— Ха. Так ему и надо.
Леопард усмехнулась и тихо пробормотала.
Шварц, которого Тия безжалостно избила до полусмерти и лишила сознания.
А затем Джулия, которая вскоре появилась, обмотала его бинтами с ног до головы и затащила в дом.
От одного вида этой картины Леопард почувствовала, словно избавилась от тяжести, мучившей её лет десять.
Она и представить не могла, что такой день наступит.
Леопард думала, что Джулия никогда не оправится от травмы, а Шварц больше не встретится с ней и одиноко умрёт.
И вот Тия узнала всю правду и обрушила ярость на Шварца.
Чёрного Дракона избил до потери сознания его собственный ребёнок, наполовину человек и наполовину дракон.
Такое зрелище увидишь нечасто.
Пожалуй, ради подобных моментов действительно стоило жить подольше.
— Она всегда делает то, чего от неё совсем не ожидаешь…
С горькой улыбкой Леопард проследила взглядом за Джулией, скрывшейся в доме.
Ей до боли хотелось подойти.
Но она не могла.
Не имела права.
Джулия наверняка всё ещё злилась.
— Я так и не сказала…
Я обязательно верну тебя домой, прежде чем умру.
Ни за что не позволю тебе вечно оставаться в этом мире.
Леопард забыла произнести эти слова.
Нет, не смогла.
Для Джулии всё произошло слишком внезапно.
По сути, ей предстояло оставить Тию и уйти.
Она точно не приняла бы такую новость спокойно.
К тому же пока никто не знал, удастся ли вообще завершить формулу.
Работа над магией возвращения всё ещё шла с большим трудом.
Можно рассказать, когда всё будет готово и останется лишь отправить Джулию домой.
Тогда Леопард снова придёт.
Приняв такое решение, она кивнула.
— Но почему мне так тревожно?..
Дверь уже давно закрылась с тяжёлым стуком.
Не отрывая от неё взгляда, Леопард ощущала необъяснимое беспокойство.
Зачем Джулия вообще затащила потерявшего сознание Шварца внутрь?
— Неужели…
Нет.
Такого быть не могло.
Для Шварца всё уже закончилось.
Всё разрушилось в тот день, когда Джулия его покинула.
Леопард была в этом уверена, но тревога не проходила, и она продолжала грызть ноготь.
***
— Дядя, мне правда очень жаль…
— …
— М-м, Тия не хотела бить настолько сильно…
— …
С обеспокоенным лицом Тия вытирала лоб Шварца влажным полотенцем.
А он продолжал лежать с закрытыми глазами, притворяясь спящим.
Даже открыть глаза или заговорить было трудно.
Стоило немного пошевелиться, как сломанные по всему телу кости начинали скрипеть и причиняли невыносимую боль.
— Мама!
Дверь распахнулась, и Тия радостно воскликнула.
Настал неизбежный момент.
Шварц сразу это понял.
— Доченька, ты не голодна?
— Голодна!
— Я приготовила тушёные свиные рёбрышки. Положи себе и поешь.
— Правда?! Мхи-хи!
Тия стремглав выбежала, и дверь снова закрылась.
Стоявшая перед ней Джулия тяжело вздохнула.
Затем повернулась, подошла к кровати и наклонилась к уху притворявшегося без сознания Шварца.
— Долго ещё будете изображать спящего?
— …
Тело Шварца невольно дрогнуло.
Джулия тихо усмехнулась и села ему на живот.
— Кха!..
— Наконец-то перестали притворяться.
— Д-джулия. Мне сейчас очень больно…
— Правда? А мне хочется посмотреть, как вы страдаете.
— …
Стоны прекратились.
Сломанные рёбра двигались и вонзались в лёгкие, но Шварц стиснул зубы и терпел.
Сидевшая на его животе Джулия весело покачивала ногами.
Казалось, она долго ждала именно такого момента.
— Вы сделали всё, что я приказала?
— Да… Я рассказал Тии всю правду…
— И как она отреагировала?
— …
Разве Джулия сама этого не знала?
Она видела результат прямо перед собой…
Но Шварц не осмелился возражать и снова открыл рот.
— Пришла в ярость. Спросила, почему я причинил её маме столько страданий…
— Что вы ей ответили?
— Ничего. Я не мог говорить, пока она меня избивала…
— Хмпф. Хм-м.
Джулия тихо усмехнулась.
Шварц принял на себя всю ярость Тии и теперь лежал с полностью разбитым телом.
Великий и могущественный дракон превратился в жалкие останки под ягодицами Джулии.
Если подумать, подобная возможность уже однажды представлялась.
Тогда Чёрный Дракон получил прямое попадание стратегического оружия и рухнул с неба.
От неожиданности Джулия машинально его исцелила, но на этот раз не собиралась повторять глупость.
Лучше всего Шварц выглядел именно таким.
Лишившимся всего, беспомощно лежащим с переломанным телом.
Хотелось, чтобы он навсегда остался в этом состоянии.
Даже если ради этого придётся снова ломать кости каждый раз, когда они начнут срастаться…
Такая мысль внезапно пришла Джулии.
— Что вы почувствовали, когда Тия назвала вас папой?
— Значит, ты всё видела… Кха-а!!!
— Я спросила, что вы почувствовали.
— Боль в груди.
