Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 168

Лизии приснился сон.

Во сне она стояла, глядя на пустошь.

Нет, это не пустошь. Изначально это были плодородные пшеничные поля.

Но невозделанная земля превратилась в выжженную пустыню, а не в ниву.

Разрушенная деревня была полна заброшенных домов, а там, где когда-то проходила дорога, валялись сломанные повозки и упавшие каменные столбы, отмечавшие границы поселения.

Это зрелище было более удручающим, чем вид земли, которую никогда не касался плуг.

Лизия хорошо знала такие неосвоенные земли. Потому что деревня повстанцев, в которой она жила, стояла именно на такой.

В Эфрон было много таких мест. Земли, которые никогда не вспахивали, потому что люди не смели трогать природу. Земли без дорог и деревень. Замёрзшие равнины, оставшиеся в первозданном виде.

И, стоя перед ними, она могла чувствовать страх, но никогда — это гнетущее отчаяние.

Но здесь было именно оно.

«Я — полная противоположность».

Позади раздался тяжёлый голос.

Лизия обернулась. Она поправила волосы, которые растрепал ветер.

Седрик смотрел на неё тёмными глазами.

Не вся чернота одинакова. Глаза Седрика, которые знала Лизия, были цвета мягкой ночи.

Но сейчас в этих глазах застыла ледяная тень. Старые чувства одиночества и отчаяния поднялись из глубин и окрасили взгляд холодом камня.

Лизии стало жаль его.

«Сейчас я уже ничего не могу поделать. Может, собрать последователей и пойти войной на храм?»

«Это тоже может быть вариантом».

«Страшно, когда лорд Сед говорит такое».

«Если святая присоединится к усилиям Эфрон, это будет стоит попытки».

«Вы можете промучиться несколько лет. Похоже, храм можно будет сокрушить, но и Эфрон будет разрушен. Затем падёт Карам».

Так ответила Лизия.

«Ну, я знаю, что лорд Седрик на самом деле не это имел в виду».

«…».

«Я в порядке».

Тогда Седрик тяжело вздохнул.

«Лизия».

«Я в порядке. Правда».

«Лоуренс — жестокий человек. Особенно с женщинами».

«Лорд Седрик».

«Подумай ещё раз. Оракул — не настоящий. Его подстроила маркиза Розан».

«Да. Я знаю это лучше всех. Потому что я та, кто слышит голос Бога».

Лизия отвела взгляд от Седрика и снова посмотрела на пустошь.

«Своими устами объяви, что это ложный оракул. Этого достаточно. Что бы ни говорили епископ Аким и ему подобные, как бы храм ни объединялся и ни спорил, ты — святая. Если ты выживешь и скажешь людям, что это ложь, на этом всё и закончится».

«Сколько ещё жертв мне придётся принести, чтобы выжить таким образом? И смогу ли я выбраться из ловушки маркизы Розан, поступив так?»

«…».

«Если я разоблачу этот оракул как ложь и выйду против храма, и даже если мы победим, разве это отвратительное дело будет завершено?»

Седрик не ответил на это.

«И это не совсем ложь. В конце концов, мне нужно изменить сердце императора».

«Лизия».

«Если не нынешнего императора, то сердце следующего. Если не получится, то императора после него». — сказала Лизия.

Она говорила, что полученный ею оракул призывает заботиться о бедных и нуждающихся.

Слова были не совсем точными. Чтобы защитить свою жизнь, она создала толкование, которое представляло наименьшую угрозу для храмов и власть имущих.

Исходный оракул невозможно точно перевести на человеческий язык.

Слова, которые Лизия слышала от Бога, были не одним словом, а всем сразу.

Спасти тех, кто живёт в этом мире. Спасти тех, кто страдает от невзгод.

И что она — та, кто не меняется ради этого, верит в искренность и может изменить других.

Её святая сила — не более чем дополнительное средство. Даже если Лизия исцелит силой десятки или сотни тысяч больных, но мир не изменится, больные будут появляться вновь и вновь.

Исцелить нужно было мир.

Так что её святая сила была лишь подспорьем, чтобы она могла нести свет, не теряя надежды на долгом и трудном пути.

«Я изменю сэра Лоуренса. Причина, по которой этот человек обращается со мной сейчас так сладко, — заполучить святую на свою сторону, и я знаю, что изначально он жестокий и эгоистичный человек».

«Лизия».

«И всё же этот человек любит меня».

Лизия печально улыбнулась.

Она думала, что, возможно, поэтому стала святой.

«Люди могут меняться. Истина восторжествует, я верю. И если этот человек сможет измениться, это будет самый быстрый путь спасения Империи».

«Не думаю, что это сработает».

«Даже если этого не случится… по крайней мере, я смогу родить наследника императорской семьи».

Лизия сказала, сжав кулаки. И снова посмотрела на Седрика.

«Даже если мы потерпим неудачу, будет ещё лет двадцать или тридцать. Я — святая. Никто не сможет так легко угрожать моей жизни и положению».

«…».

«Лорд Седрик тоже это знает. Кто-то должен пойти. Будь то сэр Лоуренс… или маркиза Розан, посмотрим, что произойдёт при дворе».

«… Разве я не могу попросить тебя не уходить?»

