Изменение воспоминаний прошло успешно.
Но никто не мог знать, не вернётся ли память Александра позднее.
Поэтому мы ещё долго наблюдали за ним, проверяя, не начнёт ли он вести себя подозрительно.
Однако даже спустя несколько месяцев Александр молча продолжал искать Святую и не проявлял ко мне ни малейшего интереса.
В его глазах я стала женщиной, которой по некой причине следовало избегать и которая совершенно точно не могла быть Святой.
Вскоре Александр отказался и от временной должности преподавателя в Святой Софии.
Теперь мы больше никогда не появимся в жизни друг друга.
Наверное.
— Свадьба? Хм. Вот так новость.
Прошло ещё немало времени, и примерно к началу второго семестра школы Тии из таверны Руба пришло письмо.
Оказалось, Ирен выходит замуж.
Женихом, разумеется, был тот самый лорд, который решил усыновить её детей, а саму Ирен взять в наложницы.
Узнав, что она собирается играть свадьбу на последнем месяце беременности, я нахмурилась. Но, услышав причину, всё поняла.
Лорд собирался тайно привести наложницу в семью, но старейшины рода узнали о существовании Ирен.
Поэтому, пока они бушевали от гнева, пара решила быстро провести свадьбу и поставить всех перед свершившимся фактом.
«Похоже, этот он относится к Ирен серьёзнее, чем я думала».
Что ещё за юношеский побег влюблённых?
Ситуация казалась немного нелепой, но в поступке лорда хотя бы чувствовалось желание не обращаться с Ирен как с вещью.
Хотя современному человеку всё равно было неприятно видеть такое поведение от женатого мужчины.
— Поздравляю, Ирен.
— Поздравляю со свадьбой, тётя!
— Надо же. Неужели это наша милашка Тия?
Из-за внезапности свадьба вышла довольно скромной.
Конечно, только по меркам знати. На мой взгляд, всё выглядело достаточно роскошно.
Несмотря на огромный живот, Ирен была красивее, чем когда-либо.
Неужели свадебный макияж творит такие чудеса?
«Интересно, если перед свадьбой меня так же накрасят и оденут в свадебное платье, я тоже буду выглядеть настолько красивой…»
Стоило этой мысли невольно появиться в голове, как я в ужасе ударила себя по щекам и поспешила забыть о ней.
Род не поддерживал этот брак, поэтому со стороны жениха гостей почти не было.
Если не считать его первой жены, пришли лишь около двадцати друзей.
Зато со стороны невесты собралось больше пятидесяти человек. Почти все когда-то работали вместе с ней в таверне, из-за чего картина выглядела довольно странно.
После благополучного завершения церемонии большинство гостей разошлось.
Но у нас с Ирен, хозяином таверны и Сашей появилась возможность немного поговорить.
— А Тия выросла не так сильно, как я ожидала. Младенцем ты росла прямо на глазах. Что случилось?
— М-м? Тия почти не выросла? Нужно стать больше?
— Нет. Я как раз рада, что ты не выросла.
— Но она уже почти одного роста со мной…
— Сашу она скоро перерастёт.
Учитывая прежнюю скорость роста Тии, все, наверное, ожидали увидеть её уже размером со меня.
К счастью, в последнее время она по неведомой причине стала расти намного медленнее.
Если бы Тия сохранила прежнюю скорость и уже превратилась во взрослую девушку, моё сердце не выдержало бы.
— Ирен. Ты выглядишь счастливой.
— Так и есть. Я снова сильно сблизилась с детьми, потому что теперь мы живём вместе. И лорд с женой хорошо ко мне относятся.
— Его жена с самого утра ходит с перекошенным лицом.
— Аха-ха. Наверное, любая первая жена будет выглядеть так на свадьбе наложницы мужа.
Какое облегчение.
Настоящее облегчение.
Узнав о беременности Ирен, я была уверена, что её продадут в дом знати и превратят в машину для рождения детей.
Но теперь Ирен казалась настолько счастливой, что все мои опасения выглядели напрасными.
— Матушка! Можно мы пойдём играть в лес?
