Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 204

Артезия рассказала Седрику точно то, что сказала ей императрица.

Она думала, он может обидеться, услышав, что император хочет усыновить его. Однако Седрик воспринял это со спокойным лицом.

— Я думал, что так может быть.

— Не сейчас. Потому что её величество ещё не ответила.

Даже если император может делать в Империи всё, что захочет, принять усыновление — это только полномочия императрицы.

Нельзя сказать, что невозможно взять её в заложницы и угрожать. Но у императора не было причин делать это.

— То, о чём я говорю сейчас, просто для того, чтобы ты заранее подумал, как отвечать. Даже если ты откажешь, это не должно быть крайностью.

— Если его величество действительно сделает такое предложение, я приму его.

Седрик ответил без колебаний.

Артезия с удивлением посмотрела на него.

Седрик спокойно ответил:

— Разве ты не говорила, что мы должны завоевать благосклонность его величества? Я был готов.

— Но это не настолько большая проблема.

— Ты с самого начала недооценивала уровень моей решимости.

Седрик протянул руку к Артезии и легко коснулся её лба.

Артезия запаниковала, опустила голову и погладила свой собственный лоб. Она подумала, что там что-то есть.

Седрик тихо рассмеялся.

— Просто.

— Просто?

— Да, просто.

Сказав это, он снова легко провёз кончиком указательного пальца по лбу Артезии.

Артезия неловко прикрыла лоб рукой.

Седрик опустил руку и поднял чашку с чаем.

— Не нужно принимать это так серьёзно. Разве мы уже не обсуждали необходимость поглотить администрацию его величества?

Чиновники императора Грегора, хоть и коррумпированные, не были некомпетентными.

Административная власть в беспорядке, потому что они работают не на благо простого народа, а только льстят сильным.

Не хватало образованных интеллектуалов, чтобы стать бюрократами.

Если они попытаются удалить их всех сразу и заполнить их должности, то в итоге не смогут избавиться от влияния дворян и гигантов, которые уже вошли в светское общество.

Потому что окончание колледжа означает наличие богатой семьи или богатых покровителей.

Редким исключением из этого были те, кто учился на стипендии от императора. Они образуют костяк бюрократии.

«Нельзя сказать, что нынешнее правительство чисто, но можно сказать, что это "власть, независимая от дворянства", которую его величество развивал последние 30 лет».

Так сказала Артезия. Седрик согласился с этим.

Он сказал, что лучше постепенно ремонтировать поражённую область, чем вырезать её сразу и страдать от кровотечения и заражения.

— Цель не в том, чтобы свергнуть нынешний режим его величества. Не думаю, что имеет значение, передаётся ли легитимность от матери или от его величества.

Артезия на мгновение не ответила и приоткрыла рот.

Она, конечно, согласна с этим мнением. Но Артезия также точно знала, что это мысль, которую она может допустить, потому что она не из Эфрона.

Седрик продолжил:

— Что бы ни происходило в процессе установления императорской власти... отрицать саму легитимность его величества — значит оставлять место для споров будущим поколениям. Я буду отрицать закон наследования из чувства личной мести.

— Ты имеешь в виду установить чёткий прецедент.

— Верно. Оценивать, что император поступил неправильно, и говорить, что он не был императором, — две совершенно разные вещи.

Артезия вспомнила, что Седрик говорил, что не хочет мести.

Поэтому её сердце забилось чаще. Казалось, тело нагревается.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду необходимость думать о будущем.

— Верно. Кто бы ни взошёл на трон, я должен сделать то же самое. Крайне важно пролить меньше крови и получить хорошие результаты.

— Эфрон не сможет принять это так, как это сделал лорд Седрик.

— Ничего не поделаешь.

Сказал Седрик:

— Потому что я хочу стать императором. Я не могу думать только как глава Эфрона.

Артезия на мгновение не ответила, затем опустила голову.

Седрик положил её лоб на свою ладонь и с любопытством посмотрел на неё.

— Почему?

— Просто.

— Просто?

Артезия, кажется, поняла, почему Седрик коснулся её лба без причины.

Он просто хотел. Её сердце колотилось.

«Немного».

Потому что теперь они могут это делать.

Она знала с самого начала, что это произойдёт. Даже зная это, она просто думала, что он не её, поэтому не смела прикасаться к нему.

Но теперь она не может сдержать переполняющее изнутри.

Она не была уверена, были ли это психологически нестабильные последствия родов или её воля ослабла от мысли, что он примет её.

— Тия.

— Что ж, это...

Артезия помедлила и сказала.

Она говорила так, словно выплёвывая воду, что бушевала в груди с самого начала.

— Можно поцеловаться?

У Седрика рот раскрылся, словно цветок расцвёл.

— Тебе не нужно спрашивать об этом. Даже если это Большой зал Императорского дворца.

— Это я... я не думала, что тебе понравится.

Артезия немного помедлила, даже сказав это.

Седрик наклонил голову и приблизил своё лицо к лицу Артезии, облегчая им поцелуй.

Напряжённое дыхание Артезии щекотало его лицо. Седрик мягко рассмеялся.

— Я говорил тебе, что чувствую себя живым, когда я вот так?

— Нет.

Ответила Артезия тонко, как её дыхание.

