— …Ублюдок.
Ругательство невольно сорвалось с моих губ.
Прошло десять дней с тех пор, как я обрушила на поместье Драгонии целую сотню писем.
Но маркиз до сих пор не ответил.
Он намеренно меня игнорировал.
Другого объяснения я не находила.
«Может, он и сейчас откуда-нибудь за мной наблюдает?»
Я невольно огляделась, но не обнаружила ни следа маркиза.
Судя по тому, как быстро он спас Тию, оказавшуюся в опасности, за нами совершенно точно следили…
Так почему же этот человек упорно отказывается со мной разговаривать?
— Мрачный тип.
Если собирается помогать, мог бы хотя бы делать это незаметно.
Зачем нарочно оставлять следы, чтобы я непременно обо всём догадалась?
Наверное, ему хочется тайком совершать добрые дела, но при этом он ждёт, что кто-нибудь обязательно их заметит.
Как по-детски.
— Хочу его увидеть… Что?!
Я сама произнесла эти слова и сама же испугалась.
Так они звучали совершенно неправильно.
Будто я соскучилась по маркизу…
Хотя на самом деле просто хотела увидеть его и хорошенько врезать.
— Ах.
И тут мне в голову пришёл превосходный способ выманить маркиза.
Он наверняка установил в особняке что-то вроде камер наблюдения или использовал магию, чтобы слышать каждое моё слово.
Значит, достаточно пробормотать самой себе нечто такое, после чего маркиз просто не сможет не вернуться.
Например…
— Угх.
Стоило мне приготовиться говорить, как лицо вспыхнуло.
Эти слова ничего не значат.
Я произнесу их только для того, чтобы вызвать маркиза.
Несколько раз повторив это про себя, я открыла рот и сказала то, что наверняка должно было его заинтересовать:
— Хочу, чтобы меня снова… как тогда… хорошенько оттрахали…
Запоздалый стыд захлестнул меня, и я закрыла лицо обеими руками.
Наверное, из-за того, что в последнее время моё половое влечение становилось всё сильнее, именно это первым пришло в голову.
С ума сойти можно.
Я же выгляжу как озабоченная развратница.
И всё же маркиз, который до сих пор винил себя за изнасилование, мог отреагировать на такие слова…
— Ну конечно.
Но ничего не произошло.
Даже если он действительно наблюдал за мной и Тией, вряд ли следил за каждым нашим движением и слушал все мои разговоры круглые сутки.
По крайней мере, теперь я в этом убедилась.
Я несколько раз похлопала себя по раскрасневшимся щекам, пытаясь прийти в чувство.
Никто не слышал.
Значит, всё хорошо.
— А-а?!
В этот момент за дверью послышались приближающиеся шаги, и я испуганно подпрыгнула.
Тяжёлый стук мужских туфель.
Человек не хромал, значит, это был не дворецкий.
Кучер тоже ходил иначе.
Тогда на ум приходил лишь один человек, способный без предупреждения проникнуть в особняк.
«Чёрт. Он правда пришёл?»
Значит, услышал мои слова.
Лицо вновь начало пылать.
Что же делать?
Может, сразу объяснить, что я сказала это не всерьёз?
Иначе он решит, будто я какая-то извращённая женщина с фетишем на изнасилование.
Нет.
Если начать с оправданий, маркиз сразу разочаруется и уйдёт.
Может, придётся изображать такую извращённую женщину до тех пор, пока я не встречусь с ним и не выскажу всё, что хотела.
Шаги приблизились, и дверь открылась, но я так и не успела привести спутанные мысли в порядок.
— П-постойте! То, что я только что сказала, на самом деле…
— А?
— …
Я уже начала торопливо оправдываться, но, услышав низкий хриплый голос, застыла.
Он не принадлежал маркизу.
Осторожно подняв голову, я увидела Леопард. Она с озадаченным выражением держалась за дверную ручку.
— Так это ты, Леопард…
— А кого ты ожидала? И почему у тебя такое красное лицо?
— Н-ничего. Заварить тебе чаю?
— Не нужно.
Леопард вошла в кабинет так естественно, словно это была её спальня, и плюхнулась на маленький диван.
