Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 205

Хейзел не позвала горничную, а сама принесла горячую воду и приготовила чай.

Не потому что не доверяла людям резиденции герцога, а чтобы показать Иану, что хорошо соблюдает безопасность.

Иан выглядел измождённым. Его одежда была роскошно сшита, но было ясно, что он перенёс страдания.

— Могу я спросить, зачем вы здесь?

— Можно предположить, что это вопрос, заданный герцогиней Эфрон?

— Нет. Простите.

Хейзел коснулась губ, виня свой язык.

Ни мать, ни отец не советовали ей участвовать в важных делах, пока она не научится сдерживать своё любопытство.

Хейзел снова извинилась.

— Простите.

— Ничего.

Иан покачал головой, говоря, что всё в порядке. Он был настолько истощён, что голова работала недостаточно хорошо. 

— Если вам жаль, могу я вместо этого задать вам вопрос?

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Правда ли слух, что маркиз Руден умер?

Хейзел не колеблясь. Все знали, что маркиз Руден находится в критическом состоянии. Хотя немногие знали глубокие подробности.

Видя, что Иан тоже об этом спрашивает, он, должно быть, не был из тех, кто знал.

— Я слышала, он ещё не ушёл. Но это не за горами.

— Понятно.

— У него нет сознания совсем. Сейчас маркизат Руден должен быть в чрезвычайном положении. Маркиз Руден был диктатором, поэтому редко делился властью со старшим сыном. Этой возможностью многие пытались стать независимыми или забрать даже небольшую долю в маркизате Рудена.

У наследника Рудена пассивный характер. Многие верили, что то, чем он сейчас владеет, сохранится по крайней мере несколько десятилетий, до смерти нынешнего наследника Рудена.

«Никто не думал, что маркиз Руден будет уничтожен».

История маркизата Рудена старше Империи.

Есть несколько таких семей среди великих дворян востока, которые никогда не теряли производительной силы земли и не имели ожесточённой конкуренции.

Единственной угрозой для них была борьба за власть между собой. И, казалось, они думали, что так будет и в будущем.

«Хотя мир сейчас меняется».

Одним из доказательств того, что мир изменился, Хейзел считала эту веру смехотворной.

Иан обнаружил, что комментарии Хейзел являются довольно ценными сведениями.

Поэтому он был честен с ней.

— Если ничего нельзя было сделать, мне велели идти к её светлости герцогине Эфрон.

Таков был совет Скайлы.

— Дед и мать более жестокие и откровенные, чем ты можешь себе представить. Если дед поймает тебя, пожалуйста, делай всё, что они просят, безоговорочно.

— Безоговорочно?

— Да. Потому что выживание гораздо важнее.

Говоря это, Скайла сделала слегка озадаченное лицо.

Ей было интересно, предупреждала ли его заранее Артезия. Но была вероятность, и она не могла отпустить это.

— Ты уже вредишь обеим семьям в определённой степени просто тем, что жив. Поэтому сделай выживание безоговорочным приоритетом. Если только ты не думаешь, что, приняв просьбу, тебя убьют, тогда следует поступить наоборот.

— Если я выполню их просьбу, разве не будут отобраны все мои права? Если вы тоже собираетесь использовать меня, вам не следовало бы мне это советовать.

— Если их отстранят, герцога Ройгара можно будет свергнуть.

— Вы думаете,их отстранят?

— Да.

Утверждала Скайла.

В то время Иан не знал, почему Скайла была в этом убеждена. Но если она, инсайдер, так сказала, он не мог не поверить.

Поэтому он подписал все документы, которые требовал маркиз Руден. Он также подписал бумагу о помолвке с Мейделин Руден.

Затем к нему приставили соглядатая. Иан немедленно скрыл своё местонахождение по маршруту, который предоставила Скайла.

У Скайлы были некоторые тайные пути, о которых даже её мать не знала. Она также недавно подготовила их для Иана.

Поскольку Иан сам ничего не подготовил, маркиз Руден не мог его выследить.

Даже маркиза Камелия не думала, что Скайла могла быть вовлечена.

Иан даже не выходил из дома. У него были деньги, но он боялся оставить следы, поэтому прятался, покупая минимальные необходимые вещи на мелкие деньги.

Затем, услышав слухи, что маркиз Руден погиб в пожаре, он наконец смог прийти сюда.

Только после того, как Иан выпил ещё две чашки чая, Артезия вышла в гостиную.

Иан вскочил на ноги.

— Я слышал, что вы нездоровы, спасибо, что приняли меня в таком состоянии.

— Трудно отказать людям, которые приходят по рекомендации друга.

Кратко сказала Артезия и села во главе стола. Она жестом предложила Иану сесть, а затем села сама.

Иан заколебался. Он ещё не сообщил ей, что пришёл из-за совета Скайлы.

Так было ли что-то вроде предварительной договорённости между Скайлой и Артезией?

Внезапно возникло подозрение.

Иан подавил его. Теперь он понимал аристократическое общество Кратеса немного больше, чем раньше.

Важна не правда. Важно, кто что может дать кому.

— Моя история довольно известна, поэтому я уверен, что ваша светлость уже знает.

Прямо сказал Иан.

— Помогите мне.

— Я не знаю, какой помощи вы хотите от меня.

Артезия медленно потягивала чай, погружённая в мысли.

Иан уже исчерпал свою полезность. Она считала успехом, если дело дошло только до того, чтобы сделать видимым раскол, существовавший изначально.

