Мы невольно устроили в замке Короля Демонов огромный переполох.
Оказывается, нас приняли за войска вторжения из мира людей…
Услышав об одном взрослом и одном молодом драконе, обитатели замка уже решили сдаться и погрузились в отчаяние.
Но ведь мы сообщили стражникам у врат Демонического мира о своём визите. Как тогда это произошло?
Ответ оказался прост.
Мы летели быстрее, чем распространялись новости.
У ворот всё проверили и отправили гонца, но какая-то лошадь не могла обогнать летящих драконов.
Пока известие ещё было в пути, мы спокойно пересекали Демонический мир.
Города приняли нас за армию людей и зажгли сигнальные огни, сообщая замку Короля Демонов о вторжении.
Огни передавали сигнал быстрее драконов, поэтому до замка первой дошла именно весть о нападении.
От ворот до замка Короля Демонов мы летели около двух часов.
И все эти два часа замок провёл в безумии, охваченный потрясением и хаосом…
Услышав это, я почувствовала себя немного виноватой.
— Ваше Величество! Если вы всё знали, почему не предупредили нас заранее?!
— М-м? Я же сказала, что ко мне в гости приедет семья подруги.
— Вы не сказали, что это семья драконов!
— Хе-хе. Простите.
Похоже, причиной всего происшествия стала Второй Король Демонов Тури.
Она со смехом почесала голову, а все подданные посмотрели на неё с опустошёнными лицами.
Впрочем, уже через мгновение они смиренно приняли произошедшее.
Судя по всему, им не привыкать.
Наверное, подобное случалось далеко не впервые.
— Позвольте ещё раз представиться. Рада встрече, мама и папа Тии. Я Тури, законная наследница Первого Короля Демонов и Второй Король Демонов. Вы меня помните?
— Конечно. Но как же ты умудрилась совсем не измениться?..
— Хе-хе. Похоже, я перестала расти ещё двадцать лет назад.
Тури невинно улыбнулась.
Настолько добродушная улыбка совершенно не вязалась с титулом Короля Демонов.
И всё же эта Тури…
Почти не изменилась с прошлого раза.
Кажется, она стала немного выше, но в остальном осталась прежней.
От шестилетней себя она почти ничем не отличалась.
Демоны и без того развивались быстро, но Тури, видимо, росла особенно стремительно.
В шесть лет она уже громила всех на школьных соревнованиях по баскетболу. Этим всё сказано…
— Рад знакомству. В таком облике я впервые ступил на землю Демонического мира.
— Надо же. Значит, в облике дракона вы вдоволь по ней потоптались? Ах да. Наверняка не только по земле, но и по трупам наших демонов.
— …
Тури пожала Шварцу руку и дружелюбно улыбнулась глазами, одновременно произнеся нечто жуткое.
Атмосфера мгновенно заледенела.
Если подумать, семьдесят лет назад во время великой войны Шварц сражался на стороне людей.
Из-за договора с Леопард…
«Неудивительно, что она его ненавидит».
Для плохих отношений имелась причина.
Хотя это сложно назвать взаимной неприязнью. Похоже, только Тури ненавидела Шварца, а не наоборот…
— Кто знает. Я почти не помню тех времён. Бойня была настолько односторонней, что от скуки не отложилась в памяти.
— Аха-ха-ха! Неужели? Насколько я знаю, шрам на вашей щеке оставила наша армия Короля Демонов.
— Ты говоришь о щеке в драконьем облике? В последнее время я чаще живу человеком, поэтому совсем о нём забыл.
— Аха-ха. Вот как?
— Да прекратите уже! Мы приехали не драться!
— Драться? Мы вовсе не дерёмся, Тия. Верно, герцог Драгония?
— Разумеется, Король Демонов.
Неужели существу старше пятидесяти тысяч лет так хотелось мериться силой с двадцатишестилетним ребёнком?
До чего же по-детски.
Шварц и Тури всё сильнее сжимали руки друг друга и кривили лица, а Тия беспомощно металась рядом, пытаясь их успокоить.
Я невольно вздохнула.
— Как бы то ни было, добро пожаловать! Только сегодня я наконец увидела всю семью Тии вместе. Ах да, к вам, герцог Драгония, это не относится. Вам я не рада.
— Хо-хо. В этом я не сомневался.
— Проходите. Вы наверняка проголодались, поэтому давайте сначала поедим. А вам, возможно, дадут немного драконьего корма вон в том зверинце.
— Хо-хо. Зверинец? Прекрасный шведский стол. Можно съесть там всё, что ещё шевелится?
— …
Тури до самого конца некрасиво показывала свою неприязнь, а Шварц отвечал ей ещё безобразнее…
Мне стало так стыдно, что я больше не могла на это смотреть.
— Может, пойдём первыми?..
— Угу… Пойдём, мама…
Оставив этих двоих яростно мериться силой, мы с Тией пошли вперёд.
Как ни крути, враждебность Тури была связана с делами её отца, а Шварц редко держался за давние обиды. Скорее всего, неприязнь скоро исчезнет.
— Вау. Так вот какой он, замок Короля Демонов…
— Его перестроили! Огромный, да? Тия тоже немного помогала!
— Немного? А что ты сделала?