Боль в груди.
Услышав эти слова, Джулия перестала улыбаться.
В спокойном ответе Шварца она совсем не почувствовала искренности.
Медленно наклонившись, Джулия положила руку ему на грудь.
— Боль в груди… Насколько сильную? Вот такую?
— Кха! А-а!
Она начала медленно давить на перевязанную грудную клетку, сжимая сломанные и треснувшие рёбра.
Не проявляя ни капли осторожности, сильно надавила рядом с сердцем.
Обычно слабые руки Джулии не могли причинить Шварцу вреда, но сейчас даже их силы хватало, чтобы он едва не потерял сознание от боли.
— Или такую?
— А-а-а!!!
Крича, Шварц замотал головой.
Нет, не такую.
Тогда было намного больнее.
Даже если пронзить сердце, это не сравнится с болью от взгляда Тии и её полных обиды слов.
— Цк…
Джулия надавила ещё сильнее, и Шварц потерял сознание с пеной у рта.
До последнего мгновения он продолжал широко раскрытыми глазами смотреть на неё и качать головой.
Недовольно цокнув языком, Джулия резко поднялась с кровати.
Затем достала платок и тщательно вытерла пену и слюну с губ Шварца.
Опасаясь, что язык западёт и перекроет дыхание, открыла ему рот и поправила его положение.
Испачканное лицо она тоже аккуратно протёрла влажным полотенцем.
Когда лицо Шварца вновь стало чистым, Джулия улыбнулась и опустилась на колени рядом с кроватью.
— Шварц. Знаете, мне действительно было весело рядом с вами. Иногда я даже считала вас удивительным. Бесчисленное количество раз верила, что рядом с вами буду в безопасности и смогу стать счастливой. Конечно, вскоре поняла, что всё это лишь иллюзия.
Джулия и представить не могла, что такой день наступит.
Думала, что навсегда расстанется со Шварцем.
Что больше никогда не захочет его видеть.
Она не желала снова слушать бред этого бесстыдного мужчины.
Не хотела смотреть, как тот, кто внутри хуже ребёнка, изображает из себя великого.
Именно поэтому Джулия избегала встречи.
Но затем она проследила за присутствием Шварца и вошла в лес.
И увидела, как он в жалком виде лежит на земле и умирает.
В тот миг Джулию охватило чувство, природу которого она и сама не понимала.
Это не было жалостью или сочувствием.
Но и наслаждением назвать это было трудно.
Возможно, оба чувства смешались воедино.
Как бы то ни было, лишь увидев жалкого Шварца, Джулия впервые почувствовала, что наконец разглядела его настоящую сущность.
И подумала.
— По сравнению со всеми теми впечатляющими образами… Сейчас вы выглядите намного милее.
Такому пустому человеку, как Шварц, действительно подходило жалкое положение.
— Вы страдаете, корчитесь от боли и совсем не знаете, что делать… Именно таким вам и следует быть.
Но этого всё ещё было недостаточно.
Шварц наверняка считал, что ниже падать уже некуда.
Но под дном располагалось подземелье, а под ним лежала морская бездна.
Умирать было слишком рано.
Шварца ждал ещё более страшный ад.
Пока он не пройдёт через всё, Джулия не позволит ему спокойно уснуть.
Ей хотелось причинить больше боли.
Сделать его ещё более жалким.
Заставить по-настоящему захотеть смерти.
Лишить даже желания искупить вину.
Мучить до тех пор, пока он не сойдёт с ума.
Как когда-то мучилась она сама.
— Ваше желание исполнилось. Тия назвала вас папой. Почему же вы страдаете, вместо того чтобы радоваться?
Именно поэтому Джулия поговорила с Тией.
Нет, заставила Шварца рассказать ей.
Собственными устами.
Шварц послушно исполнил приказ.
Ни разу не переспросил, лишь на мгновение исказился от боли и кивнул.
Он напоминал верного щенка, который не пытается сопротивляться, и это выглядело почти мило.
Как Тия отреагирует, узнав правду?
Разрыдается прямо на месте?
Станет обвинять Шварца и произнесёт слова, которые разорвут его сердце?
Или изобьёт почти до смерти?..
Джулия не ожидала, что дочь действительно пустит в ход кулаки.
Это немного удивило.
С детства Тию учили лишь сдерживаться и терпеть, поэтому она должна была превосходно владеть собой.
Но даже Тия не выдержала и избила Шварца до полусмерти.
Разозлилась ради мамы.
Не смогла подавить чувства, потому что слишком сильно её любила.
И Джулия была невероятно благодарна.
— Шварц. Если вы навсегда останетесь таким…
Джулия убрала волосы с его лба, полностью открыв лицо.
Повернула голову набок и внимательно посмотрела на жалкое, ненавистное и при этом словно высеченное из камня красивое лицо.
Ей хотелось смотреть на него и дальше.
— Думаю, я даже смогу вас полюбить.
На губах Джулии уже появилась ласковая улыбка.
Такого Шварца она действительно могла полюбить.
Ей нравился Шварц с разорванными крыльями, рухнувший на землю. Шварц, у которого один за другим были сломаны все суставы и который от отчаяния не мог даже пошевелиться.
Проводя холодной ладонью по его щеке, Джулия почувствовала, что хотя бы в этот момент не ненавидит его.