«Бедный».

Лизия вздохнула.

В её святые силы не входит дар предвидения. Но Лизии всё равно казалось, что она знает будущее Седрика.

Ни одна колонна в этом мире не может вечно держать небо в одиночку.

У Седрика не было никого, кто мог бы составить ему компанию. Многие были преданы, но не было никого, на кого он мог бы опереться как на равного.

У него было много тех, кто рискнул бы жизнью, чтобы выполнить его приказ, но не было никого, кому он мог бы открыть своё сердце.

Если даже она уйдёт, он останется один на очень долгое время.

«Или, может, хочешь поступить наоборот?»

Лизия ярко улыбнулась и сказала это словно в шутку.

«Наоборот?»

«Я буду действовать как святая, исцеляющая больных. А лорд Седрик соблазнит и переманит на свою сторону маркизу Розан».

«Что за чепуха».

«Сделайте её вашим человеком. Вы можете жениться. Тогда, думаю, всё пойдёт гладко, верно?»

Седрик тихо рассмеялся.

Лизия улыбнулась и сказала:

«Хорошие дни наступят. Верьте мне. Это благословение святой».

«Лизия».

«Обязательно наступит день, когда ты подумаешь, что всё это было лишь испытанием, которое нужно было преодолеть».

Пустошь окрасилась закатом, и ветер принёс запах пыли.

Единственным утешением было то, что на пустоши не было ни малейших признаков эпидемии

Лизия открыла глаза на кровати и уставилась в потолок.

Слёзы не останавливались.

***

Седрику пришлось уехать тем же утром.

Он был измотан и физически, и морально. Словно десятилетия усталости нахлынули разом.

Ему также было тревожно оставлять Артезию сейчас.

Но он должен был выполнить приказ. Он не мог ослушаться императорского распоряжения. Это было не совсем правильно, но и не сделать это было опасно.

— Его величество не подозревает меня, но неразумно показывать, что мы слишком долго говорили перед моим отъездом.

Седрик погладил волосы Артезии и вздохнул.

— Пока я не вернусь, ни о чём не думай.

— …

— Твоё тело сейчас не только твоё. Ты также должна понимать, что не можешь управлять всем в мире в одиночку.

— … Я понимаю.

— Это не просто слова мужа… это также приказ, отданный как господином.

— … Да.

Седрик нежно погладил её живот.

Ребёнок затих на время после первой активности. Но в ту ночь он вновь дал о себе знать.

Возможно, из-за потрясения. Или, может, всё это время он чувствовал, что мать не рада его существованию, и намеренно затихал.

— Не выходи. Ты только усложняешь мне мысли.

После нескольких попыток Седрик сказал так и вышел один.

За окном послышалось небольшое оживление. Вскоре топот копыт затих вдали.

Артезия смотрела, как рассвет окрашивает окно.

Даже тогда её мысли не приходили в порядок. Грудь наполняло неистовое отчаяние.

«Мне не следовало идти к тебе».

Всю ночь Артезия думала только об этом.

В тот день, когда она вернулась, ей не следовало искать Седрика.

По её воспоминаниям, ей даже не следовало давать ему шанс сломить её разум, предложив брачный контракт.

Лучше было бы просто отравить Мираилу и Лоуренса и на этом закончить.

Именно это она и собиралась сделать, если Седрик не принял бы её предложение в тот день.

Герцог Ройгар стал бы императором. Но разве это не сработало бы в итоге?

Эфрон не пал бы, и у Седрика остались бы силы сопротивляться.

Следовало сделать именно так в тот день, вместо того чтобы искать его.

До того как она, ничего не ведая, влюбилась в него. До того как в её сердце возникла мука и раздвоение.

Было бы лучше, если бы она просто всё закончила.

Но уже слишком поздно.

Седрик и она.

Седрик прав. Этого не случилось.

И любить друг друга так, как сейчас, тоже никогда не случится.

Даже если она умрёт, сожалеть будет не о чём.

Её мысли были так запутаны, что, казалось, ничто не могло проникнуть в сознание, но к утру она почувствовала голод и жажду.

Служанки приготовили небольшие сосиски. Артезия умылась и позавтракала.

Как только наступило утро, Хейли пришла к ней с пустым взглядом. На её лице читалась бессонная ночь.

— Я хочу спросить подробнее о том, что вы говорили вчера.

— … да.

— Вы же ещё не пришли к соглашению с герцогом по вопросу о преемнике, верно?

— Верно.

Хейли облегчённо вздохнула.

— Разве не этот вопрос должен быть решён в первую очередь? Не думаю, что могу дать ответ раньше этого.

Это было решение, о котором Хейли думала всю ночь. На самом деле, это была лишь отсрочка ответа.

— Понимаю.

Неясно, поняла ли она тревоги и напряжение Хейли, но Артезия легко согласилась.

И спросила:

— А где Лизия?

Обычно Лизия первой просыпалась утром, чтобы приветствовать её.

На самом деле, Лизия вставала на рассвете, за несколько часов до Артезии, и к тому времени, как та просыпалась, завершала лёгкие упражнения и практики.

Но сегодня она не пришла.

— Она сказала, что плохо себя чувствует.

Ответила Хейли.