Затем сняла шляпу, накрыла ею лицо и немедленно собралась спать.
Зачем она тогда вообще сюда пришла?..
Я тяжело вздохнула, глядя на неизменно беззаботную Леопард.
И всё же я была немного рада увидеть её после долгой разлуки.
— Тогда принесу мороженое.
— Я же сказала, ничего не нужно.
— Ах…
Когда я проходила мимо дивана, Леопард внезапно схватила меня за запястье и резко притянула к себе.
Я плюхнулась рядом.
Я тут же попыталась встать, но Леопард положила голову мне на бёдра, и я уже не могла пошевелиться.
Несколько раз безуспешно попытавшись убрать её голову и подняться, я сдалась.
Она обращается со мной как с подушкой…
— Что с тобой? Ведёшь себя как ребёнок.
— Как бы я хотела быть твоим ребёнком. Тогда я бы защищала тебя и не позволила пережить ничего ужасного.
— …
Что за жуткие вещи она говорит?
Мне хотелось сказать, что, родись у меня такая мерзкая дочь-лесбиянка, я бы колотила её каждый день. Но голос Леопард звучал слишком подавленно, поэтому я промолчала.
— Наверное, ты просто хочешь, чтобы тебя немного побаловали. Вот так.
— Наверное…
Я осторожно провела рукой по волосам Леопард.
Если подумать, её ведь тоже призвали из другого мира.
Возможно, именно поэтому она и стала лесбиянкой.
Может, в прежнем мире она была мужчиной…
При этой мысли Леопард стало немного жаль.
Когда я опомнилась, то уже мягко гладила её по голове.
«Её всё-таки нужно вернуть».
Психика Леопард нестабильна.
При первой встрече я решила, что она просто сильная и самовлюблённая оторва, но теперь понимала, что ошибалась.
Леопард была слабой.
Она потеряла прежнюю Святую Ариэль и до сих пор не оправилась от разбитого сердца.
Чем больше я размышляла, тем правильнее казалось решение Папской канцелярии.
Леопард нужно вернуть в родной мир.
Для меня уже слишком поздно, но она всё ещё может вернуться.
Нужно отправить её домой, пока не стало поздно и для неё.
Я набралась смелости и решила попытаться её убедить.
— Леопард…
— Может, мне и правда пора вернуться.
— А? Что ты сказала?
— Моя родина очень далеко. Настолько, что, вернувшись туда, я уже никогда не смогу сюда попасть. В последнее время я всё чаще думаю: может, мне уже пора домой? Может, в этом мире для меня больше не осталось роли?
Возможно, убеждать её и не придётся.
Леопард уже сама подумывала о возвращении.
Я решила не говорить ничего лишнего.
Будет проще, если она сама окончательно решится.
— Но я переживаю о том, что случится с тобой, Джулия, когда я уйду…
— Зачем обо мне переживать, глупая?
— А как иначе? Ты слабая женщина, которая в одиночку ни на что не способна.
— Теперь я вполне могу позаботиться о себе. Недавно даже совершила чудо исцеления с помощью божественной силы. Не нужно обо мне беспокоиться.
— Чудо?..
Взгляд Леопард мгновенно изменился.
Она резко вскочила, схватила меня за плечи и заглянула в глаза.
Я испуганно съёжилась.
— Когда? Где?
— П-почему ты вдруг спрашиваешь?
— Отвечай скорее! Это важно!
— Просто… некоторое время назад…
Я не знала, стоит ли рассказывать.
Сам факт того, что по дороге я спасла умирающего дракона, скрывать было необязательно. Но мне не хотелось признаваться, что я нарушила предостережение Леопард и проходила рядом с лесом Путорана.
Стоило ей узнать, как она наверняка пришла бы в ярость.
— Неужели ты спасла дракона?! Дракона с чёрной чешуёй?
— О-откуда ты знаешь?
— …
Раздумывать больше не имело смысла.
Похоже, Леопард уже всё знала.
Её глаза выглядели настолько пугающе, что я даже не осмелилась отпираться.
В конце концов пришлось признаться.
Я крепко зажмурилась, ожидая, что Леопард накричит на меня, но даже спустя долгое время никакого крика не последовало.
