Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 238

Маркиз Камелия и младший брат Скайлы, Лука, присутствовали в общей комнате, соединённой с банкетным залом.

Скайла вздрогнула и не знала, что делать. Иан тоже был ошеломлён, но слегка похлопал Скайлу по тыльной стороне руки, давая знак идти.

Скайла поколебалась. На них смотрели слуги.

— Сестра.

Лука первым подошёл к ней.

Маркиз Камелия не мог заставить себя сделать это. Образ его покойной сводной сестры оставался на лице Иана, и он даже не мог поднять голову.

Иан посмотрел на него мгновение и ушёл без единого слова. И сказал слуге, что воспользуется уборной.

Лука с беспокойным лицом спросил Скайлу:

— Ничего не случилось? С сестрой всё в порядке?

— Разве не видно? Ты и отец... Я говорила вам оставаться на вилле, но что случилось?

Скайла сказала им уехать довольно рано. К тому времени, когда произошло дело об измене, они должны были быть уже довольно далеко.

Но Лука покачал головой.

— Отец заболел в пути, и мы задержались, и он был первым, кого поймали.

— Отец? С ним сейчас всё в порядке?

Скайла повернулась, чтобы взглянуть на маркиза Камелию, испуганная. Маркиз Камелия опустил взгляд с неловким лицом.

Лука ответил вместо него.

— Не думаю, что ему было действительно так плохо.

— ... Прости. Меня беспокоит, что мы оставляем тебя и мать одних и уезжаем в безопасное место...

— Отец.

Слова «зачем ты делаешь что-то бесполезное» подступили к её горлу.

Она так была поглощена чувством, что они не сделали, как им было сказано, и фактически пришли сюда, чтобы что-то сделать?

Дело было не в том, что она морально поддерживала свою мать.

Но Скайла сдержалась. Маркиз Камелия сказал без энергии:

— Прости.

Скайла сказала Луке:

— Ты должен был поступить лучше.

— Сестра ничего мне не сказала.

Лука сказал голосом, смешанным с гневом.

— Так это тот мужчина, ради которого ты выбрала бросить семью?

— Будь осторожен в словах, Лука.

— У сестры, должно быть, была великая цель, но я тоже должен это понимать? Ты не можешь так поступать с матерью и тётей. Я знаю, что сестра питала обиду к деду, но...

— Замолчи. Если только ты не идиот, который даже не знает, что это императорский дворец.

Лука закусил губы с посеревшим лицом.

Маркиз Камелия прервал: «Хватит». У него было лицо грешника.

Скайла вздохнула.

Если она объяснит, поймут ли её эти двое?

Прежде всего, до ненависти к маркизу Рудену или жажды власти, было суждение, что герцог Ройгар проиграет.

Всё изначально началось с создания линии, которую можно было бы использовать в случае поражения. Она не сумела пройти по канату, тем не менее она не думала, что была не права.

Выжил бы герцог Ройгар, если бы она не украла шкатулку с драгоценностями?

Скайла безумно размышляла об этом, пока была во дворце.

Нет. О чём бы она ни думала, она могла представить лишь конец, в котором герцог Ройгар был побеждён.

Не было бы лучше, если бы она изо всех сил помогала матери возвести его на трон?

Нет, даже тогда она оказалась бы в жалком состоянии.

Судьбы герцога Ройгара и маркиза Рудена были нераздельны.

И поскольку у маркиза Рудена были другие варианты на другой чаше весов, у Скайлы не было выбора, кроме как опередить его, чтобы выжить.

Она знала, что Лука не жаждет маркизата. Но если бы маркиз Руден протянул руку Луке, потому что хотел всё подчинить, Лука не отказался бы.

Потому что Лука не понимает отчаяния и давления, которые она чувствует.

Появление Иана лишь сделало ситуацию видимой, добавив более эффективный вариант для маркиза Рудена.

Но что изменилось теперь?

Было так, словно она утратила своё изначальное право как старшей дочери.

— С мамой будет всё хорошо. Она справится и...

Было ещё кое-что. Она не была в положении, чтобы искать милости неопределённой будущей власти, её имя было указано в первой строке официального отчёта.

Иан вернулся.

— Ах, Иан.

Маркиз Камелия обратился к нему.

Но Иан холодно повернул голову. И сказал Скайле:

— Пойдём туда.

Скайла также кивнула головой с напряжённым лицом.

Она хорошо знала, что то, что Иан находится с ней в одной лодке, не означало, что он простил её отца и мать.

Эту проблему тоже предстояло решить с этого момента.

— Я поговорю с вами позже, отец, — тихо сказала Скайла.

Маркиз Камелия кивнул головой с жёсткой улыбкой на бледном лице. Лука утешал его, обняв за плечо и уводя на другое место.

Пока они вчетвером пытались успокоиться, слуга открыл дверь.

— Столп Кратеса, получивший скипетр и державу от бога и ставший солнцем на земле, его величество император Грегор Аванаси Нестор прибыл!

Все четверо встали и опустились на колени.

Император уверенно вошёл в общую комнату.

— Встаньте. Не стесняйтесь.

— Благодарим вас.

— Давно не виделись, маркиз Камелия. Иногда вы входите во дворец и даже не посещаете мои карточные игры.

— Как такой человек, как я, может когда-либо удостоиться такой милости?

Голос маркиза Камелии дрожал. Император радостно рассмеялся.

