Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 235

Артезия вернулась в особняк с тяжёлым сердцем. И, помыв руки и лицо, первым делом пошла взглянуть на Летицию.

Она хотела восстановить душевное равновесие.

Миэль вышла ей навстречу с беспокойным лицом.

— Что случилось?

— Ничего серьёзного.

Легко ответив, Артезия села рядом с колыбелью Летиции.

— Хотите взять её на руки? — спросила Маркус.

Артезия покачала головой.

И она спросила Миэль:

— Разве ты не пошла домой? Я же велела тебе идти.

— Когда я пришла домой, мамы там не было.

— Всё равно жди дома. Тебе лучше оставаться дома несколько дней.

— Это настолько опасно? Или потому что будет казаться неестественным, если Хейзел уйдёт домой одна?

Артезия посмотрела на Миэль с тонким выражением лица.

Миэль заговорила по-взрослому:

— Я уже была дома раз, так что не будет казаться слишком странным, если Хейзел уйдёт. И мне нравятся принцесса, ваша светлость и люди в резиденции герцога.

— ... спасибо.

Артезия опустила глаза.

Летиция улыбнулась своей матери, которая не брала её на руки в колыбели.

Было бы очень кстати, если бы Миэль с таким сердцем отправилась в императорский дворец.

Как рыцарь гвардии, Кейшор — одна из опор безопасности дворца. Мало кто будет в такой безопасности во дворце, как Миэль.

«Я думала, что Летиции должно быть хотя бы три года, чтобы эта тема возникла».

Переезд во дворец принца был другим делом, даже если бы у них были отношения усыновления.

С точки зрения безопасности, конечно, резиденция герцога Эфрон была лучше.

Поэтому она думала, что Летиция не покинет её, пока не достигнет стабильного возраста.

Только когда она достигнет возраста, в котором не будет нуждаться в родителях, Артезия думала, что император приведёт пару во дворец принца, чтобы продолжить линию, а затем избавится от них.

Но когда он сказал ей войти во дворец принца, это действительно означало, что Седрик станет наследным принцем.

«Если бы я советовалась с императрицей, то услышала бы историю первой».

С положительной стороны, он, возможно, решил примириться, поскольку у него всё равно не было другого выбора.

Это было даже не так маловероятно.

Наследник престола первого приоритета. Единственный конкурент — младенец в колыбели. В любом случае, это всё ещё ребёнок Седрика.

Было очевидно, как это будет выглядеть для других людей.

«Если не лорд Седрик, то это идеальная ситуация для того, чтобы быть игрушкой в чужих руках».

Поскольку император стар, те, кто жаждет власти и алчен до достижений, скажут, что это ради блага империи — унаследовать трон как можно скорее.

Но Седрик не таков.

Потому что император знает, что он тот, кто возвращает противнику столько же, сколько получает; и привязанность, и доверие.

Если так, то это действительно хорошо.

«По возможности, лучше сделать саму иерархию мирной. Если его величество падёт прямо сейчас, на юге будет война».

Кадриоль никогда не упустит такую возможность.

Также была высока вероятность гражданской войны на востоке. Среди тех, кто хочет подавить доминирование маркиза Рудена, должны быть те, кто предпримет внезапные действия.

Вот почему главный слуга поддерживает здоровье императора в этой критической ситуации.

Если упадёт даже капля фактора риска, всё немедленно рухнет.

«В конце концов, ему придётся войти во дворец принца. Если его величество также почувствует, что его здоровье ограничено, он передаст внутренние дела лорду Седрику».

Седрику нужно лишь взять под контроль бюрократов, пока император разбирается с южными делами.

И он сам станет полезным орудием императора. Так, чтобы не было причин избавляться от него.

Если император передумает, его можно будет свергнуть в любой момент.

— Ку-ку!

Миэль накрыла лицо Летиции тонким шёлковым платочком, затем подняла его.

Летиция тихо рассмеялась. Артезия взглянула на её личико.

— А! Ма! Ма!

Летиция улыбалась, размахивая ручками и ножками. В её улыбке не было ни капли беспокойства.

Артезия смотрела на личико младенца и улыбалась ей в странном настроении. Когда она положила руку в колыбель, маленькая гладкая ручка схватила палец Артезии.

— Всё будет хорошо, — пробормотала Артезия.

— Кстати, Миэль, у тебя когда-нибудь была аудиенция у императрицы?

— Да. Я ходила туда дважды с Хейзел. Я не могла помочь вам готовиться к дню рождения.

— Давай возьмём Летицию с собой разок. Сначала я пойду с тобой, но потом ты по собственной инициативе входи во дворец, когда сможешь, и показывай её величеству лицо Летиции.

— Я?

Миэль сделала нервное лицо.

— Хотя её няня — Маркус, одна Маркус не может иметь аудиенции у императрицы, верно? Я тоже занята, и если я пойду видеть императрицу, мне придётся обращать внимание на внешний взгляд разными способами.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

Миэль кивнула головой с решительным лицом.

Она поняла, что должна быть в состоянии взять Летицию с собой во дворец императрицы и просить о её защите в случае неприятностей.

Артезия сказала:

— Не нужно так беспокоиться. Сейчас во дворце императрицы две леди твоего возраста, и императрица также благоволит Летиции.

— Да.

— Вы думаете, вы пойдёте в императорский дворец? — с беспокойством спросила Маркус.

— Это не подтверждено, но нужно быть готовой морально.

Артезия сказала лишь это.