— Тия построила вон ту башню, флигель и весь второй этаж главного здания!
— …
От изумления у меня отвисла челюсть.
Тия построила не какую-то колонну этого огромного замка, а целый этаж.
И для неё это считалось «немного помочь».
Я в очередной раз осознала, насколько огромной силой она обладает.
Мы немного осмотрели замок Короля Демонов, оставили вещи, а затем нас сразу пригласили к столу.
На меня произвела впечатление слегка тёмная столовая, освещённая мягким светом свечей.
Она сильно отличалась от мира людей, где богатством хвастались при помощи роскошных люстр, позолоченных обоев и дорогих ковров. Здесь всё выглядело скромно.
Хотя, может, дело не в скромности, а в бедности…
И всё же некоторые нищие страны выжимали из населения налоги, чтобы тратить всё на украшение дворца. По сравнению с ними здешний правитель и государство явно заботились о народе.
— Это блюда Демонического мира? Вау, я пробую их впервые…
— Правда? Надеюсь, они придутся вам по вкусу.
— Мама…
— Джулия…
Тури радостно хлопнула в ладоши, принесла несколько блюд и поставила передо мной.
Шварц и Тия посмотрели на меня с тревогой.
Что с ними?
Озадаченная, я набрала полную ложку…
— Уэ-э-э…
— Ну как? Вкусно?
— В-вкусно…
Дело плохо.
Еда Демонического мира была не просто отвратительной, а по-настоящему ужасной.
Это здешнее мясо?
Судя по мягкости и приправам, с неприятным запахом явно постарались справиться, но мясо всё равно сильно отдавало животным душком.
Овощи тоже наперебой заявляли о себе резкими запахами и совершенно не радовали.
Теперь я понимала, почему жители Демонического мира импортировали большую часть продовольствия из мира людей.
Если другого выбора нет, можно хмуриться, есть такую пищу и как-то выживать…
Но стоит познакомиться с превосходной кухней мира людей, и больше никогда не захочется прикасаться к местной еде.
— Тогда попробуйте ещё это! И это тоже!
— Ах…
Дело плохо.
Одним неосторожным ответом я обрекла себя попробовать каждое из этих многочисленных блюд.
Стоило ощутить запах следующего, как меня охватило чувство смертельной опасности.
Если я это съем, стенки желудка разъест.
Тело подало сигнал тревоги, и я не выдержала. Вскочила со стула.
— Простите! У меня ужасно разболелся живот, поэтому я ненадолго отойду!
— Сбежала.
— Сбежала.
Последнее средство.
Бегство без оглядки.
Я повела себя довольно невежливо.
Но Тури и её подданные, словно привыкшие к подобным ситуациям, даже не поморщились и с добродушными лицами позволили мне уйти.
Ого. Они знали, насколько ужасна их еда, и всё равно предложили её мне…
Вот же бессердечные.
— Фух…
Когда я прополоскала рот в уборной и вернулась, за столом уже царила довольно серьёзная атмосфера.
Стоило мне сесть, как Тури подперла подбородок рукой, оглядела нас и мягко улыбнулась.
— Как же приятно видеть вас вместе… Я думала, что уже никогда вас не увижу, а теперь вы оба здесь. И даже собираетесь пожениться…
— Верно. Как ты узнала?
— Разумеется, узнала. В замке Короля Демонов новости распространяются очень быстро.
— Вот приглашение.
— Боже. Мне тоже можно присутствовать?
— Конечно. Ты ведь подруга нашей дочери. Спасибо, что всё это время была рядом с Тией.
— Хе-хе. Не стоит благодарности. Это я многим обязана Тии.
Тури на мгновение подняла глаза к потолку и горько улыбнулась, словно вспоминая прошлое.
Похоже, за двадцать лет с ней тоже произошло немало событий.
— Вы знали, что я дочь Короля Демонов?
— Я смутно догадывался. Стоило тебе оказаться рядом, и вокруг начинали крутиться убийцы или разведчики из Демонического мира.
— А я понятия не имела…
— Неудивительно. В школьные годы я тщательно скрывала свою личность. Я поступила в школу мира людей, чтобы изучить их мир. Старейшины считали, что будущему предводителю второго вторжения армии Короля Демонов необходимо хорошо понимать людей. Но в школе я встретила Тию и других друзей и всё сильнее убеждалась, что не хочу воевать с людьми. Когда начался Генезис и я вернулась в Демонический мир, здесь бушевала междоусобица. Одни хотели исполнить волю Первого Короля Демонов и начать второе вторжение, другие выступали за мир с людьми. Я примкнула ко вторым, и разгорелся конфликт.
— …
История была тяжёлой.
Неужели Демоническому миру, подобно империи, тоже пришлось пройти через гражданскую войну?
Империя воевала целых пять лет и понесла бесчисленные жертвы.
Какую же цену заплатил Демонический мир за нынешний мир?
— А потом в войну вступила я. Сразу ворвалась в замок Короля Демонов, похитила всех главарей противников и закончила конфликт! Так родилась Второй Король Демонов с Абсолютной властью кулака!
— …Ась?
Тури гордо подняла кулак.
От настолько неожиданной развязки с моих губ сорвался глупый звук.
