Давным-давно жил на свете один дракон.
Его дочь сбежала из дома, чтобы выйти замуж, потому что ей надоело каждую ночь слышать, как родители предаются любви.
А сам он уже начал уставать от жены, которая всё настойчивее предлагала завести третьего ребёнка.
И вот в жизни дракона наступил новый переломный момент.
— Наш сын уже идёт в школу?
Увидев Тесея в красивой школьной форме, Джулия восхищённо ахнула.
Это была форма той самой школы, в которой раньше училась Тия.
Джулия с трудом сдерживала слёзы и поправляла одежду сына, погрузившись в воспоминания.
— Не ходи за незнакомыми людьми. Если что-нибудь случится, сразу посмотри в небо и позови папу. А ещё…
— Мама, у меня уже уши болят. Ты всё это говорила.
— Я просто переживаю…
Глядя в её по-настоящему встревоженные глаза, Шварц невольно усмехнулся.
Переживать за дракона.
Единственным существом, способным ранить Тесея, который пережил адские тренировки Тии, была сама Тия.
Но, видимо, материнскую тревогу невозможно подавить, каким бы сильным ни был ребёнок.
— Сын. Твои друзья-люди очень хрупкие, поэтому будь осторожен и не применяй силу.
— Да. Я знаю, как больно, когда тебя бьют. Поэтому драться нельзя.
— …
Тесей кивнул так, будто это было само собой разумеющимся.
Шварц испытал смешанные чувства.
Похоже, постоянные побои от Тии ещё в раннем детстве помогли Тесею самостоятельно осознать всю опасность насилия.
— Теперь ты готов идти?
— Да… Но, мама, можно я не пойду в школу?
— Почему?
— Просто-о… Я хочу остаться дома и играть с мамой… Обязательно идти в школу?..
Тесей замялся и принялся переминаться с ноги на ногу.
Джулия ласково улыбнулась и присела перед ним.
Тия с самого первого дня распевала о том, как сильно хочет в школу.
Даже дети, рождённые одной матерью, не обязаны быть одинаковыми.
— Чтобы стать умным драконом, нужно много учиться. А ещё ты найдёшь друзей.
— Мне всё это неинтересно… Больше всего я люблю играть с мамой…
— Правда? Не хочешь стать умным драконом? Будешь целыми днями сидеть дома? Твоя сестра очень умная. Её даже приглашают в разные места, чтобы она учила других магии…
— П-правда? Сестра настолько умная?
— Конечно. Обычно она выглядит немного простоватой, но на самом деле очень умная, достойная и всеми уважаемая.
— Достойная!..
Только тогда лицо Тесея просветлело.
Прочитав его намерение, Шварц успокоился.
Тесей просто был пугливым.
Он боялся всего нового и неизведанного, поэтому не решался сделать шаг вперёд.
Но стоило ему обрести цель, направление и желание двигаться дальше, как он сразу уверенно шёл вперёд.
— Теперь хочешь пойти в школу?
— Всё ещё не хочу, но попробую потерпеть и сходить!
— Вот и молодец. В жизни не получится заниматься лишь тем, что тебе нравится.
Когда Тесей храбро объявил о своём решении, Джулия похлопала ему.
По сравнению с Тией сын был немного робким, но это не обязательно плохо.
С другой стороны, его можно было назвать осторожным и рассудительным.
— Скоро опоздаешь. Пора лететь.
— Да!..
Тесей шумно втянул носом воздух, отступил назад и приготовился применить Полиморф.
Он напрягся, будто пытался сходить по-большому, и его тело начало меняться, быстро принимая облик молодого Чёрного Дракона.
По человеческим меркам он был огромным, но среди драконов всё ещё считался детёнышем.
Тем не менее под руководством отца-дракона и сестры-полудракона он уже полностью освоил полёт.
Адские тренировки Тии научили Тесея летать даже сквозь грозу и турбулентность, хотя сам он пока не умел менять погоду.
— Смотри не применяй Полиморф перед другими детьми! Они могут сильно испугаться!
— Пур-р-р!
Одежду для Тесея изготовила Тия. В драконьем облике она сжималась и превращалась в ножной браслет, а в человеческом обволакивала тело и становилась школьной формой.
Благодаря этому он мог применять Полиморф сколько угодно.
