— Гр-а-а-а-а!
— Папа?..
Увиденное казалось невероятным.
Перед Тией стоял покрытый чёрной чешуёй дракон, которого она больше не надеялась увидеть.
Его глаза были пусты и лишены сознания, но воля оставалась невероятно сильной.
Защитить Тию.
Спасти дочь.
Телом Шварца двигало лишь отчаянное желание спасти девочку, которой он не успел дать достаточно любви при жизни.
Но одной этой воли было достаточно.
Тело давно умерло и остыло, однако Чёрный Дракон всё равно прикрывал Тию от бури божественной силы.
— Не может быть…
Леопард восхищённо ахнула издалека.
Мертвец двигался как живой.
Подобное было невозможно.
Невозможное становилось возможным прямо на её глазах.
— Гр-р-р!
Мёртвый Чёрный Дракон зарычал, словно подгоняя Тию.
Только тогда застывшая с широко раскрытыми глазами девочка пришла в себя и быстро поднялась.
Ещё недавно ей хотелось сдаться.
Но тело вновь наполнилось силой, которая, казалось, уже полностью исчезла.
Тия шагнула вперёд и оттолкнулась от земли.
Она снова начала продвигаться, используя ожившего дракона как щит.
Мёртвое тело тоже двигалось в такт её шагам.
Огромные крылья, вдвое шире самой Тии, закрывали девочку.
Массивное туловище надёжно заслоняло путь впереди.
Следуя за отцом, Тия сдерживала рвущийся наружу плач.
Папа, которого она убила собственными руками, теперь защищал её.
Даже после смерти ему не позволили спокойно отдохнуть, и тело разрушалось на глазах.
Буря усиливалась, и Чёрному Дракону становилось всё труднее сопротивляться.
Крылья разрывались, чешуя слетала.
Тие было невыносимо смотреть на это.
— М-м…
До мамы оставалось совсем немного.
Теперь она находилась на расстоянии вытянутой руки.
Тия уже далеко миновала точку, до которой прежде с огромным трудом добралась одна.
Благодаря папе.
Благодаря тому, что он защищал её от бури.
Благодаря отцу, который шёл впереди и указывал путь.
— Папа. Теперь отдохни.
Со слезами на глазах Тия положила руку на мёртвого дракона.
В тот же миг тело лишилось сил и рухнуло.
Нельзя было понять, действительно ли Шварц услышал её или действие чёрной магии закончилось именно в этот момент.
Тия шагнула через тело отца и продвинулась ещё немного.
И наконец оказалась прямо перед мамой.
Буря по-прежнему разрывала её тело на куски.
Но Тия не обращала внимания и протянула руку к ноге Джулии.
— Мама.
— …
Буря мгновенно стихла.
Боль прекратилась.
Это не было иллюзией.
Мама смотрела прямо на неё.
Взгляд вновь обрёл ясность.
Джулия медленно опустилась на колени перед Тией.
— Тия…
Всего на короткое мгновение к Джулии вернулся рассудок.
Сознание, которое должна была полностью пожрать божественная сила, восстановилось.
Изо всех сил удерживая нить разума, готовую оборваться в любую секунду, Джулия погладила Тию по щеке.
Лицо девочки было в ужасном состоянии.
Всё покрыто порезами и рваными ранами.
Но стоило руке Джулии коснуться кожи…
Все повреждения мгновенно затянулись и бесследно исчезли.
— Ах!..
Во все стороны разлилось тепло.
Последний снег на горных хребтах начал таять.
Из земли пробились зелёные ростки, а деревья покрылись листьями.
Когда зелёное тепло коснулось мёртвого дракона, его тело словно слегка дрогнуло.
Тия удивилась лишь на мгновение.
Её лицо снова исказилось.
Сдерживаемые слёзы полились с новой силой.
Остановить их было невозможно.
— Ты прекрасно справилась, моя дочь.
— М-м-м-м!
Тия прижалась лицом к тёплой ладони, по которой так скучала, и дала волю горю.
Больше она никогда не ощутит этого тепла.
Никогда не получит такой любви.
И теперь должна собственными руками отправить всё это прочь.
