Хрясь! Тук!
— М-м-м?..
Выйдя наружу, Тия застыла перед непривычной картиной.
— Фух. Тия, ты уже выспалась?
— М-м! Что вы делаете, дядя?
— Рублю дрова. На них мы будем жарить любимое мясо Тии и варить суп.
Бух.
Обливаясь потом, Шварц вогнал топор в пень.
Вместо дворянского парадного наряда или костюма на нём была потрёпанная одежда с подтяжками, какую мог носить обычный крестьянин.
Непривычный вид.
И одновременно по-домашнему родной.
Тия широко улыбнулась и бросилась к Шварцу.
— Как же хорошо, что вы выздоровели!
— Хе-хе-хе. Спасибо.
Шварц подхватил под мышки собиравшуюся обнять его Тию, покружил в воздухе и снова поставил на землю.
Он весь пропотел и не мог обнять её в таком виде.
Тия заливисто смеялась, пока грубая ладонь Шварца гладила её по голове.
— Тия просит прощения… За то, что сделала вам так больно…
— Всё хорошо. Я заслужил эту взбучку.
— Тия уже простила вас! Теперь Тия будет прощать любого плохого человека, если он выживет после того, как она его побьёт!
— Ха-ха-ха…
Звучало довольно кровожадно.
Многие ли смогут пережить удар Тии?
И всё же Шварц был несказанно рад получить её прощение.
— Спасибо. Но я не знаю, сможет ли простить меня твоя мама…
— Обязательно сможет!
— Не уверен. Дядя слишком много плохого сделал твоей маме…
— Тия не знает подробностей! Но в одном она уверена!
— В чём же?
Тия оглянулась, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, а затем жестом попросила Шварца наклониться.
Стоило ему согнуться, как Тия приподнялась на цыпочки, сложила ладони у его уха и прошептала.
— Это секрет… Мама любит вас гораздо сильнее, чем вы думаете, дядя…
— Да брось.
Невозможно.
Такого просто не могло быть.
Джулия не любила его даже до того, как вся правда раскрылась.
Пусть они и договорились пожениться, любовью там не пахло. Это был лишь договор между двумя бессмертными существами, решившими жить и помогать друг другу, чтобы не страдать от одиночества.
А когда весь обман вскрылся, их отношения рухнули в ещё более глубокую пропасть.
Падать ниже было уже некуда.
И после этого Джулия его любит?
Нелепость.
Именно так думал Шварц.
— Не нужно спешить. Если будете понемногу стараться, мама обязательно вас простит!
— Это действительно хороший совет. Спасибо.
— Мхи-хи!
Понемногу.
У них не было на это времени.
Шварц лишь недавно начал возвращать доверие Джулии.
Но времени оставалось слишком мало.
Скорее всего, всё закончится ещё до того, как он полностью восстановит её доверие.
От беззаботного вида Тии, которая пока ничего не знала, у Шварца защемило сердце.
— Тия.
— М-м?
— Мир оказался на грани бедствия. И Тие нужно выбрать одно из двух. Позволить миру погибнуть или отправить маму обратно в тот мир, где она жила раньше.
— Это такая игра? М-м! Очень сложный выбор…
Тия приложила руку ко лбу и задумалась с невероятно серьёзным лицом.
Похоже, она решила, что они просто играют в «а что, если».
— Тия смутно догадывалась, что мама пришла из другого мира… М-м-м-м…
— …
В словах и поступках Джулии порой чувствовалось нечто чужеродное.
Наверняка это хотя бы раз замечал каждый, кто с ней общался.
Но далеко не все могли благодаря этому добраться до истины.
Тия ничего не знала, однако сумела понять, что Джулия прибыла из другого мира.
Это было не простое подозрение о том, что подобное возможно.
Она была уверена.
«Проклятие знаний?..»
У Святой было два проклятия.
Проклятие бессмертия и Проклятие знаний.
Проклятие бессмертия целиком унаследовала Джулия, а Проклятие знаний, как считалось, по какой-то причине исчезло.
Но теперь стало ясно, что часть Проклятия знаний перешла к её дочери Тие.
— Мама была счастлива в другом мире?
— Наверное. Поэтому она и хочет вернуться.
— М-м! Тогда Тия отправит её обратно!
— Даже если придётся расстаться с мамой?
— Ничего страшного! Если мама будет счастлива, Тия тоже будет счастлива!
— …
Тия ответила с лёгкой печальной улыбкой.
Разговор начался как шуточная игра.
Но Шварцу показалось, что сейчас он услышал искренний ответ Тии.
Она действительно сделала бы такой выбор.
Пожертвовала бы собственным счастьем ради мамы.
Её решение не изменилось бы, даже если на другой чаше весов лежала гибель мира.
— Оба заходите! Еда готова!
— Мхи-хи! Время есть! Скорее идём, дядя. Дя… дя…
Тия взяла Шварца за рукав и потянула за собой, но вдруг нерешительно замялась.
