— Почему Леопард в последнее время такая тихая? Это тревожит.
Леопард меня не донимала.
Это, безусловно, должно было быть хорошей новостью, но почему-то в уголке сердца поселилось беспокойство.
Эта женщина кажется из тех, кто устраивает неприятности именно тогда, когда её не видно…
И всё же я решила думать, что она как-нибудь справляется сама.
Пятьдесят лет ведь как-то жила одна.
Нет более бессмысленной тревоги, чем переживать за Героя.
— Мама, мама! Как я выгляжу? Тия милая? М-м?
Как раз когда я погрузилась в мысли, Тия подбежала ко мне и один раз крутанулась передо мной.
Она уже надела школьную форму.
Но, увидев, что рубашка под юбку заправлена кое-как, пуговицы застёгнуты неправильно, а рукава, которые я старательно подвернула под длину её рук, снова распущены, я не смогла сдержать вздох.
Хотя она была милой.
Выглядела так, будто носит чужую форму…
— Ты так уверенно сказала, что можешь одеться сама, поэтому я дала тебе попробовать. Но всё в полном беспорядке. Иди сюда.
— Я хорошо оделась, да?
— Нет. Вот здесь пуговицу пропустила.
— Хм? И правда! Если бы я так пошла в школу, меня могли бы принять за хулиганку!
— …
Какую ещё хулиганку?
Скорее уж подумали бы, что она слегка нерасторопная.
Я едва сдержала смех и поправила одежду Тии.
Поскольку Тии нужно научиться одеваться самой, мне пришлось объяснять каждую правку.
Я также напомнила ей, что нельзя снимать шапку и показывать рога без крайней необходимости, а хвост всегда нужно держать опущенным, чтобы он не бросался в глаза.
— Фух. Вот так. Именно так носят форму.
— Это так сложно!.. Я ничего не запомню!
— …
Я особо и не ожидала, что она запомнит.
Тия впервые надела настолько сложную одежду.
Для престижной частной школы у Святой Софии форма состояла из удивительно большого количества деталей.
Наверное, какое-то время мне всё же придётся одевать её самой.
— Теперь попробуй надеть рюкзак.
— Надела! Я готова к школе!
— Хаа… Такая милая…
На мгновение у меня закружилась голова.
Тия в форме и с рюкзаком была убийственно очаровательна.
Деньги, потраченные в магазине, полностью себя оправдали.
— Т-Тия. А можешь немного попрыгать с рюкзаком?
— Хм? Вот так?
— Вау…
— Мама! Кровь! У тебя кровь идёт!
Топ-топ-топ.
Каждый раз, когда Тия легко подпрыгивала, рюкзак взлетал вместе с ней, а потом с лёгкой задержкой опускался вниз.
У меня пошла кровь из носа.
Казалось несправедливым, что не только я, но и другие люди смогут видеть, как Тия бегает с рюкзаком.
— Мама. Нам уже не пора идти?
— Да. Ты права… Ещё минутку…
Я потеряла счёт времени, разглядывая Тию со всех сторон и пытаясь запечатлеть её образ в памяти.
Но торопиться с этим было нельзя.
Тия вырастет в мгновение ока.
Как бы я хотела выучить какое-нибудь заклинание, чтобы записывать каждое мгновение Тии.
Но сейчас это невозможно, так что мне оставалось лишь запоминать как можно больше…
К счастью, способность Святой к восстановлению, похоже, распространялась и на бесконечное восстановление памяти.
Даже события, которые, как мне казалось, я забыла, стоило закрыть глаза и сосредоточиться, вспоминались так ярко, будто происходили прямо передо мной.
— Кучер!
— Да. Школа Святой Софии, верно? Я знаю.
Теперь действительно пора было выходить.
Я поспешно взяла Тию за руку и села в карету.
Давно я не бегала на полной скорости.
Пока я переводила дыхание, мой взгляд встретился со взглядом Тии, и я не смогла удержаться от смеха.
Кажется, мы довольно долго просто смотрели друг на друга и смеялись.
***
— Обязательно слушай учителя. Ни при каких обстоятельствах не применяй насилие. И не доводи председательницу совета до сердечного приступа.
— Хм. Ты говорила это вчера, позавчера и ещё до этого. Я уже знаю.
— И ещё… ещё…
Я думала, что полностью готова.
Но теперь, когда мы приехали и настало время отпустить Тию, голова наполнилась всевозможными тревогами.
Дальше Тия должна идти одна.
Мне хотелось держать её за руку и проводить прямо до класса, но я не могла.
Тия должна справиться сама.
Не слишком ли это сурово для ребёнка, которому едва исполнилось шесть месяцев?
Но всякий раз, когда я видела решительное лицо Тии, все тревоги исчезали.
Я в последний раз обняла Тию.
— Я верю в тебя, моя дочь.
— Мама слишком много волнуется. Тия уже совсем взрослая!
— Хе. Смешно…
Пора было отпустить её.
Я разжала объятия и проверила волосы и воротник Тии.
Ничего не растрепалось.
И всё же мне всё равно хотелось продолжать поправлять разные мелочи.
— Кучер. Не могли бы вы открыть дверь?
Поняв, что иначе это никогда не закончится, я попросила кучера открыть дверь.
В тот миг, когда дверь широко раскрылась, Тия вздрогнула и отступила от меня.
