— Прислушайся к своему внутреннему голосу. Моя дочь обязательно справится.
— М-м-м-м-м!..
Др-р-р-р.
Прижав указательный палец ко лбу, Тия без конца издавала мучительные стоны.
Прислушаться к внутреннему голосу.
Она не совсем понимала, что это значит, но одновременно словно знала ответ.
Тия и раньше изредка ощущала огромное первобытное начало, шевелившееся в глубине груди.
— М-м, кажется, внутри что-то вот-вот взорвётся…
Она снова почувствовала его.
Чёрную энергию, которая медленно пыталась вырваться наружу.
До сих пор Тия подавляла её.
Если позволить ей взорваться, последствия могли стать необратимыми.
Да и сама эта чёрная энергия ей совсем не нравилась.
— Позволь ей вырваться.
Но теперь Тия уже не испытывала к ней прежнего отвращения.
«Я — потомок дракона».
«Полудракон-получеловек».
До сих пор она следовала за матерью и признавала в себе лишь человеческое начало.
Но теперь была готова принять и вторую половину своей сущности.
Ведь рядом находился отец, Чёрный Дракон, от которого ей достались чёрные рога и хвост.
— М-м-м!
— Именно так.
Тия широко раскрыла глаза.
А в следующее мгновение…
Из её тела донёсся хруст выворачивавшихся и менявших форму костей.
На губах Шварца появилась улыбка.
Он знал, что она справится.
— М-м-а-а-а-а!..
С отвратительным треском из спины Тии начали пробиваться чёрные крылья.
Она испытывала это ощущение впервые, но оно ничуть не казалось незнакомым.
Наоборот, всё чувствовалось привычным, словно она умела это уже много лет.
Тело Тии постепенно покрывали чёрные чешуйки.
Одежда разорвалась, а сама она начала стремительно расти.
Бух.
На траву во дворе опустились чёрные когти.
До этого Пыхтелки с любопытством наблюдали за происходящим, но теперь испуганно метнулись прочь и спрятались в будке.
— Я так и думал.
Перед Шварцем возвышался огромный дракон.
Угольная чешуя и громадные крылья.
Не считая меньших размеров, выглядела Тия точь-в-точь как Чёрный Дракон.
Но её глаза были такими же ярко-голубыми, как у Джулии, поэтому спутать их было невозможно даже случайно.
— М-р-р!
— Да-да. Молодец.
Дракон с гордым видом выпустил из ноздрей струи воздуха.
Внешне это был величественный дракон, но в выражении морды всё ещё читались детская непосредственность и озорство.
Шварц широко улыбнулся и погладил склонившую голову Тию.
— Что здесь за шум… И-и-ик?!
Грохот.
Услышав шум, Джулия вышла наружу и тут же отшатнулась, рухнув на зад.
«Вот чёрт».
Шварц думал, что она всё ещё спит.
Он хлопнул себя по лбу и поспешил к Джулии.
Она наверняка ещё не была к этому готова.
При виде чёрной чешуи её травма могла вновь ожить…
— Вы что творите?! Весь газон во дворе испортили!
— …
Она действительно пришла в ярость.
Правда, совсем не по той причине, которую представлял Шварц.
Когда Джулия сердито зашагала к ней, Тия подняла передние лапы и начала пятиться, но вскоре перевернулась на спину.
Джулия не остановилась. Она подошла к огромному дракону вдвое выше себя и крепко схватила его за морду.
— Если хотите упражняться, идите подальше, на гору за домом. Зачем делать это здесь?!
— М-р-р-р…
— Вот ведь. Прощаю только потому, что ты милая. В следующий раз пощады не будет!
— М-р-р!
Шух-шух-шух-шух.
Под быстрыми поглаживаниями Джулии Тия мгновенно растаяла.
Она поскуливала и тёрлась о Джулию головой, прямо как собака.
Джулия гладила её под подбородком и по макушке, полностью очарованная ощущением твёрдой чешуи.
«Она гораздо милее, чем я думала…»
На самом деле при первом взгляде Джулия сильно испугалась.
Она вскрикнула именно из-за неожиданного облика чёрного дракона, но притворилась, что дело в другом, чтобы не ранить Тию.
Однако стоило прикоснуться к дочери в облике дракона, как та оказалась куда очаровательнее ожидаемого и вся настороженность быстро исчезла.
Тия казалась милой потому, что это Тия, или сами драконы были довольно милыми созданиями?..
Возможно, верно и то и другое.
— М-р-р! М-р-р-р-р!
— Хе-хе. Спрашиваешь, круто ли выглядишь? Да. Очень круто. И рога тебе прекрасно идут…
Услышав мамину похвалу, Тия выпустила воздух из ноздрей и радостно рассмеялась.
Первая попытка полиморфа потребовала немало сил, но поддерживать превращение оказалось не так уж трудно.
В этом облике ей тоже было удобно.
Возможно, и человеческий, и драконий облики были для Тии настоящими.
— Скоро будем есть. Попробуешь превратиться обратно?
— М-р-р! М-р-р-р…
Тия бодро ответила, снова сжалась и начала натужно стонать.
Джулия немного отошла и прождала десять секунд.
Но Тия так и не изменилась.
Она подняла голову, и в глазах заблестели слёзы.
При виде её морды в Джулии проснулось озорство.
— М-р-р-р!!!