Затем совсем тихо и застенчиво произнесла.
— Папа?..
— Да. Идём.
Шварц едва не расплакался от нахлынувших чувств, но сдержал слёзы и послушно пошёл следом за Тией.
Сейчас слово «папа» прозвучало совсем иначе, чем прежде.
На этот раз оно не причинило боли.
Лишь заставило сердце сжаться.
Чтобы Тия не увидела выступивших на глазах слёз, Шварцу пришлось отвернуться от неё.
— Садитесь. Так давно не ели в здоровом теле, что уже забыли как?
— Нет…
Добравшись до стола, Шварц ненадолго замер.
Сегодня атмосфера в доме казалась настолько непривычной, что он невольно задумался, всегда ли тот был таким.
Может, всё дело в том, что после долгих дней в постели он наконец снова стоял на ногах?
Или на душе стало легче благодаря прощению Тии?
Вчерашний и сегодняшний дни отличались как небо и земля.
— Тия. Давай помолимся перед едой.
— Помолимся?
— Да. Поблагодарим Бога за хлеб насущный.
— М-м, хорошо!
Молитва перед едой.
В этом мире, где церковь обладала огромным влиянием, она была привычным делом. Но только не в этом доме.
Джулию нельзя было назвать настолько ревностной верующей, чтобы молиться перед каждой трапезой.
Она делала то, чего раньше никогда не делала.
Шварца охватило дурное предчувствие, и по телу пробежала дрожь.
— Вы ведь голодны? Ешьте побольше.
— …
Шварц медленно попробовал суп и широко раскрыл глаза.
Вкус был на удивление обычным.
Тем самым, к которому он привык.
Но слёзы, которые Шварц до сих пор успешно сдерживал, вдруг потекли по щекам.
— М-м! Папа плачет!
— Хмпф… Кхм… Кх-х…
— И чего вы устроили жалкое представление за столом?
Подобное чувство охватило его впервые.
До сих пор он много раз ел вместе с Джулией и Тией.
Но впервые сидел за столом вместе с любимой женщиной и дочерью.
Впервые почувствовал, что занимает это место как отец.
Здесь было так тепло.
Его охватило невыразимое удовлетворение.
Шварц слишком долго шёл к этому мгновению.
Сделал слишком большой крюк.
От этих мыслей он никак не мог перестать плакать.
***
— Не знаю, хорошо всё сложилось… или плохо…
Раздался тяжёлый вздох.
Александр покачал головой и грузно опустился на стул, почти развалившись на нём.
К нему вернулись утраченные воспоминания.
Благодаря новому откровению Джулия стала существом недосягаемого уровня, к которому церковь больше не могла прикоснуться.
Поэтому Александр решил, что теперь им ничто не помешает.
Что он сможет встать рядом с Джулией.
Самонадеянно мечтал вновь взять её за руку и идти вместе, как прежде.
Но за то время, пока Александр не помнил прошлого, произошло слишком многое.
Маркиз перестал быть маркизом, а Герой исчез.
Не успел Александр опомниться, как Шварц уже поселился в доме Джулии.
Он не собирался за ней шпионить.
Просто наблюдал за домом Джулии, чтобы следить за действиями представлявшего опасность человека, и увиденное оказалось ужасным.
Один вид того, как Джулия смеётся, разговаривает и ест вместе со Шварцем, причинял невыносимую боль.
— Наверняка и раньше всё было так же…
Он уже бесчисленное количество раз видел подобные сцены.
Джулию рядом со Шварцем.
Но теперь всё ощущалось иначе.
Куда естественнее, словно Шварц стал неотъемлемой частью её жизни.
Чем дольше Александр наблюдал, тем сильнее вскипала кровь, и в конце концов ему пришлось отвернуться.
— Отец.
— Входи.
— Срочное послание из Папской канцелярии.
Скрип.
Дверь открылась, и один из священников передал ему посылку.
Александр взял её и тут же разорвал упаковку, проверяя содержимое.
Внутри находилось множество данных наблюдений.
Не требовалось даже уточнять, за чем именно наблюдали.
Больше нигде не фиксировался настолько высокий уровень божественной силы.
«Окружающая среда в пригородах столицы меняется слишком быстро. Установите степень опасности».
В сообщении не было ни капли преувеличения.
Уровень божественной силы в пригородах столицы оказался невероятно высоким.
Настолько, что магические звери больше не могли приблизиться ни к одной части города.
А в одиноком доме в самом центре явления божественная сила была такой плотной, что обычному человеку стало бы трудно даже дышать.
К тому же область её распространения постепенно расширялась.
Возможно, вскоре всю столицу поглотит бескрайнее море божественной силы и она превратится в землю, непригодную для жизни.
— Проклятье…
По мнению Александра, это место напоминало пороховой склад, готовый взорваться в любую секунду.
