Свобода.
Наконец-то она обрела свободу.
Лала не ожидала, что это произойдёт так скоро, но разве стоит жаловаться на хорошее?
Впервые за долгое время выбравшись из клетки, она с наслаждением вдохнула полной грудью и стала упиваться свободой.
— Чик!
— Феникс. Ах… Теперь вас зовут Чирик?
Его голос трудно было назвать громким даже из вежливости.
Лала повернулась на звук и увидела рядом феникса, сидевшего с объятыми пламенем крыльями.
Она усмехнулась и снова отвернулась.
— Чик!
— Поздравляете с обретением свободы? Спасибо. В этом есть и ваша заслуга.
— Чи-ик? Чик!
— О чём это я? Вы ничем мне не помогали?
Какой же наглец.
— Примерно в то время, когда Тия начала учить язык духов, вы облетели всю школу и попросили духов рассказать ей, как обращаются с председателем совета.
— Чик…
— Думали, я не узнаю?
— …
Смущённый Чирик поспешно отвернулся.
Лала погладила его по перьям и улыбнулась.
Он казался совершенно безразличным к окружающим, но на самом деле переживал о них сильнее всех.
Просто всегда помогал тайком, поэтому никто этого не замечал.
Однако Лала прекрасно знала, что у феникса, сжигающего собственное тело, такое же горячее сердце.
Стоило ей получить свободу, как Чирик первым прилетел сюда и остался рядом, притворяясь безучастным.
— Тяжёлые выдались дни. Из-за ошибки Тии мои крылья перестали работать. Мне пришлось выживать в беспомощном теле, неспособном ни колдовать, ни усиливать себя. Жизнь с ребёнком, который смотрел на великого духа как на говорящую букашку… Ух. Никогда больше не хочу переживать ничего подобного.
Со временем тяжёлые воспоминания обычно приукрашиваются.
Но жизнь с Тией даже теперь вспоминалась Лале как невыносимое мучение.
Она ни за что не хотела повторять этот опыт.
Какую бы награду ей ни предложили, в прошлое Лала не вернулась бы.
Но если бы её спросили, желает ли она забыть проведённое с Тией время, ответ был бы отрицательным.
— Мне было весело. Конечно, это не отменяет всех страданий, но я не могу отрицать, что получила необычный и увлекательный опыт. Кажется, благодаря Тии я увидела мир по-новому. Получив тело, которое позволяло свободно общаться с людьми, я всё равно заботилась лишь о мире духов… Но теперь начала замечать и человеческий мир.
Наверное, для Тии всё было так же.
Всю жизнь она знала лишь человеческий мир, а теперь впервые выучила язык духов и приоткрыла дверь в их мир.
И первыми услышанными там словами оказались бесчисленные упрёки в её адрес. Как же страшно ей, должно быть, стало.
Но Тия сразу признала свою вину.
Признала, что ошибалась, считая духов не живыми существами, а всего лишь движущимися и говорящими игрушками.
Она поняла, что духи тоже мыслят и испытывают боль.
Обычно, узнав о собственном ужасном поступке, человек пытается защититься, отрицая случившееся или придумывая себе оправдания.
Тия же решила прямо взглянуть на свою ошибку, чувство вины и тяжесть совершённого.
Выдающимся у неё было не только тело.
Она обладала ещё и невероятной силой духа.
Этот ребёнок словно родился, чтобы превзойти пределы человеческих возможностей.
— Семя конца…
Первый ребёнок Святой станет семенем конца.
Это пророчество знали все.
И теперь Лала начинала смутно понимать его смысл.
— Ах! Хватит думать о сложном! Пора как следует насладиться свободо-о-ой!.. Кья-а-а!
Бух.
Лала привычно шагнула с крыши и рухнула вниз.
Её крылья жалобно затрепетали в воздухе, но не помогли остановить падение.
С грохотом врезавшись в землю, Лала с трудом подняла голову.
— У-у-у… Точно. Крылья ведь ещё не восстановились…
Ей хотелось плакать.
Так она не только не могла пользоваться магией, но даже передвигалась с огромным трудом.
И вся нежность к Тии, которую Лала испытывала ещё мгновение назад, снова сменилась бурной обидой.
***
— Говорят, если обмакнуть это в горячий шоколад, получается невероятно вкусно…
Сглотнув слюну, я посмотрела на пакет.
При одном виде лежавшего внутри хлеба хотелось сразу отправить его в рот, но я сдержалась.
Я собиралась съесть его вместе с горячим шоколадом.
— Он бесплатно меня учит, а я только угощения принимаю.
Даже мне самой собственная наглость казалась возмутительной.
Я так упрашивала его о занятиях, но до сих пор ничем не отблагодарила.
Пусть это была мелочь, сегодня я хотя бы принесу ему хлеб…
— Хм?
Войдя в церковь, я осмотрелась по сторонам, но Александра нигде не было.
Обычно в это время ему было нечем заняться, и он бродил вокруг с мрачным лицом, излучая ауру правой руки тайного злодея.
Может, он в своей комнате?
Я прижала пакет с хлебом к груди и уже направилась туда, но встретила одну из монахинь.
— Вы ищете отца Александра?
— Да. Вы не знаете, где он сейчас?
— Вчера он отправился в Папскую канцелярию, поэтому сегодня его не будет. Вероятно, вернётся только завтра.
