У Чёрного Дракона родился сын.
Эта новость мгновенно разлетелась по всему миру.
Каким образом?
А вот таким…
— Сегодня я официально уведомил императорскую семью Владимирской империи о рождении сына Чёрного Дракона. Теперь в империи не останется людей, не знающих Тесея. Следующей станет Галлия…
— Э-это обязательно делать?..
— Конечно. Он не сын простого деревенского крестьянина, а сын герцога и дракона. Куда бы Тесей ни отправился, никто не должен смотреть на него свысока или унижать его.
— …
Во всём был виноват Шварц.
Я собиралась жить тихо.
Хотела, чтобы мы втроём спокойно жили на этой тихой уединённой равнине.
Почему же этому человеку так не терпелось рассказать всему миру о нашей семье?..
— Но прежде всего я хотел похвастаться нашим сыном! Он побежал всего через три дня после рождения!
— Этим… Наверное, действительно хочется похвастаться…
Я начинала его понимать.
Наш Тесей.
Он невероятно умный и быстро развивается.
Мне тоже ужасно хотелось показать его всему миру.
Я каким-то чудом сдержалась, а вот Шварц не сумел.
— Пи-и! Пи-и-и!
— М-м. Проснулся, сынок?
— Пи-и!
В последнее время в нашем доме не бывало тихих дней.
Только уложишь Тесея, как он просыпается. Снова уложишь — и он снова встаёт…
После пробуждения малыш всегда искал маму и громко пищал.
В такие минуты ни Шварц, ни Тия не могли его успокоить, сколько ни старались.
Он прекращал плакать, только когда я брала его на руки.
— Пи-и-и!
Заметив меня, Тесей со всех ног подбежал и уткнулся головой мне в грудь.
Потом принялся кататься и тереться о грудь.
Будто я растила не сына, а маленькую ящерицу.
«Хотя теперь он уже не настолько маленький».
За последние дни Тесей сильно вырос.
Совсем недавно помещался на ладони.
Но не успела я опомниться, как он стал размером с моё предплечье.
Теперь он был уже с маленького щенка.
— Разве вы не говорили, что драконы взрослеют за пятьсот лет? Новорождённые всегда растут так быстро?
— Насколько мне известно, нет…
— Пи-и!
Тесей высунул голову, посмотрел на Шварца и улыбнулся.
Похоже, необычная скорость роста удивляла даже его.
Пятьсот лет…
Вряд ли Тесею действительно понадобится столько времени, чтобы стать взрослым.
— Почему же он растёт так быстро?
— Возможно, потому что он ребёнок Святой.
— Вы думаете, дело в божественной силе? Но сейчас у меня её осталось совсем немного.
Если подумать, Тия тоже росла невероятно быстро.
Тогда я подозревала, что причиной могла быть моя божественная сила.
Но если это правда, то теперь, когда почти всю силу забрали, Тесей должен развиваться медленнее.
Так в чём же причина?
— Шварц. У меня появилась одна догадка.
— Какая?
— Может, дело в моём грудном молоке?
— …
Шварц посмотрел на меня с недоумением.
— Эй, это не беспочвенная выдумка! У меня есть довольно убедительные доказательства!
— Я слушаю.
— Цк. Этот человек уже считает мои слова чепухой. Слушайте внимательно. В детстве Тия тоже росла буквально с каждым днём, но однажды скорость развития внезапно упала. Как думаете, когда именно?
— Неужели…
— Верно! Когда она перестала пить грудное молоко.
Неопровержимое доказательство.
Это ведь можно считать убедительным доказательством?..
Как бы то ни было…
По-моему, всё очевидно.
— Даже когда Тия выросла из возраста кормления, я сцеживала молоко в бутылочку, и она продолжала его пить. Всё это время она быстро росла, но стоило отказаться от грудного молока, как развитие резко замедлилось.
— Пожалуй, в этом что-то есть. Значит, молоко… Выходит, тайна заключалась в молоке Святой…
Шварц многозначительно посмотрел на мою грудь.
Его намерения были настолько прозрачны, что я слегка отвернулась.
— Шварц…
— Я тоже хочу вырасти.
— Ну что вы за человек такой…
Сумасшедший.
Хочет отнять еду у собственного сына?
Какой же он плохой отец…
— Немного позже. Когда уложу Тесея на дневной сон…
Не понимаю, почему его так интересует вкус грудного молока.
Все мужчины точно извращенцы.
***
Стояло мирное утро.
Тесей ещё до рассвета проснулся и принялся плакать, зовя маму. Джулия так и не сомкнула глаз, успокаивая его, и лишь с восходом солнца наконец уснула.
Тия немного потыкала спящего Тесея, поиграла с ним, а затем отправилась на прогулку с Пыхтелками.
Шварц укрыл Джулию одеялом, которое она сбросила во сне, вышел нарубить дров и растопил печь, чтобы в доме было тепло.
Самое обычное спокойное утро.
…По крайней мере, должно было быть таким.
— …
Шварц сидел возле Джулии и слушал её дыхание, когда уголок его глаза дёрнулся.
