. Артезия также хорошо умела угадывать, что соответствует сердцу императора.

Среди старых слуг никто не был столь проницателен и приятен сердцу.

Прежде всего, Седрик не будет угрожать крови своей любимой жены.

Он, скорее, будет привязан к Артезии в зависимости от ситуации. Но даже если бы Седрик ненавидел своего противника, он был человеком, который сделал бы всё возможное.

«Возможно, я могу немного помочь».

Сила герцогства Эфрон — не та, которую герцог Ройгар может захватить. Даже небольшая помощь с его стороны быстро увеличит их силу.

Однако их база на севере, поэтому её можно контролировать.

В любом случае, герцогу Ройгару и Седрику было легко столкнуться. Потому что у них уже была однажды вражда.

В руках императора также были доказательства, найденные в резиденции епископа Акима. Это не было твёрдым доказательством убийства, но этого было достаточно, чтобы вновь разжечь гнев Эфрона.

«Прежде всего, начнём с этого».

Успех в жизни известен только тогда, когда приходит время умирать.

И хотя он был стар, он был ещё недостаточно стар, чтобы размышлять о смерти.

***

Когда Седрик вышел из кабинета, главный камергер ждал. Он стоял один, держа в руках золотой поднос с лекарством и мёдом.

Седрик поклонился ему и хотел пройти мимо.

Тогда главный камергер тихим голосом прошептал:

— В особняке сэра Лоуренса есть движение. Информацию послал сэр Беллон.