Произошло то, что раскол ускорился из-за событий с Летицией, и возникла смерть маркиза Рудена.

Этого было достаточно. Даже если у него было больше пользы, чем это, не было ничего, для чего можно было бы его использовать.

Если бы он смог выжить до конца самостоятельно, она думала передать ему титул после падения маркизата Камелия.

Это не означало, что Иан мог быть каким-либо символом. Пока с титулами и семьями связаны богатство и власть, борьба за наследство не может быть остановлена.

Однако нехорошо избавляться от слишком большого количества великих дворянских семей сразу. Это придётся сделать когда-нибудь, но слишком резкие перемены заставят дворян объединиться и сопротивляться.

Они сражаются друг с другом снова и снова, но всегда противостоят внешнему давлению единым фронтом.

«Знала ли Скайла, что я использовала Иана как разменную карту, или она прислала его, потому что не знала?»

В любом случае, это была правда, что он представлен другом и что его нельзя было игнорировать.

Иан вошёл через парадные ворота резиденции герцога Эфрон. Это давало ей предлог публично вмешаться в это.

Ей нечего было терять. Маркизату Руден стало трудно сохранять статус-кво. Маркизат Камелия должен помочь защитить маркизат Руден.

Было бы неплохо и ей получить побочный доход.

Иан склонил голову.

— Я хочу личной защиты.

— Вы собираетесь продолжать судебный процесс? Если согласитесь урегулировать его сейчас, я выступлю посредником.

— Я не хочу.

Иан посмотрел на Артезию. По мере того как он терял вес, в его глазах вращался углублённый блеск.

— Вы не хотите?

— Унаследовать маркизат Камелия — моё право. У меня нет желания идти на компромисс с тем, кто его украл.

Артезия невольно улыбнулась, глядя на него.

— В мире нет никого, кто даёт помощь без оплаты, сэр Иан.

— Есть несколько документов, которые написал маркиз Руден.

Иан вынул заранее составленный список. Это были некоторые из самых важных состояний маркизата Камелия.

Маркиз Руден заставил его написать контракт, чтобы передать это в дар своей жене, когда они поженятся.

— Я отдам всё из этого списка герцогине.

—Вы хотите сказать, что можете отдать себя другим, но не можете отдать узурпатору?

— Это может показаться неразумным, но после этого всё, что останется, будет моим.

Это сделка. Когда сделка завершена, отношения «дать и взять» исчезают.

Лучше, чем быть принуждённым запугиванием или записывать долги под видом одолжения.

— Что ж, в любом случае будет трудно вернуть это назад силой, имеющейся в руках сэра.

На слова Иана Артезия задумалась, погружённая в мысли.

В тот момент Иан внезапно осознал, что герцогиня Эфрон — это та женщина в вуали.

— Ах.

Он невольно простонал.

Хейзел обернулась и посмотрела на Иана. Иан проглотил вопрос, поднявшийся к горлу.

Он должен притвориться, что не знает. Даже раскрытие того, что знаешь, — привилегия тех, кто у власти.

Иан склонил голову. Артезия улыбнулась.

— Я знаю, что вы недавно прибыли в столицу, но, кажется, за это время набрались много житейского опыта.

— ... Да.

— Напишем контракт. Даже если появятся документы от маркиза Рудена, если предварительные условия не выполнены, это всё равно будет просто клочок бумаги.

— Да.

— Я обеспечу защиту местонахождения сэра до окончания судебного процесса.

Это было незапланированно, но не было ничего плохого в том, чтобы получить дополнительный доход.

Даже если сохранят маркизат Камелия, не обязательно оставлять его таким же богатым, как раньше.

«Достаточно добавить ровно столько, чтобы поддерживать честь, традиции и должное достоинство».

Артезия проверила половину пунктов в его списке и вернула его Иану.

— Если сэр унаследует титул в будущем, пожалуйста, посвятите это стране; для себя самого. Это также будет хорошим примером для других семей.

Иан понял смысл её слов.

Он склонил голову и сказал «да». Это был первый раз, когда он осознал, что не в том деле, чтобы сметь вмешиваться.

— Хейзел.

— Да, ваша светлость.

— Пусть сэр Иан остановится в гостевой комнате флигеля. Сэр Альфонс, пожалуйста, выберите подходящего рыцаря и приставьте его в качестве сопровождения сэра Иана.

— Понял.

Артезия на этот раз посмотрела на Иана и сказала:

— Вы, кажется, не глухи, поэтому, вероятно, знаете, в какой ситуации находится герцогство в последние дни.

— Да.

— Принимать гостей запрещено. Выходите только после консультации с рыцарем сопровождения. Всё же, будет безопаснее по возможности не выходить.

— Да.

— Из-за риска отравления не кладите ничего в рот, кроме как из кухни герцогства, и то же самое с предметами. Если что-то нужно, просите достать у дворецкого или через Хейзел.

— Да.

Иан глубоко вздохнул. Казалось, будто преодолел препятствие.

Артезия оперлась на подлокотники и медленно встала. Затем спросила:

— Вы доверяете Скайле?

Иан посмотрел на неё с неопределённым лицом.

— Я не знаю её намерений. Но она определённо понимает, что мы в одной лодке.

— ...

Молчание Артезии заставило Иана почувствовать беспокойство.

— Скайла умна, но она всё ещё не знает, что это значит. Так же, как и сэр Иан.

— Я научился сейчас.

— Вам придётся научиться большему.

Так сказала Артезия и вышла из комнаты.