— Хм-м…
Звяк.
Прозрачная жидкость без цвета и запаха.
Я перекатывала на ладони наполненную ею бутылочку и рассматривала на солнце.
Свет преломлялся, рассыпая красивую радугу.
«Именно Тия удерживает меня в этом мире. И именно Тия позволит избавиться от вечной жизни».
Странное чувство.
Из-за Тии я осталась жить в этом мире.
И дело не в повреждённой душе или других причинах, мешавших магии возвращения.
Даже если бы возвращение оставалось технически возможным, я всё равно не смогла бы его выбрать.
Я не могла бросить Тию.
Не могла оставить любимую дочь, которая теперь стала моей во всех смыслах, и куда-то уйти.
Но если мне придётся исчезнуть.
Если лишь моё исчезновение из этого мира сохранит жизнь Тии и всем остальным.
Тогда другого выхода нет.
Придётся воспользоваться способом, от которого я давно отказалась.
Умереть и надеяться на следующее перерождение, хотя никто не знает, сработает ли это.
И по странной иронии возможность осуществить этот план дарили жидкости тела моей любимой дочери Тии.
— Как же давно я не встречала такое свежее утро без тревог и забот.
Теперь, когда конец был определён, беспокоиться больше не о чем.
Оставалось лишь принять его и подготовиться.
Проживать каждый день с пользой и делать всё возможное, чтобы ни о чём не сожалеть.
От этой мысли на душе стало невероятно легко.
— Правда, Шварц?
— Кха-а…
Я повернулась и крепко его обняла. Из лёгких вырвался звук, словно из проколотого меха.
Ему больно?
Надеюсь, очень.
Но, опасаясь, что Шварц снова потеряет сознание, я немного ослабила руки и потёрлась щекой о его спину.
Тёплая.
Внутри неровно билось сердце.
Его звук успокаивал.
— Шварц. Сейчас я передам вам немного божественной силы.
— Хорошо…
Шварц ответил едва слышно и явно без всякого желания.
Я прижалась плотнее и начала понемногу переливать в него переполнявшую меня энергию.
Сейчас он находился в человеческом облике, но в основе оставался драконом.
Наверное, поэтому вместимость казалась просто невероятной.
Божественная сила раскаляла моё тело и грозила в любой момент вырваться наружу, но вскоре стало гораздо легче.
К завтрашнему утру она снова накопится.
Тогда я просто вновь перелью её в Шварца.
Возможно, так удастся продержаться ещё один год.
— Шварц. Вы ведь хотели расплатиться за грехи. Теперь всё складывается именно так, как вы мечтали. Вы приносите мне пользу.
— …
Очень вместительный мешок для божественной силы.
Если разделить такой объём между десятью тысячами обычных людей, все начнут плеваться кровью и упадут.
Выпустить энергию в воздух тоже означало бы вызвать ужасные последствия.
Когда-то я решила, что лучше всего тратить её на чудеса, и начала разбрасывать их по всему миру.
Вызывала дождь в засушливых местах и согревала области, охваченные морозом.
Но такая помощь была полезна лишь в краткосрочной перспективе и могла позднее обернуться ещё большей бедой, поэтому пришлось остановиться.
А если перелить силу в Шварца, он лишь слегка вздрагивал и оставался цел.
Более того, заполнявшая тело божественная энергия замедляла его восстановление, что приносило двойную пользу.
Разве не такой жизни хотел сам Шварц?
Жизни, в которой одно его дыхание уже помогает мне.
В которой он приносит пользу в качестве инструмента и куклы.
Возможно, сейчас наступил самый ценный момент за все пятьдесят тысяч лет его существования.
— Джулия…
— Что?
Шварц с трудом дышал и звал меня по имени.
Похоже, выдерживать мою силу ему было нелегко.
Как же жалко.
Я могла лишь поддержать его словами.
Когда я приблизила ухо к его губам, Шварц тихо прошептал.
— Ты уже… пыталась проверить, сможешь ли вернуться с помощью чуда?..
— Я думала, вы попросите воды. И ради такого вопроса позвали?
— Это важно!.. Ты пыталась?
— Да. Не получилось. Похоже, сила Святой действует лишь в этом мире. Для чуда, вмешивающегося в другое измерение, она совершенно бесполезна.
Говорят, для чудес нет невозможного, но, если быть точной, одно всё же существовало.
Покинуть этот мир было нельзя.
В пределах этого измерения я могла стать богом, расколоть планету или сделать что угодно, но перейти в прежний мир не могла.
— Джулия. Всё равно не сдавайся.