— Нельзя. Играйте там, где взрослые смогут вас видеть. Ах да, сначала поздоровайтесь. Это Джулия, а…
Шустрые брат с сестрой, до этого гонявшие мяч, подбежали к Ирен.
Значит, это и были дети Ирен, которых усыновил…
Они называли её матерью.
Пока между ними ещё чувствовалась небольшая неловкость, но дети уже признали Ирен своей матерью, а значит, со временем отношения наверняка станут лучше.
— Хочешь поиграть с нами?
— М-м? Н-нет…
Они были примерно одного возраста с Тией.
Я ожидала, что она радостно побежит с ними играть, но Тия замялась и покачала головой.
Может, просто чувствовала себя неловко в незнакомом месте?
Или сегодня у неё было плохое настроение?
Дети Ирен вежливо поклонились нам, а затем снова убежали, пиная мяч. Мы с довольными улыбками проводили их взглядами.
— Хорошо, что ты с ними сблизилась. До сих пор помню, как они рыдали, потому что не узнавали тебя.
— Хозя-и-ин, пожалуйста, больше не вспоминайте об этом…
— Ха-ха-ха-ха.
— Кстати, Джулия, а ты не собираешься замуж?
— Что? Я? Замуж? Да бросьтн. За кого мне выходить?
— Как будто совсем не за кого.
— …
Все взгляды сразу обратились ко мне.
Человек, за которого можно выйти замуж…
Нельзя сказать, что его совсем не было.
Один мужчина постоянно твердил, что любит меня и хочет жениться.
Но они не знали об одной проблеме.
На самом деле я мужчина.
Конечно, этот человек продолжал приставать даже после того, как узнал правду…
Ух. Голова идёт кругом.
— Мне и с одной Тией тяжело.
— Я не говорю, что тебе обязательно нужно рожать детей. Но ты ведь не собираешься работать у Драгонии тысячу лет? Что будешь делать и где жить в старости?
— Я… Я буду изучать магию и чудеса. Стану заниматься исследованиями.
— Хм-м. Допустим, этим получится зарабатывать. Но Тия однажды тоже покинет дом. Собираешься после этого жить совсем одна и заниматься скучными исследованиями?
— …
Мне нечего было ответить.
Насколько я знала, способа вернуться в прежний мир не существовало.
А попытку выпить яд и понадеяться на случайный результат можно было сразу отбросить.
Значит, мне придётся вечно жить в этом мире. Но, как и сказала Ирен, однажды Тия выйдет замуж или просто решит поселиться отдельно.
Не знаю, чем я буду заниматься к тому времени, но смогу ли по-настоящему радоваться жизни в одиночестве?
Не станет ли мне одиноко?
Сумею ли жить, ни на кого не полагаясь?
Стоило начать размышлять об этом, как в голове снова и снова стал возникать образ маркиза.
— Похоже, сейчас ты пока не ощущаешь такой необходимости. Эх. Молодость.
— Аха-ха…
— Но если всё же выйдешь замуж, лучше завести собственного ребёнка. Конечно, Тия тоже твоя дорогая дочь, но после настоящей беременности ощущения будут совсем другими.
— …
Вообще-то я сама родила Тию.
Мне хотелось огрызнуться, но я прикусила губу и промолчала.
Затем притянула к себе Тию, с любопытством склонившую голову, и обняла её за плечи.
В этот момент неподалёку с визгом резко остановилась карета.
— Ах ты негодник! Тебе столько раз говорили, а ты всё-таки устроил свадьбу!
— Ой.
Из кареты выскочили несколько стариков и с криками бросились к нам.
Наверное, старейшины рода лорда.
Похоже, они слишком поздно узнали о тайной свадьбе и поспешили сюда.
Ирен вскочила, подхватив подол свадебного платья.
— Простите. Нам пора отправляться в свадебное путешествие.
— С-счастливого пути.
— Спасибо, что пришли! До встречи!
Схватив мужа за руку, Ирен мгновенно скрылась от старейшин.
После неё осталась лишь свадебная площадка, погрузившаяся в полный хаос.
Что за странная свадьба?