Она уже добралась до цели.
Но именно сейчас желание отказаться становилось всё сильнее.
Хотелось просто наслаждаться прикосновением, позволить маме ласково гладить её и встретить конец вместе.
— Ты уже совсем взрослая.
— Неправда-а…
— Справишься сама без мамы, верно?
— Не справлюсь…
— Обязательно справишься. Тия сильная. Даже без мамы ты вырастешь добрым, умным и стойким человеком.
— Тия не может без мамы! Не может… Не может!..
Тия без конца плакала и мотала головой.
Джулия лишь гладила её по лицу и улыбалась.
Времени почти не осталось.
Если затягивать прощание, решимость только ослабнет.
Джулия одним движением вытерла слёзы вокруг глаз Тии, приблизила лицо и стукнулась с ней лбом.
— Мама не умрёт. Я всегда буду наблюдать издалека. Смотреть, хорошо ли Тия справляется, счастливо ли живёт и уверенно ли идёт вперёд.
— М-м-м-м-м-м…
— Моя дочь сможет. Правда?
— М-м-м…
— Скажи, что справишься. Только тогда мама сможет уйти спокойно.
Глядя Джулии в глаза, Тия больше не могла мотать головой.
Колебания исчезли, а сердце наполнилось смелостью.
Решимость вновь окрепла.
Тия направила копьё в правой руке на мамино сердце.
Там находилась душа.
Драконий самоцвет засиял и начал наполнять магическую формулу энергией.
— Тия… сможет… Даже без мамы… Тия справится…
— Молодец. Даже не знаю, в кого моя дочь такая сильная.
Плача, Джулия поцеловала Тию.
В последний раз подарила дочери всю свою любовь.
И в этот миг…
Наконечник копья вошёл в сердце Джулии.
Магическая формула запустилась, и огромная голограмма окружила их обеих.
Начала действовать магия, противоречившая законам мира.
Магия возвращения существа из другого измерения, которое здесь поделилось частью души.
Она должна была пробить отверстие в непреодолимой пространственной стене.
Подобное невозможно.
Это было насильственным нарушением законов.
— Мама очень-очень тебя любит. Моя милая девочка.
— …
Но драконий самоцвет, принадлежавший существу, которое прожило вечность и превзошло законы мира, делал невозможное реальным.
Вращавшиеся словно шестерни части голограммы одна за другой начали останавливаться.
Пространственные оси последовательно совмещались и закреплялись.
Зафиксировалась ось времени, затем координатные оси.
Всё было настроено безупречно.
— Тия тоже… Тия тоже…
Вспышка.
Словно ударила молния, разразился ослепительный свет.
— …
Вокруг посыпались разлетевшиеся обломки, ненадолго подняв шум.
А затем всё стихло.
Буря божественной силы, уничтожавшая всё вокруг, прекратилась.
Теперь поблизости осталась лишь зелёная жизнь, пробуждённая Джулией.
Катастрофа закончилась.
— М-м. М-мама…
Тело Джулии обмякло.
Тия схватила её за плечи и осторожно потрясла.
До последнего надеялась, что мама просто заснула или потеряла сознание.
— Мама-а-а…
Но вскоре Тия поняла.
Душа Джулии покинула это тело.
Лицо девочки вновь исказилось от слёз. Она обняла маму, в чьих глазах больше не осталось сознания.
— Люблю. Тия тоже любит. Очень-очень любит…
И прошептала ей на ухо.
Слова, которые не успела договорить в последнее мгновение.
— М-ме-е-е-е-е!!!
Тия больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
Прижимая к себе безжизненно обмякшее тело Джулии, она горько плакала.
Обнимала оставшуюся после переноса души пустую оболочку, похожую на куклу, и без конца проливала слёзы.
***
В мир вернулся покой.
Нет. Мир получил его обратно.
Именно Тия остановила грозивший перевернуть мир конец света и спасла всех.
Император империи, короли государств и Папа церкви отчаянно искали её.
Девочка обладала силой, способной остановить конец света.
Бесчисленные правители разыскивали Тию, опасаясь навлечь её недовольство и пострадать.
Но Тия проигнорировала их всех и отправилась путешествовать.
