После смерти Леопард из её тела вырвался свет и взмыл к небу.
Он становился всё ярче и вскоре превратился в огромный столб, заметный издалека.
Когда я закончила помогать с подготовкой тела Леопард, солнце уже садилось.
— Что?!.. Люди!..
Когда я устало вышла наружу, то увидела множество лошадей и карет, мчавшихся к нам.
Мы находились в Демоническом мире.
Значит, все приближавшиеся были демонами…
Дело плохо.
— Сейлер! У нас проблемы! Сюда идут демоны! Нужно скорее спрятать тело Лео…
— Мхе-хе! Всё хорошо, мама!
— Тия права. Думаю, беспокоиться не о чем.
— Что?..
Леопард была тем самым Героем, что сразила Короля Демонов и положила конец войне.
Естественно, я предполагала, что демоны её ненавидят.
Но реакция тех, кто увидел столб света и поспешил сюда, совершенно не совпала с моими ожиданиями.
— Герой скончался?..
— Да.
— Примите наши соболезнования. Позволите нам помочь проводить его в последний путь?
— Мы будем благодарны за помощь с похоронами.
Демоны почтительно называли Леопард Героем, а Сейлер отвечал так, словно не видел в этом ничего необычного.
От непривычной картины я растерялась и могла лишь стоять чуть поодаль.
Желающие проститься прибывали без конца.
Некоторые засучили рукава и принялись помогать с похоронами Леопард.
Их были десятки, а потом уже сотни…
Похоже, похороны Леопард будут грандиозными.
— Что здесь вообще происходит?
— Потому что сестрёнка Лео делала много добра.
— Это сколько же добра надо было сделать, чтобы пришло столько народу?
Поверить было трудно.
Когда я покидала этот мир, отношения между миром людей и Демоническим миром оставались крайне враждебными.
Дошло даже до теракта, устроенного демонами с крайне правыми взглядами.
Уже удивительно, что Леопард смогла спокойно прожить здесь двадцать лет.
Но как она ещё и заслужила такое уважение?
— Мхе-хе. Всё началось вот как…
Пока люди продолжали прибывать, Тия начала свой рассказ.
После того как я вернулась в свой мир, Леопард сразу отправилась обратно в эту лабораторию.
Это было тихое место, где её никто не знал и не искал.
К тому же здесь можно было изготовить устройство для анабиоза.
Леопард решила, что лучшего места для ожидания меня и искусственного продления жизни не найти.
По крайней мере, тогда ей так казалось.
Но покой продлился недолго.
По соседству — хотя это «соседство» находилось в двадцати километрах — запахло войной.
Отношения между двумя соседними демоническими деревнями сильно обострились.
Причиной стала нехватка продовольствия.
Причина простая и совершенно обычная для Демонического мира.
Магические заряды то и дело с шумом носились по небу, словно фейерверки, и в конце концов Леопард не выдержала и покинула устройство для анабиоза.
Для того, кто собирался проспать все двадцать лет, шумные соседи представляли серьёзную проблему.
Леопард попыталась примирить стороны, но быстро потерпела неудачу…
Что было вполне естественно.
Когда на кону стоит выживание, никто не станет уступать.
Даже богатство Леопард не могло решить эту проблему.
В Демоническом мире почти не было ни дичи, ни дорог для доставки продовольствия, поэтому голод оставался хронической бедой.
Все считали это неизбежным и даже не пытались найти выход.
Пока за дело не взялась Леопард.
Леопард взялась за поставки продовольствия из мира людей.
Демонический мир и прежде целиком зависел от мира людей в снабжении продовольствием.
Однако объёмы импорта были ограничены, а торговая сеть развита плохо. Поэтому за пределами крупных городов у границы каждый год случался смертельный голод.
Но когда в дело вмешалась Леопард, прежде носившая титул Героя, ситуация изменилась.
Стоило разойтись вести о переезде легендарного Героя в Демонический мир, как ограничения на экспорт начали снимать одно за другим, и сюда хлынули огромные объёмы продовольствия.
Разумеется, Леопард не собиралась позволять кому-то сосредоточить все продукты в одном месте и установить монополию.
Основанная самой Леопард компания занималась и ввозом, и распределением продовольствия. Строгий и прозрачный надзор не давал развиваться коррупции.
По всему Демоническому миру проложили широкие дороги, создав сеть для перевозки грузов.
— Но говорят, даже состояния сестрёнки Лео не хватало на строительство дорог. Поэтому будущий Король Демонов Тури помогла ей закончить проект!
— Ага. Понятно. Тури помогла. П-погоди. Кто? Тури?
Нет, секундочку.
Тури?
Та высокая девочка-демон?
Подруга Тии Тури?!..
— Что это вообще значит?!.. Как Тури может быть Королём Демонов?!..
— Мхе-хе! Я ещё не рассказывала! Потом всё объясню!
У меня голова шла кругом.
Девочка-демон, учившаяся с Тией в одной школе, оказалась будущим Королём Демонов.
Что это ещё за нелепый сюжетный поворот?..
Но Тия обещала объяснить всё позже, поэтому пока я решила не отвлекаться.
Благодаря крупным поставкам продовольствия проблему голода во многом удалось решить.
Но возникла другая проблема. Демонический мир только покупал товары у людей, ничего не продавая им взамен.
Чтобы это исправить, демоны сделали ставку на металлические изделия.
Полезных ископаемых здесь было в изобилии, а демоны были искусными мастерами, поэтому соперничать с их металлическими изделиями было непросто.
Прежде торговля с Демоническим миром была под запретом, но, раз благодаря Леопард открыли экспорт, разрешение на импорт стало лишь вопросом времени.
Огромные врата, разделявшие две стороны, исчезли, и началась оживлённая торговля.