— А…
Точно.
В прошлый раз Александр ясно сказал, что на этой неделе занятия не состоятся.
А я всё забыла и радостно купила хлеб.
— Неужели я правда такая дура…
Я уныло развернулась и вышла из церкви.
Интересно, чем сейчас занимается Александр?
***
— Давно я здесь не бывал.
Александр окинул взглядом величественное здание Папской канцелярии и невольно восхитился.
Сколько ни приходи сюда, увиденное всё равно поражало.
Это место напоминало целый город, собравший в себе все достижения культуры и науки.
Такой и была Папская канцелярия.
— Александр.
— Личность подтверждена.
Он предъявил удостоверение, и из окна пропускного пункта ему протянули чёрную карту доступа.
Цвет карты соответствовал уровню допуска, а чёрные встречались крайне редко.
Их получали лишь те, кто, подобно Александру, выполнял прямые распоряжения Папы и кардиналов. Такая карта почти соответствовала высшему уровню допуска.
Миновав заполненную людьми центральную площадь, Александр вошёл в главное здание.
Он без задержек поднялся по лестнице и прошёл через несколько охраняемых солдатами дверей, пока наконец не достиг секретной зоны.
Александр осторожно открыл дверь. Изнутри тут же донеслись смешавшиеся громкие голоса.
«Немного опоздал к совещанию».
Кардиналы созвали экстренное совещание, чтобы обсудить пророчество, в котором упоминалось «семя конца».
В пророчествах редко использовали настолько прямые и страшные слова, как «конец».
Поэтому прежде всего требовалось найти Святую, но поиски почти не продвигались, доводя Папу и кардиналов до отчаяния.
«Если останусь здесь, только зря вымотаюсь».
Быстро оценив обстановку, Александр тихо покинул зал.
Всё случившееся было виной бывшего Героя Леопарда.
Но поскольку Александру поручили держать Леопарда под контролем, избежать ответственности ему тоже не удастся.
Он предпочёл бы один раз получить взыскание, чем подвергнуться публичному допросу перед собравшимися кардиналами.
«Может, сначала провести поиск».
Раз войдя в Папскую канцелярию, он всё равно не мог покинуть её до завершения совещания.
Чтобы не столкнуться с неприятными ему кардиналами, пришлось бы всё это время просидеть взаперти.
Однако Александр приехал сюда не только ради совещания.
Он хотел проверить магические волны Джулии по архиву.
Если посещения библиотеки Папской канцелярии было не избежать, лучшего времени, чем сейчас, когда все кардиналы собрались в одном зале, не найти.
Александр сразу направился в библиотеку.
— Я хочу получить доступ к архиву.
— С какой целью?
— Для выполнения задания.
— В чём состоит задание?
— Секретные сведения чёрного уровня.
— Понятно. Доступ к архиву разрешён.
Спокойно получив разрешение, Александр сел перед поисковым устройством и задёрнул вокруг себя занавески. Только тогда он заметил, что руки дрожат.
Не нервничать было невозможно.
Сейчас решалась судьба одного человека.
«Не может же Джулия оказаться Святой».
Джулия не была Святой.
Александр уже почти убедил себя в этом.
Проблема заключалась в слове «почти».
Пока оставалась хотя бы ничтожная вероятность, он не сумел бы окончательно избавиться от подозрений.
Он продолжал сомневаться в Джулии даже после того, как собственными глазами увидел, что порез на её руке не зажил.
«Наконец-то я смогу успокоиться».
Эта проверка была всего лишь последним шагом, необходимым, чтобы полностью ей поверить.
Больше ему не придётся испытывать дурное предчувствие при виде Джулии.
Он сможет смотреть на неё как на обычную женщину.
Воодушевлённый этой мыслью, Александр достал из сумки конверт с документами.
Тук. Тук-тук. Тук.
Он спустил очки на нос и по одной ввёл в поисковое устройство все цифры.
Спустя долгое время ввод завершился, поиск начался, и магические контуры заработали с оглушительным грохотом.
— Как быстро. Разумеется… Что?
Найдено одно совпадение.
Словно зачарованный, Александр опустил взгляд ниже. Его зрачки задрожали.
Сведения о человеке, чьи данные совпадали с введёнными, выглядели так.
Настоящее имя — Ариэль Макаров.
Кодовое имя — Святая.
Статус — исчезла.
Святая.
Такое кодовое имя носила Святая.
— Если закончили, выходите скорее! Другим тоже нужно воспользоваться!
— …
Под напором ожидавшего снаружи человека Александру пришлось освободить место.
Но даже выйдя в коридор, он лишь ошеломлённо стоял, не в силах привести мысли в порядок.
Он узнал, кем была Святая.
Следовало немедленно доложить об этом начальству?
Или промолчать?
Именно тогда, когда эти противоречивые мысли окончательно запутали его…
— Что?!
Кто-то внезапно дёрнул Александра в сторону.
Его затянули в тёмный угол.
В следующее мгновение Александра схватили за шею и подняли над полом.
Поначалу он попытался вырваться.
Но, разглядев лицо нападавшего, сразу потерял всякое желание сопротивляться.
— Назови хотя бы одну причину, по которой мне следует оставить тебя в живых.
— ?!..
Маркиз Драгония смотрел на Александра ледяным взглядом.