Он слегка поздоровался с Лукой и также приветствовал Иана.

— Вы внесли большой вклад на этот раз.

— Как подданный вашего величества, мы лишь сделали то, что правильно.

— Но тайный брак — это нехорошо. Разве не твой отец и твой младший брат уставились на тебя там?

Император нахмурился и наконец протянул руку к Скайле.

Потому что хозяин ужина должен был сопровождать благородную даму среди гостей.

Тем самым он отдал это положение Скайле.

Скайла выпустила нервный вздох. И согнув колени, глубоко склонила голову, словно простёршись перед императором.

— Мадам Камелия, поднимите голову. Не будьте как грешница. Я хорошо осведомлён о заслугах мадам, и маркизат Камелия будет процветать благодаря силе мадам.

— Прошу прощения, ваше величество. Если вы считаете, что у меня есть заслуги, пожалуйста, окажите мне одну милость.

Император с любопытством посмотрел на Скайлу сверху вниз.

Именно ранг наследования определяет главу семьи, а не император. Однако на данном этапе император мог предотвратить наследование титула Скайлой, повлияв на судебный процесс о наследстве.

Она была родственницей предателя, поэтому находилась в ситуации, когда он мог признать заслуги, но понизить её титул на один или два.

Он с нетерпением ждал, о чём же попросит эта умная женщина.

Но Скайла не говорила о титуле или семье.

— Помилуйте мою мать.

— Сэр Камелия и мадам уже доказали, что вы оба верны мне, и дани достаточно, чтобы покрыть семью, так что даже маркизат Камелия, будучи родственником предателя, был очищен от греха. Маркиза Камелия не исключение, так зачем же вы снова умоляете о её помиловании?

— Потому что я боюсь. Потому что я знала, что взор вашего величества покрывает небо, и я не осмелилась избежать его.

Скайла сказала.

Единственный грех, который забрал император, был за измену.

Так что деяния, которые совершила маркиза Камелия для герцога Ройгара, оставались.

Злодеяния, совершённые ради власти, оправданы лишь до тех пор, пока есть сила, чтобы защитить их.

Просто потому, что у императора не было причин нападать, не могло успокоить её.

Особенно если Артезия собирается стать могущественной персоной с этого момента.

— Если мать совершила какие-либо грехи до сих пор, простите их все. Всё, чего я хочу, — это не получить награду от вашего величества и не дать маркизату Камелия честь быть верным вассалом вашего величества, а лишь это.

Скайла сказала.

Император смотрел на неё сверху вниз. Скайле показалось, что звук её собственного напряжённого дыхания слышен по всей гостиной.

Император ярко улыбнулся.

— Я слышал много рассказов о мадам от герцогини Эфрон, но не знал, что вы такая почтительная дочь.

— ...

— Хорошо. Начиная с этого момента, преступления, совершённые маркизой Камелией, какими бы они ни были, будут прощены навсегда.

— Я искренне благодарна!

Лука быстро опустился на колени и поблагодарил. Вслед за ним маркиз Камелия с покрасневшими глазами также опустился на колени.

Скайла выпустила долгий, долгий вздох, опустошив лёгкие.

Её беспокоило то, что император упомянул имя герцогини Эфрон.

Однако то, что она подстрекала епископа Акима к покушению на Артезию и принцессу Летицию однажды, не могло быть официально поднято снова.

Император снова протянул руку к Скайле.

Скайла взяла его руку и встала.

Дверь в столовую была широко распахнута. Послышались звуки играющего оркестра.

Остальные гости первыми вошли в банкетный зал. Свет горел ярко.

Это был не путь славы.

***

Артезия не спала до тех пор, пока темнота не сгустилась и стало трудно разгонять её одной своей свечой.

— Разве не слишком темно?

Седрик спросил, входя с большим пятирожковым подсвечником.

— Ах. Верно.

— О чём ты так сосредоточенно думала?

— Я просто приводила дела в порядок. Потому что многое было сделано.

Она положила один из запечатанных конвертов на медный поднос и смазала его маслом. И подожгла.

Тонкий конверт быстро сгорит.

— Что ты сожгла?

— У меня есть долг, который нужно выплатить.

Артезия ответила лишь так.

У неё было ещё несколько подобных конвертов. Внутри был листок бумаги всего с одной написанной цифрой.

Это был метод, использовавшийся для помощи её памяти.

— Дата изгнания герцогини Ройгар уже назначена?

— Через три дня они тихо отправятся. Мы договорились о сотрудничестве с сопровождением.

— И всё же сэр Кейшор, должно быть, сказал что-то следственной организации.

— Похоже, они теперь собираются действовать тихо. Лучше оставить чуть больше гвардейцев в столице. Кроме того, когда я сказал ему, что хочу позаботиться о ней даже по пути в изгнание, он понял.

— Не расслабляйся. Должна быть группа людей, враждебных лорду Седрику, но при этом верных императору.

— Я знаю. Ещё не время расслабляться. Но остатков власти одной лишь маркизы Камелии было бы недостаточно, если бы не внедрили своего человека.

Седрик сказал:

— Не беспокойся слишком сильно. Если они подумают, что им не придётся использовать свои руки, конечно, они не станут действовать.

— Да.

Артезия ответила.

Седрик протянул руку и слегка погладил её волосы. Артезия закрыла глаза и прислонила щёку к его руке.