— Мама! Мама! Смотри! Тия нарисовала это для домашнего задания!
— А? Да. Вижу…
Голос Тии наконец привёл меня в чувство.
Ещё немного, и я провела бы весь день в оцепенении.
Я бегло посмотрела на рисунок, которым Тия так радостно хвасталась, и мягко погладила её по голове.
К слову, рисовала она ужасно.
Наверное, этот талант достался от отца.
— Мама, а что у тебя в руке?
— Ах, это…
Тия указала на мой кулак и с любопытством склонила голову.
Если подумать, после возвращения домой я ни разу его не разжала.
Я осторожно раскрыла ладонь.
На ней лежал маленький металлический ключ.
Его украшал узор, вызывавший странное чувство дежавю.
Стоило взглянуть на ключ, как в голове развернулись сегодняшние события.
Перепачканный кровью Александр невозмутимо рылся в коробке, а затем протянул мне ключ.
Тот самый, который я раньше выпрашивала у него. Награда за выполненное задание.
Получив ключ, я поспешила покинуть церковь и почти бегом вернулась в загородный особняк.
Никогда прежде Александр не пугал меня настолько сильно.
— Это подарок от священника.
— Подарок? А Тие?
— Для Тии ничего нет. Хочешь, отдам тебе ключ?
— Не-е-ет… Он мамин, пусть останется у мамы.
Тия ответила с немного подавленным выражением.
Чтобы её утешить, я присела, оказавшись с ней на одном уровне, и крепко поцеловала в щёку.
— Поцелуй за отлично выполненную работу. Ты нарисовала очень красивую картину.
— Мхи-хи-хи!..
Тия сразу повеселела, обняла меня и начала осыпать поцелуями.
Я обняла её в ответ и поверх плеча снова посмотрела на лежавший в ладони ключ.
Я прекрасно помнила, что ощутила необъяснимое влечение к нему ещё во время первого занятия.
Но теперь, кроме странного дежавю, он не вызывал никаких чувств.
Очень необычно.
«Ты до сих пор не понимаешь ценности этого ключа».
В тот миг у самого уха раздался щекочущий, пробирающий до дрожи голос.
Я испуганно вздрогнула всем телом.
— Мама?
— Н-ничего. Всё хорошо. Меня немного знобит.
— Ты простудилась?
— Наверное.
— Тия тебя согреет! М-м-м-м-м!..
Я забыла рассказать Александру.
Сколько бы я ни оттачивала и ни очищала божественную силу, голос злого духа не исчезал.
Из-за пережитого потрясения я совершенно об этом забыла.
Тогда все мои мысли занимало лишь желание сбежать от чудовища, которое с бесстрастным лицом стояло с ног до головы в крови.
«Иди в подвал. В подвал. Немедленно беги в подвал. Скорее».
Голос снова прошептал прямо возле уха.
— Мама, ты правда совсем холодная.
— Угу. Мне немного холодно…
Обнимая Тию, я дрожала всем телом.
Я сойду с ума.
Мне хотелось, чтобы эти мучения уже прекратились.
Но почему-то у меня возникло предчувствие, что если отправиться в подвал, я смогу навсегда изгнать этот голос из головы.
Внимание постоянно возвращалось к подвалу в глубине заднего сада.
***
— Угх. Никак не оттирается.
Лежавший на полу Александр тихо простонал.
Проблемой оказалась кровь, затёкшая между половицами.
Александр снова и снова пытался просунуть туда тряпку и всё вытереть, но безуспешно.
Весь в поту, он поднялся и решил позже поручить это монахине.
Оглядев комнату, Александр увидел, что теперь она совершенно чистая.
Трудно было поверить, что ещё недавно кровь покрывала всё вокруг, отчего помещение напоминало место убийства.
Александр бросил полностью покрасневшую тряпку в корзину для белья.
— Отец Александр, вам пришло письмо.
— Благодарю.
В дверь громко постучали, и монахиня протянула внутрь конверт с документами.
Александр улыбнулся, забрал его и сразу захлопнул дверь.
На конверте стояла печать Папской канцелярии.
Он немедленно сорвал печать, достал документ и прочёл:
«Поиск по архиву частот божественной силы не дал результатов».
Пришёл ответ на запрос в архив Папской канцелярии.
Согласно заключению, среди служителей церкви не существовало человека, чья божественная сила совпадала бы с силой Джулии.
Значит, по крайней мере официально, Джулия никогда не служила церкви.
Если она и правда Святая, поиск должен был что-нибудь обнаружить…
— Хм-м.
Александр задумчиво погладил подбородок.
Ситуация стала сложнее.
