Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 156

Амалиэ уже решила, что нет никого лучше Седрика в качестве следующего императора.

Но она испытывала тревогу.

Хотя император раньше размахивал Лоуренсом и герцогом Ройгаром, как двумя картами, он всё же считал Лоуренса своим преемником. Слуги императора отлично это понимали.

Но он не считал, что его первенец может даже разделить с ним власть.

Мираила и Лоуренс уже давно были вовлечены в государственные дела и давно хотели получить своё место.

Тем не менее император не позволял этого. Потому что он использовал свою власть и наследство как средство для получения преданности и любви от своих детей.

Он был из тех, кто отпустит государственную печать, лишь лёжа на смертном одре.

Амалиэ рассчитала, что в этом случае герцог Ройгар, построивший собственную власть, или Седрик, имеющий высокую репутацию и получивший бы общественную поддержку с этого момента, имели бы подавляющее преимущество.

По мере того как император стареет и становится болезненным, императорская власть ослабевает. А это также означало, что власть Лоуренса, имевшего благосклонность императора в качестве основы, будет ослабевать.

Однако с этого момента, если император начнёт передавать власть, учитывая статус, проблема будет иной.

Император всё ещё прав, и его авторитет высок. Даже после этого инцидента он не пошатнулся ни на йоту.

Амалиэ не осмеливалась противостоять этому. Не только Амалиэ, но и большинство слуг императора.

Артезия с любопытством спросила:

— Вы не думали, что так будет?

— Этого не должно было быть. Разве это не слишком рано?

Даже если речь только о предварительной подпольной работе, это слишком рано.

По крайней мере, через год или около того, когда последствия этого инцидента прошли бы, было бы уместно начинать.

Лоуренс был незаконнорождённым ребёнком, даже будучи сыном любимой любовницы императора. Его репутация была не очень высокой.

Но теперь он был потомком отлучённого человека, приговорённого к пожизненному заключению. Это было не только нарушением правил, но и являлось критическим ударом.

Есть ли причина начинать подготовку к престолонаследию в этот момент?

Артезия слабо улыбнулась. Честно говоря, ей было гораздо комфортнее от этого разговора, чем от поздравлений с беременностью.

— Если подумать иначе, это то, что невозможно сделать никогда, если не сейчас.

— Почему?

— Потому что дело об измене помешало храму громко высказываться.

Именно так.

Амалиэ кивнула в знак согласия.

Артезия продолжила, указывая на каждый пункт:

— То же самое и с герцогом Ройгаром. Гвардейцы обыскали резиденцию епископа Акима. Нельзя сказать, что причина отравления полностью исчезла.

Артезия не знает, нашли ли гвардейцы доказательства заговора между епископом Акимом и герцогом Ройгаром.

То же самое было верно и для герцога Ройгара. Он не знает, что знает император, есть ли доказательства или можно ли их подделать.

Поэтому он не сможет действовать какое-то время.

Страшно быть пойманным на слабости, но не знать, что другой знает о тебе, — тоже угроза.

— Общественное мнение стало довольно тихим. Потому что мою мать сурово наказали.

Конечно, были и те, кто утверждал, что одного наказания недостаточно.

Но многие в душе считали, что и этого было много. Разве она не была любимой любовницей императора и вдовствующей маркизой Розан?

Напротив, было не так много людей, которые считали, что император справедлив и холодно рассудил.

Авторитет императора нисколько не пошатнулся.

— Вы, должно быть, решили, что со стороны её величества императрицы нет проблем.

Будь это так, императрица имела бы половину прав в этом деле.

Но теперь у неё есть потомки виконтства Пешера. Старые друзья императрицы также раскрыли свои секреты и показались.

В долгосрочной перспективе было достаточно факторов, чтобы императрица приняла сделку.

— Пока нет причин не делать этого, есть переизбыток причин делать. Даже если общественное мнение несколько плохое, он, должно быть, решил, что лучше всего продвигаться сейчас. Даже если он начнёт сейчас, всё равно пройдёт год или два, прежде чем брат Лоуренс добьётся улучшений.

К тому времени общественное мнение, осуждающее Мираилу, остынет.

— Даже с учётом сказанного, ваша светлость, кажется, не придаёт этому большого значения.

— Всё это логика, основанная на предпосылке, что его величество любил брата Лоуренса и решил сделать его своим наследником. Леди Харпер, должно быть, так думала.

— А ваша светлость считает, что это не так?

Амалиэ с любопытством посмотрела на Артезию.

Артезия спокойно сказала:

— Если бы решимость его величества была настолько сильной, он бы устранил её величество императрицу и немедленно женился на моей матери, чтобы решить проблему законности.

— Это не может быть так просто, как вы сказали. Хотя она ваша мать, прошу прощения, но она не была достойна положения императрицы.

— Тогда существовали бы средства поставить над императрицей женщину, кроме моей матери, и усыновить брата Лоуренса как её сына, так почему же нет?

Амалиэ не была готова ответить и на мгновение задумалась.

Она уверена: если бы он хотел, чтобы Лоуренс был его преемником, политическое бремя на его стороне было бы гораздо меньше.

Артезия сказала:

— Люди действуют согласно своему сердцу. Рациональное суждение гораздо менее важно, чем это.

— Вы хотите сказать, что его величество никогда не давал ему законности, потому что у него не было желания делать это?

— Да.

— Я не могу согласиться с этим. Сердце его величества определённо было с сэром Лоуренсом. Особенно с тех пор, как герцог Ройгар женился на маркизате Руден.