***
— М-м-м-м…
— Что с тобой, Тия? Где-нибудь болит?
— Будто эта мелочь вообще способна заболеть…
На следующее утро.
Придя в школу, Тия легла на парту и непрерывно издавала странные стоны.
Вчерашний разговор никак не выходил из головы.
«Конечно, Тия тоже твоя дорогая дочь, но после настоящей беременности ощущения будут совсем другими».
Так сказала Ирен.
Тия прекрасно поняла её слова.
Она знала, что мама подобрала её и вырастила как родную дочь.
Казалось бы, ничего страшного.
Но всё было хорошо лишь до тех пор, пока Тия думала о себе.
Стоило попытаться взглянуть на ситуацию глазами мамы, как на душе стало странно.
«Мама так усердно растила меня совсем одна, даже без мужа».
Наполовину правда, наполовину заблуждение.
Мама вырастила её как родную, но, возможно, из-за этого так и не сумела пожить для себя.
Мама не встречалась с мужчинами и не вышла замуж.
Только вчера Тия впервые услышала о её мечте изучать магию и чудеса и заниматься исследованиями.
Получается, мама отказалась даже от этой мечты ради дочери.
«А когда мама сама забеременеет и родит ребёнка, что станет с Тией?..»
В голову пришло новое опасение.
Разве Ирен не сказала, что после настоящей беременности ощущения будут совсем другими?
Если однажды мама родит собственного ребёнка, не станет ли любить его гораздо сильнее Тии?
Тия знала, что мама никогда так не поступит, но необъяснимая тревога продолжала душить её.
— На сегодня всё. Будьте осторожны по дороге домой.
— А?
Придя в себя, Тия обнаружила, что уроки уже закончились.
Она потратила на эти мысли весь день.
С ещё большей тяжестью на сердце Тия забралась в карету.
Всю дорогу до дома внутри стояла тишина.
Вскоре карета остановилась, и мама радостно вышла её встречать.
— М-м…
Но при виде неё Тия неожиданно почувствовала раздражение.
Раньше мама часто отпрашивалась на полдня и уходила с кем-то встречаться, а теперь всё время сидела дома.
Однажды, вернувшись из школы и не увидев маму, Тия капризничала и жаловалась, что ей это не нравится.
«Мама всё время остаётся дома из-за меня…»
Наверняка она перестала часто уходить именно после того каприза.
На самом деле Джулия больше никуда не ходила из-за прекращения общения с Александром, но Тия об этом не знала.
«Снова из-за меня…»
Мама снова жертвовала собой ради Тии.
Снова отказывалась от чего-то из-за неё.
Из-за неё…
Когда эти мысли заполнили голову, Тия не вошла в особняк, а внезапно развернулась.
Ей было слишком стыдно, а чувства окончательно запутались. Сейчас она не хотела смотреть маме в глаза.
— Тия пойдёт погуляет.
— Что? Так внезапно? Куда?
— Встречусь с другом.
— С каким другом? Он живёт неподалёку? Туда можно дойти пешком?
— Тебе не обязательно знать…
Тия лишь хотела ненадолго выйти, проветриться и вернуться.
Но мама никак не отпускала, и раздражение становилось всё сильнее.
Почему она так о ней беспокоилась, если Тия даже не была её родной дочерью?
Как мама могла настолько жертвовать собой ради девочки, с которой их не связывало ни капли крови?
Смятение росло и в конце концов выплеснулось наружу.
— Мама должна хотя бы знать, с каким другом собирается встретиться её дочь. Просто назови имя…
— Ты всё равно не настоящая мама! Хватит во всё вмешиваться!
— …
Тия не собиралась говорить ничего настолько жестокого.
На самом деле она гораздо сильнее чувствовала вину перед мамой.
Но слова, невольно вырвавшиеся изо рта, оказались полны острых шипов.
Решив всё-таки извиниться, Тия обернулась…
— А…
Джулия застыла на месте, прижимая ладонь к груди и плакала.
По её щекам текли крупные слёзы, а опустевший взгляд выглядел так, словно ещё никогда ей не причиняли настолько сильную боль.
