Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 50

Графиня Юнис прикрыла рукой открытый рот. Потому что она думала, что может закричать.

Артезия не удивилась. Потому что она знала, кто придет.

Софи и Эмили протянули руку, чтобы помочь Артезии встать.

Дверь открылась.

На самом деле шагов практически не было слышно.

Но графиня Юнис почувствовала, что слышит такой звук. Присутствие императрицы было слишком велико.

Прошло 18 лет с тех пор, как императрица выходила из дворца.

Графиня Юнис знала императрицу. В детстве именно императрица была самым страшным человеком в императорском дворце.

Императрица была стара, но все еще холодна и величава.

Императрица сегодня снова была в черном платье.

Так как интерьер был сплошь наполнен украшениями для невесты, то ее траурное черное платье было еще более заметным.

- Спасибо, что пришли, Ваше Величество.

Артезия, поддерживаемая Софи, вежливо опустилась на колени. Подол нового белого платья был слегка мятым.

Императрица фыркнула.

- Вы, должно быть, уже знали, что я приду.

- Я просто подумала, что если это произойдёт, то будет слава на всю жизнь.

- А есть ли смысл, раз ты так хорошо умеешь потрясти сердце человека и не знаешь о последствиях?

Так сказала императрица и протянула руку. Артезия встала, осторожно взяв ее за руку.

Императрица огляделась и сказала.

- Марта, этот наряд не подходит для входа в свадебный зал. Принеси мне цветы.

То, что она не сняла траурную одежду, означало, что она еще не верила всему, что говорила Артезия.

Однако, она не собиралась выполнять, что требуется, держа за руку невесту в траурной одежде.

Эмили поспешила и сорвала самую крупную из роз, украшавших будуар, и украсила им платье императрицы.

Уже одно это скрашивало атмосферу.

Императрица отдернула вуаль Артезии.

Затем она вложила шар из чистого золота в самый большой цветок розы в центре букета.

Вскоре из свадебного зала появился мальчик на побегушках. Это должно было объявить о начале церемонии.

***

Приготовления Седрика закончились гораздо быстрее, чем у Артезии.

Речь шла только о темно-синей мантии и знаках отличия.

Слуги, которые помогали ему в экипировке, хотели, чтобы все его медали были прикреплены.

Однако, большую часть он не надел, потому что Седрик думал, что золотые завязки и эполеты на его одежде - это слишком много и просто декорация.

У него не было особой подготовки, но у него было много обязательств. Как глава Великого Герцогства Эфрон, он должен был встречать своих гостей.

Артезия также была главой дома Розанн, но, поскольку она была невестой, она была освобождена почти от всех обязанностей.

Однако, она не отказалась от своего долга только потому, что является невестой в день свадьбы.

Большинство гостей были знакомыми Седрика.

Единственными гостями Артезии были родственники маркиза Розанна. Личных гостей не было из-за узких социальных связей. С другой стороны, было бесконечное количество людей, ищущих Седрика.

Поздравления посыпались от влиятельных военных людей, его людей, обожающих его рыцарей и старых друзей его родителей.

- Многие присылают отдельные письма из западной крепости с вопросами о том, что происходит. Мы не сомневались, что все будут говорить о вас, но вы не сосватаны, а женились по любви.

- Не только из Запада. Великое Герцогство - это не шутки. Даже если бы все умерли, они должны были бы присутствовать на свадьбе, уверен, дошло бы даже до дуэлей.

Седрик вздохнул, слушая шумных рыцарей.

- Разве я не говорил, что все равно поеду туда после свадьбы.

- Вы действительно поедете, Ваша светлость? Вы пригласили Великую Герцогиню в Великое Герцогство на медовый месяц? Великая Герцогиня может потом затаить обиду.

То тут, то там раздавались возгласы согласия.

Седрику нечего было сказать.

На самом деле, он спросил, не хочет ли она поехать куда-нибудь еще.

Поскольку она до сих пор была так занята, он подумал, что было бы неплохо сделать перерыв на отдых на месяц или два.

Однако, Артезия покачала головой.

- Нет времени.

- Если работы много, почему бы вам не остаться в столице?

- Не хотите принимать меня за Великую Герцогиню?

- Это не так, но на севере холодно. Там не на что смотреть, потому что там очень пустынно.

В то время Седрик не мог понять странных выражений Артезии.

Какое-то время она молча смотрела на Седрика и грустно улыбалась.

- Мне нужно кое с кем встретиться на Севере.

Артезия, вероятно, никого не знала в Великом Герцогстве Эфрон. Она никогда не покидала столицу одна.

- С кем? - спросил Седрик, но Артезия упорно молчала.

Он знал, что Артезия не рассказывала ему всего, что делала.

О некоторых вещах ей не следует ему говорить, а о некоторых она не хочет, чтобы он знал.

Однако, он был обеспокоен, кто был «тем, с кем мне нужно встретиться», раз она при его упоминании выглядела печальной.

- Нет. Я тут подумал, а не делает ли это все Великий Герцог с какой-то уловкой?