Выхода не было, потому что Седрик всё ещё ждал. Артезия закрыла глаза и прижала губы к его губам.

***

Хейзел была напряжена.

Иан Камелия сказал:

— Простите, леди. Кажется, я сейчас слишком нервничаю.

— Что? Ах, да!

Слишком нервничала как раз Хейзел. Она ответила пронзительным голосом от удивления.

— Немного тёплой воды или чаю...

— О, простите.

Чайник перед Ианом был уже пуст.

Потому что Иан был так нервничал, что пил без остановки. Это тоже было невежливо.

Но Хейзел не осознавала этого и винила себя за то, что оставила чайник гостя пустым.

Она с нетерпением ждала возможности выполнять важную работу, заняв пост фрейлины Артезии.

Но меньше чем за неделю, разве это не слишком большая работа?

Это был Иан Камелия.

Хейзел не могла знать, какие оскорбления претерпели маркизат Камелия и маркизат Руден из-за его появления и судебного иска.

Редко случалось, чтобы семья, уже унаследовавшая титул, не говоря уже о маркизате, снова оказывалась втянутой в судебный процесс о наследстве.

Это была проблема, за которой следили не только маркизат Камелия, но и несколько семей, имевших споры о престолонаследии.

Затем, не так давно, Иан внезапно исчез.

Были и истории о том, что терпение маркиза Рудена наконец лопнуло, и истории о том, что он исчез, потому что боялся.

Затем он появился в резиденции герцога Эфрон.

«Это не моя работа».

Но ни Хейли, ни Ансгара не было на месте. Не было никого другого, кто мог бы занять место по приёму гостей.

Сам Иан Камелия не был настолько важным гостем.

Но судебный процесс о наследстве всё ещё продолжается.

Поскольку это был политический процесс, который будет завершён с учётом интересов знати, не было возможности определить правых и виноватых за короткое время.

Короче говоря, речь шла о том, насколько ослабить маркизат Камелия и подорвать престиж маркизата Рудена.

Вскоре это также напрямую связано с вопросом о том, насколько близко герцог Ройгар приблизился к трону.

«Я думала, он придёт к соглашению. Этот человек продержался долго».

Затем, с момента рождения Летиции, она снова потеряла из виду ситуацию.

Вскоре после этого Иан исчез.

Отец Хейзел сказал:

— Причина, по которой маркиз Руден терпел до сих пор, вероятно, заключалась в том, чтобы выяснить, кто стоит за Ианом Камелией.

— Оглядываясь на эти дни, я думала, что, возможно, не было такого понятия, как поддержка. Или это был сэр Лоуренс? Если бы действительно была поддержка, не было бы возможности оставить всё вот так.

— Или они,возможно, уже достигли своей цели.

— Ты имеешь в виду запятнать честь маркизата Лудена и маркизата Камелия?

Хейзел думала, что риск слишком велик, чтобы делать это только ради этого.

Это могла быть личная месть. Потому что скандал раздражает людей.

Но это не свергнет ни маркизат Руден, ни маркизат Камелия.

Решающий удар от скандала морали потерпят только слабые.

Те, кто обладает реальной властью, не сильно страдают от таких вещей. В конце концов, их сила и влияние поддерживались не моральной чистотой.

Это высокий риск при низкой отдаче. Не стоило рисковать жизнью ради этого, думала Хейзел.

Отец Хейзел покачал головой.

— У них по крайней мере две цели. Первая — избавиться от советников герцога и герцогини Ройгар.

Из-за судебного процесса маркиза Камелия была вынуждена оставаться в столице.

— Ты ошибаешься, думая, что маркизат Камелия не пострадает от этого. В отличие от маркиза Рудена, у маркизы Камелия нет поддержки своим происхождением.

— Ах.

— На самом деле величайшая слабость маркизы Камелия в том,что она родилась в низком сословии. В ситуации, когда её репутация упала, она не сможет оставаться рядом с герцогиней Ройгар. Очевидно, это была главная цель.

Проделав весь путь на юг, стало невозможно тайно встречаться или искать совета по письму, когда это необходимо.

«Вторая — создать раскол между двумя семьями».

Когда дела идут хорошо, все едины, но когда дела идут плохо, происходят расколы.

Теперь, когда старые вещи, о которых они хотят забыть, продолжают всплывать, все испытывают стресс.

Стресс маркизы Камелия не был небольшим. Не могло быть, чтобы маркиз Руден был внимателен к ней в такой ситуации.

— Покровитель Иана уже достиг своей цели, поэтому уже отпустил руку. Не обязательно доводить до суда. Тогда сам Иан Камелия...

— Весьма вероятно,что он не знал своей цели. Поэтому он не вышел в нужное время. С его точки зрения, наиболее выгодно достичь соглашения на соответствующем уровне. На самом деле, другого пути не было.

— Да.Он не нашёл подходящего времени.

— И если он думал,что не может найти своего покровителя, тогда нет причин терпеть гнев маркиза Лудена.

Разговор предназначался для Хейзел, которая собиралась на важную должность, такую как фрейлина герцогини Эфрон, чтобы она могла знать ситуацию в Империи.

Не потому, что они думали, что она действительно будет вовлечена вот так.