Похоже, она не хотела, чтобы другие видели, как она липнет к маме…
Меня внезапно накрыла тоска.
Совершенно не подозревая о моих чувствах, Тия повернулась ко мне спиной и храбро крикнула:
— Я пошла!
— Хорошего дня…
Я помахала Тии на прощание.
Подавляя унылые чувства, я заставила себя улыбнуться.
Чтобы отпустить остатки привязанности, я закрыла дверцу кареты и глубоко вдохнула.
Моя Тия теперь уже достаточно взрослая, чтобы ходить в школу сама…
Это было странное чувство. Радостное и грустное одновременно.
И всё же с этого момента у меня было только одно желание.
Чтобы школьная жизнь Тии была безопасной и спокойной.
Правда, больше мне ничего не нужно.
Было бы хорошо, если бы не случалось никаких шумных происшествий.
— Кья-а-а! С неба падает огонь!
— Все бегите!
— Чирик! Ты пришёл увидеть Тию!
— Кья-а!
Снаружи кареты раздались крики.
Похоже, моё единственное желание не сбудется.
Я крепко зажмурилась.
***
— Что это?
— Это укротительница зверей?
— Идиот. Разве это обычный зверь?
Бессмертная птица.
Когда-то её называли Фениксом.
А теперь…
— Чирик! Ты сегодня такой радостный?
— Чик!
Божественный зверь, которого теперь называли Чирик, радостно вскрикнул.
Он сидел на вытянутой правой руке Тии, осторожно следя, чтобы его постоянно горящие крылья не касались её.
Благодарная благодетельница.
И одна из немногих, кто мог с ним общаться.
Пусть немного неуклюжая, Тия была достойной хозяйкой для божественного зверя.
— Что? Ты говоришь, я твоя хозяйка?
— Чик!
— Знаю! Хозяин — это тот, кто варит кофе и протирает стаканы!
— Чик?..
Услышав слово хозяин, Тия сразу подумала о хозяине таверны Руба.
Сотрудники и посетители всегда называли его хозяином.
Божественный зверь склонил голову набок, вынужденный пересмотреть своё понимание.
Возможно, они с Тией понимали друг друга не так хорошо, как ему казалось.
— Хм. Я не знаю, что такое хозяин! Чирик! Лети!
— Кья-а!
По приказу Тии божественный зверь взмыл в небо.
Тия, с восторгом наблюдая за ним, сунула руку в карман, схватила первое, что попалось, и бросила вверх.
— Принеси!
— Кья-а!
Маленький предмет, подброшенный вверх, отразил солнечный свет.
Божественный зверь тут же начал пикировать, чтобы поймать его, но, распознав, что это такое, широко раскрыл глаза.
Металлический жетон.
Жетон с выгравированным узором, который невозможно забыть.
Потрясённый, божественный зверь сомкнул клюв и изменил направление.
Жетон, которого божественный зверь так и не коснулся, вернулся в ладонь Тии.
— Хм? Чирик боится этого?
— Кья-а…
Тия растерянно подняла взгляд на божественного зверя, который теперь сидел на фонаре и дрожал.
Затем она внимательно рассмотрела жетон, который мама дала ей, сказав, что он важный.
Что же это такое?
Вскоре Тия погрузилась в серьёзные раздумья…
— Не знаю! Я просто хочу скорее встретить друзей!
Она быстро похоронила тревоги под другими мыслями и побежала прочь.
Божественный зверь лишь сидел и смотрел ей вслед.
Хотя ему разрешили свободно приходить в школу и уходить из неё, он пообещал великому духу никогда не входить в здание.
— Хм!
Стоило ей войти в здание, как глаза Тии засверкали от возбуждения.
Куда ни посмотри, всюду были дети её возраста.
Все они выглядели растерянными, ведь впервые оказались отдельно от родителей, но Тия была просто в восторге.
Ей хотелось подойти к каждому и позвать поиграть.
Но сначала нужно было сделать кое-что другое.
Первой прийти в свой класс.
Так она обещала маме.
— Первый класс, третья группа! Первый класс, третья группа! Первый класс, третья группа!
Класс Тии был 1-3.
Она слышала это от мамы столько раз, что просто не могла забыть.
Тия с уверенным лицом пошла по коридору.
— Первый класс, третья группа! Первый класс, третья, четвёртая! Первый класс, четвёртая группа! Первый класс, четвёртая группа!
Но почему-то в какой-то момент это воспоминание слегка исказилось.
Не замечая ничего странного, Тия продолжила идти по коридору, радостно повторяя: «Первый класс, четвёртая группа».
Вскоре Тия оказалась перед табличкой, на которой было написано «1-4».
Вопреки тревогам мамы, она успешно добралась.
Твёрдо веря в это, Тия самодовольно усмехнулась.
Затем она сдвинула дверь.
— Я Тиамат! Не дочь дракона, а зверолюд-ящерица! Рада со всеми познакомиться!
— …
Она вошла с громким голосом, представившись так, как велела мама.
Но класс был странно тёмным и тихим.
Когда глаза Тии привыкли, она увидела пустую аудиторию, где не было ни одного ученика.
Но один человек там всё же был.
— Ты…
— Хм?
Священник в чёрном одеянии полировал холодное лезвие кинжала.
Лицо казалось знакомым.
Но, не сумев сразу вспомнить, Тия растерянно склонила голову набок.