Между прежде изолированными друг от друга сторонами начался и культурный обмен. По словам Тии, мир людей и Демонический мир больше не были двумя чужими друг другу мирами.
— И всё это произошло благодаря Леопард?
— М-м. Сама сестрёнка Лео говорила, что просто хотела спокойно жить…
— Для человека, мечтавшего о спокойной жизни, она слишком многое успела натворить.
Я невольно рассмеялась.
Отовсюду привозили траурные венки. На них значились названия вроде «Детский приют имени Леопарда» и «Многопрофильная больница имени Леопарда» — все носили имя Леопард.
Похоже, все эти учреждения основала она.
Человек, мечтавший о тихой жизни, развернул такую деятельность?
И помогал исключительно там, где жили нуждающиеся?
Какая нелепая отговорка.
— Герою! Отдать честь!
После громкой команды демоны одновременно отсалютовали гробу Леопард.
Странное зрелище.
В мире людей о Леопард говорили и вспоминали как о бывшем Герое.
Но здесь она до сих пор оставалась действующим Героем.
И, наверное, навсегда сохранит этот титул в памяти демонов.
Какая ирония.
В первый раз явившись сюда, Леопард разбила надежду демонов.
А вернувшись, подарила им новую.
— А-а…
— М-м? Что такое, мама?
— Кажется, я поняла, почему Леопард попросила стереть её воспоминания.
— Почему? Почему? Ну почему?
Герой. Тот, кому суждено установить мир во всём мире.
Наверняка все, включая меня, понимали под этим «миром» лишь мир людей.
Но Леопард добилась мира между всеми, не только между людьми.
— Потому что прожила жизнь, в которой не осталось места сожалениям.
Жизнь, после которой её будут помнить как лучшего Героя по обе стороны границы.
Жизнь, после которой я буду помнить её как лучшего Героя.
Она добилась всего, чего хотела, и ни о чём не жалела. Ничто больше не мешало ей закончить эту жизнь и поставить точку.
— Прощай, Лео. Будь счастлива.
Я тихо прошептала эти слова, наблюдая, как гроб Леопард предают бесплодной земле Демонического мира.
Даже лишившись воспоминаний и оказавшись в другом мире, Леопард останется собой.
Наверняка и там проживёт похожую жизнь.
Надеясь, что хотя бы в новом мире её любовь окажется взаимной, я вместе с бесчисленными участниками похорон почтила память Героя Леопард.
***
Сразу после похорон мы отправились дальше.
К месту, указанному в записке Леопард.
Туда, где меня ждал Шварц.
В заснеженные горы владений Драгонии…
— Шварц ведь жив?
— М-р-р!
Я спросила об этом, сидя на спине Тии в драконьем облике. Я уже успела привыкнуть к таким поездкам. В ответ раздалось милое урчание.
Похоже, меня не ждала ужасная концовка, в которой я прилетаю, полная надежды на встречу, а нахожу лишь могилу.
Я с облегчением перевела дух.
— М-р-р-р! М-р-р!
— Что? Он умер, но при этом не мёртв? Это мнимая смерть?
— М-р-р, м-р-р!
— И это тоже не так? Но тогда он всё-таки мёртв, разве нет?..
Тия замотала головой и попыталась объяснить, но понять её было непросто.
С медицинской точки зрения Шварц определённо умер, однако мёртвым его назвать было нельзя.
В тот день у него извлекли самоцвет, служивший источником жизни и энергии дракона.
Он добровольно принёс себя в жертву и погиб от руки Тии.
Я видела это собственными глазами и до сих пор прекрасно помнила.
Обычно тело дракона после извлечения самоцвета должно быстро разрушиться.
Но некромантия Александра уберегла тело Шварца от разложения…
Разумеется, одного этого было недостаточно, чтобы считать Шварца живым.
Сохранение тела с помощью некромантии оставалось лишь временным явлением.
На короткое время можно было остановить разложение, но даже если годами пропитывать тело консервантами, получится всего лишь мумия. Живым от этого никто не станет.
— М-р-р-р-р. М-р-р-р!
— Думаешь, Шварца задело божественной силой, которую я выбросила в самом конце?
Нечто странное произошло сразу после того, как в меня попало заклинание возвращения.
Вырвавшаяся в тот миг божественная сила не была разрушительной мощью, разрывающей и уничтожающей всё вокруг.
Она растопила белый снег, заставила траву прорасти из земли, а цветы — распуститься.
Сама того не осознавая, я совершила масштабное чудо исцеления.
Его сила достигла тела Шварца, и внутри его груди произошло изменение.
Там появилось нечто похожее на самоцвет.
Правда, самоцвет был неполным. Его ничтожной силы хватало лишь на то, чтобы поддерживать тело и не давать ему разрушиться…
— Значит, Шварц всё это время оставался в том же состоянии, в каком был сразу после смерти?..
— М-р-р!
Наконец я поняла, что значит «умер, но не мёртв».
Хотя с его смерти прошло двадцать лет, тело было таким, словно он умер только что.
Ни мозг, ни сердце не были повреждены.
В прежнем мире даже при столь хорошей сохранности вероятность вернуть его с помощью дефибриллятора оставалась бы ничтожной.
Но здесь всё было иначе.
В этом мире существовала сила, называемая чудом.
Шварц ещё не умер окончательно.
— Ах…
Облака расступились, открывая бескрайний пейзаж.
Снег шёл повсюду.
Суровый заснеженный горный хребет.
Когда-то это были владения Шварца.
А теперь здесь он в одиночестве спал долгим сном.
Я снова смогу увидеть Шварца.
От одной этой мысли я перестала соображать.
Всё происходящее казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой…