Она научилась свободно управлять полиморфом, скрыла рога и хвост и стала странствовать по миру.
Имя Тиамат она больше никогда не использовала.
— Мама, посмотри. Это море. То самое, о котором ты рассказывала.
Шорох.
Колёса прокатились по земле, и на пляже появилась инвалидная коляска.
Тия толкала её за ручки. В кресле сидела нарядно одетая женщина с пустым взглядом.
— …
Пустая оболочка Святой, лишившаяся души.
Но Проклятие бессмертия осталось в её теле и не позволяло умереть.
Убить его было легко.
Достаточно дать яд Тии.
Но девочка не могла на это решиться.
У тела не было сознания, и с ним невозможно было общаться.
Оно обладало лишь спинномозговыми рефлексами и основными физиологическими функциями. И всё же Тия бережно заботилась о теле, которое оставила мама.
— Всё правда. Вода изумрудного цвета. Но…
Они с мамой обещали вместе посетить множество мест.
Собирались увидеть море, съездить в снежные горы владений Драгонии и побывать в странах других рас.
Теперь Тия приехала исполнить обещание.
— Но совсем… совсем не весело…
Она опоздала.
Исполнить обещание было уже невозможно.
Оно останется невыполненным до конца её жизни.
Тия посмотрела на неподвижное тело Святой, которое по-прежнему ни на что не реагировало, и изо всех сил сдержала слёзы.
Плакать нельзя.
Мама ведь наблюдает.
Смотрит на неё из другого мира.
Тия не хотела, чтобы мама волновалась.
Поэтому должна улыбаться.
Показывать, что живёт счастливо.
Но это было слишком тяжело.
Пока у Тии не получалось.
Она чувствовала, что вот-вот снова разрыдается.
— Тия…
— М-м?
Услышав знакомый голос, Тия обернулась.
Позади стояла Леопард с тяжёлым выражением лица.
Ступая по песку, она подошла и встала рядом.
Леопард убрала волосы с глаз Джулии и погладила Тию по голове.
— Сестрёнка Лео…
— Как ты в последнее время?
— Теперь Тия почти не плачет. Только один раз в день. Если слишком много плакать, мама будет волноваться, поэтому Тия старается стать счастливой.
— Вот как. Кстати, Шварц… Нет. Об этом можно рассказать потом.
Леопард грубо взъерошила волосы Тии и тяжело вздохнула.
Девочка выросла, но в глазах Леопард всё равно оставалась совсем маленькой.
Ведь всего год назад она была младенцем.
А теперь так твёрдо стояла на ногах.
Не сломалась после всего пережитого.
Одно это вызывало огромную гордость.
— Если станет тяжело, всегда говори. Тогда сестрёнка возьмёт заботу о ней на себя.
— М-м, нет. Тия будет сама за ней смотреть.
— Правда, всё в порядке. Я смогу заботиться о ней до конца своей жизни.
— Тия отказывается не поэтому. Неизвестно, когда мама вернётся. Поэтому Тия должна всегда быть рядом. Чтобы мама не растерялась, когда вернётся. Чтобы не испугалась. Тия будет ждать рядом и встретит её.
— …
Во взгляде Тии читалась непоколебимая решимость.
Её упрямство не смог бы сломить никто.
Да и пытаться не следовало.
Эта надежда стала причиной и движущей силой её жизни.
— Вот как. Тогда давай ждать вместе.
— М-м? Разве сестрёнка Лео не должна умереть?
— Зачем говорить это настолько прямо?.. Врачи дали мне три года, но я постараюсь продержаться дольше. Раз уж ты так веришь, мне тоже кажется, что она скоро вернётся.
— Мхи-хи. Правда ведь? Кажется, мама скоро вернётся. Тия просто это чувствует.
Надежда была смутной и совершенно нелепой.
Джулия не сможет вернуться.
Нет, даже если бы могла, она сама не захотела бы.
И всё же Леопард решила тоже довериться этой невозможной надежде.
Пусть жить ей оставалось недолго, она будет рядом с Тией.
И вместе с ней станет ждать Джулию без всякой надежды на определённый срок.