Когда я осторожно открыла глаза, она уже поднялась с дивана и стояла ко мне спиной.
— Прости, что доставила неприятности. Я пойду.
— Может, ещё посидишь? Почему ты уходишь?
— Не хочу долго здесь оставаться…
Леопард сердито посмотрела на стол маркиза и цокнула языком.
Конечно, когда она хныкала и капризничала словно ребёнок, это немного раздражало, но вовсе не вызывало неприязни.
Мне было куда приятнее, когда Леопард вела себя со мной спокойно, чем когда пыталась соблазнить и устраивала ради этого всевозможные безумства.
Может, я слишком открыто показывала, насколько мне это неприятно.
Мне стало немного неловко.
— Прошу простить за вторжение.
— …
Леопард без колебаний вышла из кабинета.
Можно ли оставить её в таком состоянии?
Я начала беспокоиться.
***
— Проклятье!..
Бух.
Кулак Леопард врезался в каменную ограду с глухим звуком.
Камень под ним раскололся и покрылся трещинами.
— Почему именно там… Почему именно она!..
Никогда прежде Леопард не проклинала судьбу настолько сильно.
Именно там, куда упал Чёрный Дракон, оказалась Святая и огромным запасом божественной силы вернула полумёртвое чудовище к жизни.
Чтобы этого не произошло, Леопард даже предупредила Джулию ни в коем случае не приближаться к лесу Путорана, однако та всё равно нарушила запрет.
Леопард прекрасно понимала, что не имеет права её винить.
Она могла предупредить жёстче.
Прямо сказать, что Джулия погибнет, если туда отправится.
Или физически удержать её в столице, наверняка лишив возможности уехать.
Но Леопард сама решила этого не делать.
— Я с ума сойду…
Прижимая к себе ноющий кулак, Леопард сухо рассмеялась.
Подумать только, месть ради Джулии провалилась из-за самой Джулии.
Что это, если не злая насмешка судьбы?
— Теперь уже всё равно.
Но Леопард решила больше об этом не думать.
Неважно, какую мерзость совершит маркиз под своей маской.
Нет смысла тревожиться об этом тому, кто скоро покинет этот мир.
Как Леопард и обещала Сейлеру, она во что бы то ни стало вернёт Джулию в мир, где та жила раньше.
А затем вернётся и сама.
Одной мысли о маркизе, который после этого останется в этом мире совершенно один, было достаточно, чтобы почувствовать удовлетворение от мести.
— Пора идти…
Нельзя делать ничего, что заставит Джулию тосковать.
Нельзя привязываться к той, кто скоро уйдёт, и позволять ей привязаться в ответ.
Сегодня Леопард навестила Джулию лишь из-за мимолётной прихоти.
До самого дня возвращения они больше не встретятся.
Леопард отвела от загородного особняка полный сожаления взгляд и медленно побрела прочь.
— Лео!
— ?!..
Услышав голос позади, она застыла на месте.
Джулия, которая всегда обращалась к ней исключительно полным именем, впервые остановила её ласковым прозвищем.
Зачем она побежала следом?
Может, ей надоело, что Леопард приходит когда вздумается, создаёт одни неприятности и уходит, поэтому теперь она решила высказать всё в лицо?
— У меня есть около двух часов. Пойдём.
— Что? О чём ты?
— Ты сказала, что не хочешь долго оставаться в особняке. Поэтому я решила выйти вместе с тобой. Что? Не хочешь?
— …
Похоже, Джулия бежала, ибо она тяжело дышала и медленно приближалась к Леопард.
Что на неё нашло?
Почему женщина, которая так сильно её ненавидела и считала обузой…
Почему именно сейчас, когда Леопард только-только собралась отказаться от чувств и больше не привязываться?
Она стиснула кулак так сильно, что тот задрожал, а затем всё же открыла рот.
— Нет… Хочу…
Это действительно последний раз.
Сегодня их отношения закончатся.
Хотя Леопард прекрасно знала, что всё никогда не складывается по её плану, она всё равно дала себе такую клятву.
***
П. С. От беса. Я забыл он сайлер или сейлер... Я реально забыл...