— В чём именно? Всё уже закончено. Конец определён. Что изменится, если я продолжу бороться?
— Способ должен существовать. Способ вернуть Джулию… Кха… домой…
— Его нет. Не расшатывайте мою решимость.
— Нельзя отказываться от надежды… Вы сможете вернуться. Я сам вас отправлю.
— Хм-м. Вы? Каким образом? Всё ваше тело разбито, вы не можете пошевелиться и годитесь лишь на роль моего мешка для божественной силы. Как именно вы собираетесь меня вернуть?
— …
Ответа не последовало.
Как всегда, одни красивые слова…
Этот человек никогда не менялся.
Лучше бы он больше не вставал.
Лежал здесь вечно.
Навсегда оставался беспомощным.
Именно такое положение подходит вам больше всего.
Самое место для человека, у которого работает только язык, — на самом дне, где он ничего не способен сделать.
— Не давайте мне пустую надежду… Если не сможете за неё ответить…
— Смогу.
— Да хватит!
— …
Пожалуйста, перестаньте пытаться что-то делать.
Не расшатывайте моё сердце.
Оставайтесь беспомощным, безответственным лжецом.
Не трогайте историю, для которой я уже написала финал…
— Позвольте мне спокойно умереть…
Я ведь только начала к вам теплеть.
Не возвращайтесь к той стороне, которую я ненавижу.
Просто оставайтесь таким до дня моей смерти…
— Вы ведь оставите меня в покое?
— …
Чмок.
Чмок.
Словно умоляя, я осыпала щёку Шварца поцелуями.
Услышав дрожь в моём голосе, он не смог ответить.
***
— Фух… Хаа…
Джулия вышла из комнаты.
Внутри продолжало раздаваться тяжёлое дыхание.
Ещё недавно Шварц лежал словно труп, но теперь упирался руками в пол и поднимал туловище.
— Кха… Проклятье!..
Сломанные кости выворачивались, внутренности перекручивало, и всё тело словно горело.
Но Шварц терпел.
С тех пор как он смог управлять хотя бы крошечной частью магической силы, стало немного легче.
Энергия насильно раздувала мышцы и удерживала суставы вместе.
Тело скрипело, но всё же начало двигаться.
От одного лёгкого удара Шварц немедленно потерял бы сознание с пеной у рта, но даже такой результат казался огромным успехом.
Увидев его сейчас, Джулия наверняка удивится.
А затем разворотит сердце и навсегда лишит способности пользоваться магической силой.
Возможно, полностью парализует тело, оставив подвижным лишь лицо.
На самом деле нынешняя жизнь была не так уж плоха.
Джулия нуждалась в нём и желала его.
Пусть Шварц не мог двигаться, он получал её любовь.
Эта любовь была немного искривлена, но ещё никогда дни не приносили такого удовлетворения.
И всё же он продолжал двигать скрипевшим телом.
Сопротивлялся божественной силе Джулии, которая словно приказывала спокойно лежать.
Нельзя было позволить её плану осуществиться.
Нельзя принять будущее, в котором Джулия умрёт.
Ради лучшего исхода следовало покинуть сладкую реальность.
Даже если Джулия обнаружит попытку и раздробит всё тело в порошок.
«Предел наступит довольно скоро».
Сама Джулия, похоже, считала последний день далёким.
Думала, что у неё достаточно времени для подготовки.
Но Шварц каждый день принимал её божественную силу и понимал.
Предел наступит гораздо раньше, чем она предполагает.
В недалёком будущем накопившаяся энергия выйдет из-под контроля.
— Когда это произойдёт… я должен её остановить…
Он не мог просто смотреть.
Нужно найти способ сорвать план Джулии.
Любой ценой.
Если понадобится, Шварц уже был готов отдать жизнь.
Но одной решимости было мало. Никакого способа не находилось.
Он не знал, как вернуть Джулию домой.
Оставался лишь один вариант…
— Проклятье.
Объединиться с Леопард.
Помочь ей завершить разрабатываемую формулу возвращения.
Как ни посмотри, этот путь давал самые высокие шансы.
Значит, больше нельзя колебаться.
Придётся снова протянуть руку Герою, которая много раз направляла на него клинок и предавала.
Поставить всё на любовь Леопард к Джулии.
Дать этому проклятому человеку последний шанс.
— Хорошо… У меня больше не осталось никакой гордости…
Приняв решение, Шварц перестал сомневаться.
В голове начал складываться подробный план.
Он не мог провалиться.
— Ах.
— …
Дверь распахнулась, и вошла Джулия с ледяным взглядом.
До этого мгновения Шварц был уверен в успехе.