Как сказал император, это было так, словно всё решено. Но ей было трудно говорить кому-либо, прежде чем посоветоваться с Седриком.

Горничная постучала в дверь и передала Артезии письмо.

Это было письмо от Хейзел.

Миэль спросила:

— Хейзел задерживается, что-то не так? Она останется ночевать дома?

— Хм, не знаю.

Ответив, Артезия вскрыла письмо. После краткого приветствия было написано:

«Отец хочет вас видеть».

Ниже был нарисован карта.

Артезия запечатала письмо в новый конверт, добавив, что встретится, как только будет готова.

И она встала, поручив горничной отправить его Хейзел. Пришло время ей снова выходить.

***

Магазин, назначенный местом встречи, был заведением, которое днём продавало чай, а ночью — алкоголь для бедных простолюдинов.

Это было не место, где можно было бы как следует посидеть и поесть, а где можно было сделать глоток стоя, чтобы на время утолить усталое тело тёплым чаем или прохладным алкоголем.

Конечно, трудно было сказать, что там было чисто. Было трудно даже войти в оживлённый магазин, не помяв и не задев полы чужой одежды.

Стойка была сделана из большого дерева, распиленного на бочки, а пятна от чая и алкоголя наслаивались друг на друга.

К счастью, в отличие от таверны, запах еды не был резким.

— Ухх, — Элис издала звук, выражающий её неприязнь. Она тоже работала в подобном магазине, пока не стала горничной Артезии.

Но ей это в любом случае не нравилось.

— Невероятно приходить в такое место.

Элис не сказала слова «госпожа» и пожаловалась.

— Должна же быть причина, чтобы прийти сюда, — ответила Артезия.

Она одолжила одежду у Элис и надела капюшон.

Потому что казалось, что даже в её старой одежде здесь будут проблемы. Обедневшие дворяне были идеальной добычей в таком месте.

Главный редактор «Бельмонда» вошёл в магазин, когда Артезия раздумывала, стоит ли ей действительно пить заказанный здесь чай.

— Вы здесь, — сказал главный редактор «Бельмонда».

Он был скромно, но опрятно одет. Хейзел, следовавшая за ним, также была в твидовом пиджаке и брюках, выглядев вполне как репортёр.

Люди бросили на них краткий взгляд, но вскоре потеряли интерес. Не было необычным для репортёров приходить в такие заведения, чтобы найти материал для статьи или встретиться с информатором.

Главный редактор «Бельмонда» сразу узнал Артезию.

Он не был чрезмерным. Потому что ему было бы неприятно выделяться в глазах других.

— Прошу прощения, что заставил вас прийти в такое место.

— Должна же была быть для этого причина.

Ей следовало оказывать уважение, но Артезия ответила почтительным тоном.

Это также было для того, чтобы не привлекать внимания.

Главный редактор «Бельмонда» улыбнулся. Он не знал, что Артезия сможет настолько адаптироваться к ситуации.

Это было то, что могло провалиться, если бы она выделялась. Но даже если бы Артезия провалилась из-за того, что выделялась, ответственность была бы на ней.

Мало высокопоставленных дворян поступают так. Фактически, главный редактор «Бельмонда» никогда раньше не видел подобного.

Главный редактор «Бельмонда» направил Артезию в угол. И он дал Хейзел несколько монет и велел ей купить чистую воду где-нибудь в другом месте.

— Судя по тому, как вы позвали, похоже, вы нашли.

— Потому что вы дали правильное имя. Было не так сложно отследить.

— И всё же это заняло меньше дня, так что я знаю достаточно, чтобы понять, что вы способный человек.

Главный редактор «Бельмонда» слегка склонил голову в знак благодарности.

— Теперь возвращайся, Хейзел.

— Нет, отец. Я пришла сюда, — пожаловалась Хейзел.

Главный редактор «Бельмонда» попытался отчитать дочь, но прежде чем он успел, Хейзел, прижавшись к Артезии, сказала:

— Я фрейлина её светлости. Конечно, в первую очередь я должна служить её светлости.

— Тш, Хейзел.

Хейзел быстро замолчала и огляделась. К счастью, её голос был приглушён. Казалось, никто не услышал.

Главный редактор «Бельмонда» вздохнул, а Артезия горько усмехнулась.

Внезапно лицо главного редактора «Бельмонда» стало свирепым. Артезия мельком взглянула назад.

В магазин вошла женщина, обнимавшая большую корзину, и направилась к стойке.

Главный редактор «Бельмонда» вышел вперёд и вышел из магазина. Артезия последовала за ним быстрым шагом.

Главный редактор «Бельмонда», уже знавший чёрный ход, без колебаний вошёл в переулок.

Женщина, вышедшая через заднюю дверь магазина, вошла в складское здание.

Главный редактор «Бельмонда» следовал за женщиной с неожиданной скоростью. Затем он вытащил из кармана отмычку.

Глаза Хейзел расширились, когда она увидела, как её отец мгновенно открыл запертую дверь.

Главный редактор «Бельмонда» сказал в оправдание:

— Когда работаешь журналистом, знаешь ли, случаются всякие странные вещи.

Склад был пуст. Как будто его изначально использовали, на земле валялось много сухого сена и мусора.

— Что нам делать? — спросил главный редактор «Бельмонда».

— Нет нужды входить и сражаться. Если бы это было так, я бы привела сэра Альфонса, — сказала Артезия.

И она повысила голос и крикнула:

— Маркиза Камелия, если вы откроете дверь, я дам вам шанс спасти герцогиню Ройгар!

Звук отозвался эхом в просторном складе.