Совсем недавно он собственными глазами увидел колоссальный запас божественной силы Джулии.
Таким объёмом могла обладать только Святая.
Получалось, что ему почти одновременно предъявили доказательство того, что Джулия была Святой, и алиби, доказывающее обратное.
— Даже нечистая сила не разберётся.
Чудо Джулии оказалось поразительно точным.
Александр намеренно объяснил ей, будто эффективность чуда зависит исключительно от силы желания.
Но в действительности всё было иначе.
Огромное значение имел и опыт.
Даже новичок, отчаянно желающий спасти дорогого человека, почти никогда не совершит более совершенное чудо исцеления, чем опытный целитель, лечащий совершенно незнакомого пациента.
Но Джулия только что впервые в жизни совершила чудо, не шедшее ни в какое сравнение с возможностями обычного опытного целителя.
Причём непосредственно перед этим она впустую рассеяла огромное количество божественной силы, пытаясь перевернуть один кубик.
Неужели её желание было настолько сильным?
Неужели Джулия так отчаянно хотела спасти его, что разница в опыте потеряла всякое значение?
«Не может быть».
Александр сразу покачал головой, отбросив такую возможность.
Джулия не испытывала к нему симпатии.
Скорее уж неприязнь значительно перевешивала расположение.
А в последнее время она стала вести себя с ним дружелюбнее лишь из-за сильного стресса и одиночества.
При первой встрече Джулия выставляла все иглы, но стоило немного с ней поговорить, как защитная стена быстро рушилась. Типичный человек, которого неоднократно предавали и который сам отгородился от всех, хотя совершенно не способен переносить одиночество.
Она могла не хотеть, чтобы кто-то умер у неё на глазах, но вряд ли по-настоящему боялась именно за жизнь Александра.
— Угх…
Веские подозрения и неопровержимые доказательства указывали в совершенно противоположные стороны.
Александру хотелось отбросить вещественные доказательства, ведь кто угодно мог перехватить и подменить их по пути.
— Ничего не понимаю…
Он думал, что увидит, как Джулия совершает чудо, и придёт к окончательному выводу.
Думал, что получит уверенность.
Но вместо этого запутался ещё сильнее.
Так и не избавившись от неприятного чувства, Александр сжал кулак и принял решение.
В ближайшее время он лично отправится в Папскую канцелярию и получит доступ к архиву.
Если самому принести лист с данными и провести поиск, сомнений в подмене больше не останется.
Решив, что в тот день наконец получит ответ, Александр выбросил из головы тревожившие его мысли.
— Ах. Тот ключ…
Он посмотрел на старую коробку на столе.
В ней хранился разный хлам.
Как он тогда объяснил её содержимое Джулии?
— Ничего не значащая коллекция. Да. Именно так.
Ничего не значащая коллекция.
В некотором смысле это было правдой.
Он лишь не упомянул, что когда-то все эти вещи принадлежали покойникам.
После убийства цели Александр часто крал один из предметов, находившихся при ней в момент смерти, и оставлял себе.
Никакого утончённого вкуса или особого принципа выбора у него не было.
Подходил любой предмет, умещавшийся в одной руке.
Постепенно коллекция разрослась и заполнила огромную коробку.
— И нужно же было ей забрать именно этот ключ.
Ключ, внезапно приглянувшийся Джулии, был простой металлической вещицей с незамысловатым узором.
Но воспоминание о прежнем владельце вызывало лёгкую дрожь.
Ключ принадлежал политику Ивану Макарову, владевшему небольшим поместьем.
После убийства старика поместье, оставшееся без хозяина, выставили на аукцион. Его приобрёл Драгония, расширил и превратил в загородный особняк, где теперь жила Джулия. Совпадение казалось многозначительным.
И это было ещё не всё.
В ночь, когда Александр возвращался после убийства Макарова, он выбрал неудачный маршрут и столкнулся с женщиной, не успев вывести пятна крови с одежды.
Этой женщиной была Джулия.
Во время той встречи Александр тайком прятал ключ за пазухой.
Пусть их и разделяла ткань одежды, Джулия уже однажды находилась рядом с этим ключом.
— Поразительное совпадение.
Из всей огромной груды хлама она выбрала именно предмет, настолько тесно с ней связанный.
Александр сухо рассмеялся от нелепости происходящего.
Возможно, это вовсе не было случайностью.
— Может, он открывает сундук с сокровищами.
Умирающий старик бережно хранил ключ при себе.
Возможно, где-то в глубине поместья находилась запертая комната с его спрятанным состоянием.
Но Александр не знал, принесёт её содержимое Джулии пользу или навредит.