— Все так встревожены, потому что не думали, что он предпримет конкретные действия.

— Не могу не согласиться с этим утверждением.

— Его величество, казалось, создал семью с моей матерью и братом. Не то чтобы он выбрал моего брата как своего сына, но он выбрал мою мать как свою жену.

— Это так, но…

— И всё же, вместо того чтобы жениться на моей матери, он использовал её в другом месте.

Доступная и эмоциональная, Мираила была существом, которым легко манипулировать.

Дворяне и богачи, желавшие благосклонности императора, собирались вокруг Мираилы, как гиены.

Император раздавал власть и богатство по прихоти, просто потому что Мираила этого хотела.

И наоборот, было много случаев, когда состояние семьи конфисковывали или лишали головы за одну ночь из-за того, что огорчили Мираилу.

Мираила была одной из тактик, которую император использовал, чтобы разделять, объединять и подавлять дворян по своему желанию.

Конечно, Амалиэ отлично это понимала.

Артезия говорила голосом, настолько холодным, что трудно было поверить, что это рассказ о её собственной крови:

— Сейчас это вопрос, над которым стоит подумать. Кого его величество любил больше: мою мать или моего брата Лоуренса?

Амалиэ и на этот раз не ответила легко.

Относительно семейных отношений императора рассматривались политические вопросы. Однако об эмоциональной проблеме императора никогда не задумывались.

Но к этому моменту Амалиэ тоже могла понять.

Император любит Лоуренса, но потому что он также сын Мираилы, он любит его немного больше, чем других детей.

Разве император, использовавший даже Мираилу так жестоко, будет думать о Лоуренсе иначе?

Женитьба была намного проще, но он держал Мираилу своей любовницей до конца её жизни. Потому что это больше подходило для его цели.

Но действительно ли он собирается передать свою власть Лоуренсу? Не то чтобы это было неизбежно.

— Но его величество фактически решил сделать сэра Лоуренса наследным принцем.

— Да, на данный момент.

— На данный момент…

Амалиэ обдумывала ответ Артезии.

— Если рассматривать это как проблему души, а не политики, всё становится довольно простым. Его величество хочет облегчить своё чувство вины прямо сейчас.

— Чувство вины из-за… Вдовствующей маркизы?

— Было ли что-то ещё в последнее время, что могло сильно изменить мнение его величества?

— Именно… Нет.

— Тогда это должна быть причина.

Это была мысль, о которой Амалиэ никогда не задумывалась.

Артезия спокойно сказала:

— Решение отказаться от моей матери было результатом трезвого суждения. Но по какой бы то ни было причине его величество выбросил её, даже не попытавшись защитить женщину, с которой прожил 25 лет.

— Да.

— Его величество захочет найти этому оправдание.

— Его величество взял на себя ответственность, чтобы она могла избежать ситуации.

— Это внешнее. Помимо этого, его величество должен оправдываться в своём сердце. Он отлично знал, что сделал.

— Что ж.

Амалиэ сглотнула.

Артезия улыбнулась ей.

— Кажется, у леди Харпер нет сожалений. Но я слышала, его величество так сказал брату Лоуренсу? Моему брату нужно хорошо справиться, чтобы моя мать могла жить.

— Да.

— В мире очень мало вещей, которые столь же хороши в качестве оправдания, как то, что они сделали это ради своих детей.

Император сожалеет, что ничего не сделал для Мираилы, и должен заплатить свой душевный долг этим чувством вины.

Хотя Лоуренс поступил неправильно по отношению к Мираиле, император будет поддерживать Лоуренса настолько, насколько ему жаль Мираилу.

— Его величество — противоречивый человек. Ему нравятся покорные люди, но в то же время он ненавидит тех, кто не может ничего делать, кроме как слушать его приказы.

— Он такой.

Амалиэ горько рассмеялась. Никто не знал это так хорошо, как слуги императора.

Артезия опустила глаза и вспомнила то, что теперь ушло.

Император никогда не любил человека, который был лишь покорным. Так же, как он любил Мираилу, которая стояла с поднятыми когтями.

Он хотел послушания и преданности от своего сына, но в то же время хотел, чтобы его сын взял власть своими руками, вне его контроля.

Артезия ярко помнит, как обрадовался император, когда она подделала оракул, чтобы создать законность для Лоуренса.

Он не хотел передавать власть сыну. Он говорил ему ждать: «Я дам её тебе, когда придёт время».

Но в то же время он хочет, чтобы его сын не ждал и взял её сам.

Только после того, как Лоуренс создал свою собственную законность, не дожидаясь воли императора, тот признал его настоящим сыном.

Но сейчас, есть ли какой-то способ, которым он захочет передать всё Лоуренсу рано?

Это никогда не может быть правдой. Поэтому нынешнее положение долго не продлится.

Человека, от которого нечего хотеть, легко забыть.

После того как самооправдание императора закончится, чувство долга забудется, и останутся только эмоции.

Даже если бы был один или два инцидента, которые могли бы подогреть его, сердце императора резко изменилось бы.

Это последний и величайший шанс Лоуренса.

И наоборот, если эта возможность провалится, Лоуренс больше не будет участвовать в борьбе за престолонаследие.

Артезия подумала:

«Скорее, это лучше для Седрика. Это будет сравнение».

Сравнение в назначении государственным секретарями двоюродных братьев.

Сравнивать людей с другими людьми означает, что они считаются равными.

Лоуренс был на грани того, чтобы стать наследником императора.

Поэтому люди естественным образом будут сравнивать Седрика с Лоуренсом как следующего императора.