И всё же Джулия не смогла избавиться от тревоги и не сводила глаз с Тесея, пока тот улетал всё дальше.
Шварц обнял её со спины.
— Всё будет хорошо. Тесей уже настоящий дракон.
— Какой из него дракон? Он просто ребёнок…
С этим было трудно спорить.
Тесею исполнился всего год, так что он действительно был младенцем.
Его тело росло ненормально быстро, однако разум оставался разумом годовалого ребёнка.
И всё же Шварц почти не беспокоился.
Пусть Тесей прожил совсем недолго, неумёхой он точно не был.
По мнению Шварца, Тесей, воспитанный матерью, бывшей Святой, и сестрой, прославленным героем, вырос замечательным мальчиком.
— Тесей всегда находится в поле моего зрения. Если что-нибудь случится, я сразу примчусь. Не волнуйся так сильно.
— Правда?..
— Да.
Крепко сжимая руку Шварца, Джулия наконец отвернулась и отпустила сына.
Как она отпустила Тию и дала согласие на её брак, так однажды придётся отпустить и Тесея.
Он не мог вечно оставаться в её объятиях, твердя, что больше всего на свете любит играть с мамой.
— Успокойся. Я ведь обещал, что больше тебе никогда не придётся ни о чём тревожиться.
— Хм-м… Но я всё равно не могу перестать.
— Может, поцелуемся, и ты забудешь?
— Вы просто хотите меня поцеловать, правда?
— Раскусила.
— Хм-м…
Джулия повернулась к нему, и их лица начали сближаться.
Но за мгновение до того, как соприкоснулись губы, вдали раздался оглушительный грохот.
Один за другим били разряды молнии.
— Что это?
— Наверное, обычная гроза проходит мимо.
Они снова попытались поцеловаться.
И вновь загрохотал гром.
Грохот никак не прекращался, и Шварц раздражённо вздохнул.
— Это ведь не обычная гроза?
— Нет… Я быстро разберусь и вернусь.
— Будьте осторожны!..
Оставив машущую ему Джулию позади, Шварц помчался по равнине.
На бегу он разорвал одежду, превратился в огромного дракона и взмыл в воздух.
Путь оказался недолгим.
На вершине высокой горы три дракона творили магию, собирая грозовые облака.
— Гр-р-р?
— …
Что вы здесь делаете?
Шварц задал вопрос, но ответа не последовало.
После того как недавно Шварц объявил весь мир людей своей территорией, драконы перестали сюда соваться. Однако изредка находились те, кто всё же вторгался и устраивал подобные демонстрации силы.
Драконы, участвовавшие в недавнем сражении против Тии, начинали дрожать при одном упоминании Чёрного Дракона. Но среди тех, кого тогда не было рядом, иногда встречались такие наглецы.
— Гра-а-а!
Угрожающий рёв обрушился на Шварца.
Какая ему разница, кто и чем здесь занимается?
Чёрный Дракон их всё равно не пугал.
По-настоящему сильна лишь полудракон-получеловек Тиамат. Но даже если появится она, втроём они нападут одновременно, и тогда Тиамат ничего не сможет им сделать.
Три дракона искренне в это верили.
— Гра-а! Гр-р!
— …
Вот и цепляйся за юбку дочери, умоляя её о помощи.
От этих слов Шварца охватила ярость, а его морда исказилась.
В следующее мгновение он исчез.
— Гра?!
— Гра-а-арк!!!
Поражённые его стремительным броском драконы попытались применить атакующую магию, но Шварц оказался гораздо быстрее.
Его зубы, когти и крылья обрушивались на них без остановки.
Каждый противник был примерно вдвое крупнее Шварца, однако совершенно не мог сравниться с ним силой. Все трое рухнули на землю и лишь беспомощно барахтались, не в силах подняться.
Шварц одновременно прижал их к земле, вдавил головы в почву и начал собирать во рту энергию.
Только тогда драконы объявили о капитуляции.
— Гр-р-р…
Глядя вслед трём драконам, которые с ранами и позором поспешно улетали прочь, Шварц стиснул зубы.
Пусть Тиамат и обладала сверхъестественной силой, сам он тоже не был слабаком.
Он избегал сородичей лишь потому, что не хотел иметь с ними ничего общего. Но если кто-то бросал ему вызов, Шварц никогда не отступал.