Странное ощущение.
Обычно здесь можно было услышать лишь животных в окрестных лесах или перелётных птиц в небе.
Но сейчас издалека доносился какой-то тревожный звук.
Поле зрения Шварца мгновенно расширилось.
Самоцвет, созданный из божественной силы Джулии, расширял его «поле зрения» с помощью магии настолько сложной, что даже сам Шварц не смог бы её объяснить.
Вскоре он видел всю равнину так отчётливо, словно смотрел на неё с огромной высоты.
— Вот как…
И только тогда Шварц понял, что происходит.
Приближалась буря.
Огромные грозовые тучи вдалеке двигались к равнине, рассыпая вокруг молнии.
Шварц поцеловал Тесея и Джулию, а затем прямо в домашней одежде выбежал наружу.
— Надо же… Давненько я не видел такого зрелища.
Шварц невесело усмехнулся.
За горизонтом…
Всё окрасилось в чёрный цвет.
Огромные грозовые тучи сбились в сплошную массу и двигались вперёд, словно единое живое существо.
Это не могло быть обычным тайфуном или облаками.
Подобное явление в этом мире могло породить только одно существо.
Дракон.
Точнее, множество драконов.
«Зрение» Шварца встретилось с их взглядами.
Каждый из них обладал силой, достаточной для уничтожения целого государства.
Драконы, бывшие для людей живыми стихийными бедствиями, покинули свои земли и вошли в мир людей.
Их было сто восемь.
Пятьдесят тысяч лет назад первый драконий легион, собранный для карательного похода против Тиамат, тоже состоял из ста восьми драконов.
Такая сила могла буквально стереть человеческую цивилизацию.
Не просто уничтожить государства, а разрушить всё существующее.
Стереть всё, что создало человечество, выживавшее с тараканьей живучестью.
Лишить человечество десятков тысяч лет истории и снова превратить его в диких обезьян.
Этой силы было более чем достаточно.
Но Шварц лишь недоверчиво усмехнулся и медленно пошёл вперёд навстречу лёгкому ветру.
— Обязательно было устраивать такой шум? Когда я умирал, вы даже носа не показали. Что же привело вас теперь?
Гр-р-рохот!
В ответ на вопрос Шварца со всех сторон раздался гром.
Драконы явно возмутились.
Шварц совершенно не понимал, на какую именно часть его слов они так разозлились.
— Остановитесь там. Жена недавно родила и ещё слаба. Не позволю вам залить всё дождём и принести сюда холод.
— …
Гр-р-рохот! Грохот!
Внутри туч снова засверкали молнии и прогремел гром.
Но Шварц стоял неподвижно и даже не моргнул.
Если они пересекут место, где он остановился, если хотя бы одна капля дождя коснётся его тела, Шварц расценит это как объявление войны.
Он стиснул зубы и сжал кулак. Стремительное движение туч прекратилось.
Проливной дождь мочил землю прямо перед носками его обуви.
— Зачем вы пришли? Вы не вмешиваетесь в мои дела, я не вмешиваюсь в ваши. Разве не таков был наш негласный договор?
Чёрного Дракона давно изгнали из драконьего общества.
С тех пор Шварц почти полностью разорвал связи с сородичами.
Иногда он общался с несколькими драконами, но в целом его не признавали одним из них и никто не вмешивался в его жизнь.
Для драконов Шварц был «несуществующим».
Так продолжалось до вчерашнего дня.
— Гр-р-р-р!
— …
Один дракон выступил вперёд как представитель и издал рёв, от которого задрожали окрестности.
Его слова означали следующее.
Чёрный Дракон, мы услышали, что у тебя родился сын.
Прежде всего поздравляем.
Мы хотим принять твоего сына в наше общество.
Для этого до самого взросления его воспитанием и обучением займёмся мы.
Ведь под твоим присмотром он не сможет вырасти достойным драконом.
— Ха! Ха-ха-ха!!!
Шварц рассмеялся словно безумный.
Требование было настолько нелепым, что иначе отреагировать он не мог.
Ему даже в голову не приходило, что драконы явились из-за сына.
Сородичи исказили морды, словно почувствовали себя оскорблёнными.
— Ах вы ублюдки. Сначала выгнали меня, а теперь хотите забрать моего сына? Собираетесь вырастить его таким же ничтожным отребьем, как вы сами? Да вы хоть понимаете, какую чушь несёте?! У меня что, дыра в голове, чтобы я согласился на такое?!
— Гр-р-р-р-р!!!
Все драконы разом яростно взревели.
Чудовищный грохот заглушил смех Шварца и едва не разорвал барабанные перепонки.
А сразу после этого…
Рёв необъяснимо резко оборвался.
Все драконы закрыли пасти, напряжённо застыли и насторожились.
— Кто обижает нашего папу?
Тиамат.
Закончившая прогулку женщина-полудракон откинула капюшон и появилась за спиной Шварца.
В её глазах пылала такая ярость, что ни один дракон не осмелился встретиться с ней взглядом.