При словах канцлера Лин Седрик был ошеломлен и спросил.

- Уловкой?

- Когда вы находитесь в отношениях, вы ходите на бал, или на светское мероприятие, или на пикник. Сколько бы ни думали об этом, ясно, что Великий Герцог скрывает невесту и не хочет показывать ее другим, поскольку вас не видели в подобных местах вместе.

- Какая ерунда.

- Верно. Как бы ни было хорошо, вы не должны скрывать ее дома.

Были также люди, которые не знали, над кем они пытались посмеяться.

- Так что же случилось с Ансгаром? - спросил Лин, оглядываясь по сторонам.

- Я думал, что он определенно будет самым разочарованным человеком. Разве не он один воспитал Великого Герцога?

- Это так, он был очень счастлив, что начал плакать прошлой ночью, и теперь его глаза опухли, поэтому он не может выступать перед гостями, - ответил Фрейл.

- Я думал, что старик собирается пойти, а он сошел с ума.

- Что он может сделать, даже не придя на свадебную церемонию.

Пока они говорили об этом, снаружи послышался крик.

- Прибыл Его Величество Император Григорий Афанас Нестор, Солнце и Опора Кратеса, получивший от богов царский скипетр и державу.

Дружелюбная атмосфера быстро исчезла.

Седрик взял себя в руки и напряг тело.

Он, не колеблясь, бросился во вражеский лагерь на своем коне и с копьем. Тем не менее, было страшно встретиться с императором.

Седрик очень хорошо знал, что ему неловко вести социальные споры и борьбу за власть.

Так что он должен быть щитом или чем-то в этом роде.

Артезия притворилась для него копьем. Тогда он сам должен был быть непроницаемым щитом, чтобы защитить ее.

Седрик сделал несколько глубоких вдохов и вышел вперед.

- О, Седрик. Глядя на тебя в такой одежде, я чувствую, что ты выходишь замуж.

Император подошел к нему и обнял прежде, чем Седрик успел преклонить колени и поприветствовать. Его небрежная улыбка казалась по-настоящему счастливой.

- Меня переполняет благоговение.

- Ты вечно пропадал на границе, не было ни одного упоминания о девушке, а тем более о семье.

- Потому что Седрик сейчас уже созрел.

Ройгар, следовавший за императором, сказал с улыбкой.

- Удивительно, но встретить подходящую пару по возрасту не так уж и часто бывает, но это еще и настолько необычная пара, о которой ты никогда не думал.

- Я счастлив.

Седрик вежливо склонил голову.

- Тия умная, но робкая, ей нужна защита, а ты человек, который может сделать шаг назад и защитить, - сказал император.

- Раньше я думал, что тебе нужна мудрая женщина, которая не любит показывать себя, и она как раз такая.

- Да, - Седрик ответил машинально.

Но слова императора показались ему неправильными.

Артезия не такой человек.

Неужели Артезия так хорошо скрывалась перед императором?

Или его суждение было размытым?

Император, вероятно, уже знает, что императрица прислала статую Святой Ольги Артезии.

Если так, то он вряд ли догадывается, что был за разговор с императрицей, какая сделка была заключена.

Седрик не мог точно сказать, были ли его слова искренни, или же это было предупреждением жить спокойно, не высовываясь.

Люди окружили Седрика и вышли в сад, где готовилась главная церемония.

Погода была солнечная, и температура была в самый раз.

Сад был нарядным, а убранство - роскошным, но скромным, что было непохоже на свадьбу Великой Герцогини Эфронской, иными словами, похожа больше на деревенскую.

Расставленные повсюду круглые столы были украшены золотыми украшениями с выгравированными на них именами  присутствующих.

Седрик взял императора под руку и направился к столу, за которым ему предстояло сидеть.

Справа от императора находился архиепископ, а справа от архиепископа место для Лоуренса.

Левое место было свободным, а после него место Великого Герцога Ройгара.

Казалось, Великий Герцог Ройгар счел это странным.

- Почему здесь свободное место?

- Это странно, дядя?

- Значит, мы с архиепископом не будем сидеть рядом.

Великий Герцог Ройгар думал над причиной.

Седрик не ответил.

Владелица места - императрица.

Однако, до этого момента было неясно, действительно ли императрица будет присутствовать на свадьбе.

Поэтому они не прикрепили к нему табличку с именем.

- Почему ты не унаследовал титул маркиза? Я бы на твоем месте сделал это.

Он собирался поприветствовать других, но Великий Герцог Ройгар последовал за ним и продолжал:

- Если бы ты присоединился к семье, твое положение, вероятно, было бы стабильным. Как только ты получил бы титул, никто не захотел бы предъявлять на него права.

- Наши семьи не присоединятся. Тия еще молода, и у нее никогда не было чего-то своего, поэтому я намерен вернуть ей все.

- Что ж, ты благороден, и поэтому не хочешь услышать, будто желал имущество маркиза Розанна.

Седрик не осмелился возразить.