— Не получается? И что же делать? Такое огромное тело в наш дом не поместится. Может, построить во дворе новый домик? Отдельную драконью будку для Тии.
— М-р-р-р-р!..
— Тогда мама с дядей пока начнут есть без тебя, хорошо?
— М-р-м-р-р-р-р!..
Пока Тия громко хныкала в огромном драконьем теле, Джулия с трудом сдержала смех и отвернулась.
Похоже, после первого успешного полиморфа она ещё не научилась возвращаться в прежний облик.
Но скоро обязательно справится.
Джулия твёрдо в это верила и потому не особенно волновалась.
— Пых-пых-пых-пых!
Тия вновь сжалась, пытаясь применить полиморф.
Наверное, Пыхтелкам стало её жаль. Одна за другой они выбрались из укрытия, забрались на тело Тии и начали лизать чешую.
Лисы тоже быстро привыкли к её новому облику.
Джулия тихо усмехнулась и вернулась в дом вместе со Шварцем.
Но стоило двери закрыться…
Воздух мгновенно похолодел, и раздался тихий голос Джулии.
— Шварц.
— Да… Угх?!
Хвать.
Джулия схватила Шварца за ворот и прижала к стене.
Подойдя вплотную, она просунула колено между его ног и не позволяла пошевелиться.
Раньше Шварц мог бы лишь посмеяться над подобной попыткой.
Но теперь давление исходившей от Джулии божественной силы полностью сковало его тело.
Он не мог представить, что способен победить такого противника.
Впрочем, даже будь у него такая возможность, Шварц не хотел и не собирался сопротивляться.
— Ч-что не так?..
— Хотела поблагодарить. До сих пор я даже не решалась учить Тию подобным вещам. Хорошо, что у неё появился прекрасный наставник и отец.
— Ты… точно хотела поблагодарить?..
Вовсе не похоже.
Она явно злилась.
Шварц задрожал от страха, что все кости в его теле снова раздробят.
Джулия словно находила его испуг милым. Она прижала указательный палец к его губам, а затем медленно провела вниз по подбородку к шее.
— Я действительно благодарна. Но почему Шварц сам не превращается обратно в дракона?
— П-потому что тебе это не нравится…
— Всё хорошо. Правда. Попробуете превратиться? Заодно сделаем семейную фотографию вместе с Тией.
— На самом деле… я не могу вернуться к тому облику…
Не выдержав давления Джулии, Шварц во всём признался.
Физиологически он больше не мог принять облик дракона.
От одной попытки превращения его начинало тошнить и кружилась голова.
— Хм-м. Почему же так? Может, потому, что в облике дракона вы только и делали, что творили мерзости? Впрочем, неудивительно, что вам опротивело тело тех времён, когда вы внезапно изнасиловали незнакомую женщину, потом вернулись и сожгли целую деревню, а при виде собственного ребёнка сразу сбежали.
— …
Шварцу нечего было ответить.
От стыда он мог лишь молча опустить голову.
Но Джулия взяла его за подбородок и подняла лицо, заставляя посмотреть ей в глаза.
— Примените полиморф. Это не просьба. Как бы тяжело ни было, вернитесь в облик дракона. Научите Тию летать. Расскажите ей о драконьих обычаях и культуре. Помогите полностью понять вторую половину собственной сущности. Вы меня поняли?
— Да…
Эти слова пронзили сердце.
Драконий облик был для самой Джулии ненавистным напоминанием, принёсшим лишь боль и раны.
И всё же она требовала, чтобы Шварц снова превратился в дракона.
Только ради дочери.
Ради Тии.
— Обязательно. Я научу Тию всему, что знаю о драконах. Помогу ей пробудить и понять всю вторую половину своей сущности. Исполню все обязанности отца и преступника.
— Говорить вы умеете. Как всегда.
— На этот раз обязательно докажу поступками.
— Вам можно верить?
— Разумеется… Ммф?!
Джулия схватила его за шею и завладела губами.
Сомкнувшиеся слизистые издали влажный звук.
Вместе с головокружительным наслаждением внутрь хлынула божественная сила.
Вскоре густая, насыщенная энергия Джулии заполнила Шварца, и тело начало слабеть.
Даже когда ноги подкосились и он осел на пол, обмен слюной не прекратился.
Джулия не отпускала лицо скользившего вниз Шварца и продолжала жадно целовать.
Когда он окончательно рухнул, опускаться ниже было уже некуда.
Словно намереваясь полностью перекрыть путь к отступлению, Джулия села ему на бёдра и продолжила поцелуй.
Избыток божественной силы заставил сердце Шварца биться всё медленнее.
«Я умру!..»
Так и до смерти недалеко.
Но даже понимая это, Шварц ничего не мог сделать.
Ему оставалось лишь принять эту сладкую, медленную смерть.
Глаза Шварца уже начали закрываться, когда…
— Пх-х. Куда это вы собрались?
— А-а…
Джулия в идеальный момент оторвалась от его губ. Натянувшаяся нить слюны оборвалась и упала вниз.
Её взгляд словно говорил, что этого ещё недостаточно.
И действительно, божественная сила, которую Джулия уже не могла полностью сдерживать и которая изливалась из всего тела, ничуть не ослабла.
«Осталось совсем недолго».
Предел уже близко.
Нет. Возможно, он давно был пройден.
Шварц чувствовал, что конец приближается.