Позднее история об этой битве распространилась среди драконов, и они целыми группами начали являться к нему, требуя поединка ради мести.
А ещё позднее нынешний глава драконьего рода потерпел поражение в одном из таких поединков, и его место занял Шварц.
***
— Мама! Тия вернулась!
Посреди дня снаружи раздался радостный голос.
Я тут же бросила складывать бельё и выбежала во двор.
Тия оставила на земле очередной огромный след, приняла облик полудракона-получеловека и помчалась ко мне.
— Хе-хе! Я немного задержалась!
— Стоило начать встречаться с мужчиной, и мама с папой сразу отошли на второй план?
— Н-нет! Я ездила в Демонический мир, потом в Галлию, поэтому с Николасом почти не успела побыть!
Я немного обиделась.
Целых два дня её не было.
В последнее время дочь слишком мало времени проводила дома.
А когда состоится свадьба, она окончательно покинет родительский дом и будет показываться здесь лишь несколько дней в году.
От этих мыслей на глаза едва не навернулись слёзы.
— Ах! Мы ещё назначили дату свадьбы! Николас очень занят, поэтому получится только через два года!
— Уа-а-а! Тия покидает мамины объятия…
— Хе-хе. Я буду часто приезжать.
Я знала, что этот день наступит, но всё равно не могла справиться со смешанными чувствами.
Тия покинула мои объятия.
Теперь она стала взрослой и отправилась строить собственную жизнь.
Я должна была это принять, но оказалось совсем не просто.
— Пур-р-р!
— Что?! Наш Урчик вернулся! Уже идёшь из школы?
— Я не Урчик!..
Урчик, то есть Тесей, приземлился прямо в след Тии, принял человеческий облик и сердито закричал.
Его драконий след оказался лишь немного меньше следа сестры.
Наверное, потому что он был мальчиком, ещё до окончания роста Тесей уже готовился превзойти Тию размерами.
— Хе-хе! Поняла! Больше не буду называть тебя Урчиком.
— Хм…
Даже его сердитое лицо казалось Тии милым. Она сразу подбежала и принялась гладить брата по голове.
Тесей всё ещё притворялся обиженным и выпятил губы, но взгляд уже смягчился под ласковой рукой сестры.
— Сегодня ты весь день будешь дома, сестра?
— Конечно. Сегодня же праздник.
— Праздник?
— Ты не знал? Это наш семейный праздник! В этот день мама вернулась домой. Теперь мы каждый год собираемся всей семьёй.
— А-а…
Так и было.
Мы договорились каждый год в этот день собираться здесь, что бы ни случилось.
Даже если нас четверых разбросает по всему миру, даже если мы поселимся далеко от этих земель, даже если это место затопит и оно окажется на дне моря…
Мы всегда вернёмся в эту точку и снова соберёмся вместе.
Вдали друг от друга отдаляются и сердца.
Поэтому мы придумали этот праздник, чтобы встречаться хотя бы раз в год.
Конечно, пока наша семья часто виделась и без всякого праздника…
Но никто не знал, что случится в будущем.
— Кстати, сестра! Теперь я быстрее тебя!
— Чего-о? Что за глупости?
— Хм! Хочешь проверить? Сегодня я снова поставил новый рекорд!..
— Ха-а. Может, устроим гонку? Папа, побудь судьёй.
По какой-то непонятной причине они вдруг начали соперничать и уже собирались устроить гонку.
Тия и Тесей мгновенно приняли драконий облик.
Шварца насильно назначили судьёй. Чтобы следить за скоростью с близкого расстояния, он тоже превратился и приготовился взлететь.
— Можете все трое на секунду обернуться?
— Пур-р?
— Мур-р-р?
— Гр-р-р!
— Пых-пых-пых!
— Ха-ха-ха!
Я хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и три дракона одновременно повернули головы, наполнив двор звериным рычанием.
Зрелище оказалось таким забавным, что я не смогла удержаться от смеха.
Правда…
Иногда мне казалось, что в этом доме я единственный человек.
— Мама подаст сигнал?
— Мур-р-р!
— Тогда приготовились… Старт!
Результат был очевиден.
Тия одержала безоговорочную победу.
Даже Шварц, выступавший судьёй, не сумел за ней угнаться.
