Маркиз Драгония в буквальном смысле видел всё насквозь.
Стены, барьеры и любые преграды.
Стоило ему сосредоточиться, и ничто не могло скрыться от взгляда.
Но что происходило, когда маркиз не обращал внимания?
«Работоспособность уже проверена».
Леопард искусно спрятала формулу барьера в заранее подготовленной записке.
Она уже использовала такой барьер.
Именно благодаря ему сумела взорвать стратегическое оружие прямо перед глазами маркиза.
Если он не заметил ловушку даже в облике дракона, то в человеческом тем более не обнаружит сразу.
Со временем маркиз мог почувствовать странное движение магической силы, но сейчас много времени не требовалось.
Хватит одного мгновения.
Даже одной секунды.
— Хм?
Леопард оставила записку перед палаткой Джулии и направилась к лесу.
Стоило Джулии прикоснуться к ней, как формула должна была запуститься.
Барьер окружит её и продержится около пяти минут.
Этого достаточно.
— Леопард.
— Шварц…
Леопард быстрым шагом вышла на лесную поляну.
Ожидавший там маркиз встретил её лёгкой улыбкой.
— Хочешь ещё раз увидеть меня в облике дракона?
— Да. Нужно измерить лодыжку. Перед возвращением я хочу подарить украшение.
— Зачем рассказывать о подарке заранее? Никакой романтики.
— Я давно перестала заботиться о романтике.
Это не было полной ложью.
Леопард хотела подарить маркизу многое.
Глубокое отчаяние.
И мучительное сожаление.
Только таких подарков он заслуживал.
— В облике дракона я ничего не ношу. Если всё же хочешь что-то подарить, выбери другое.
— Тебе невероятно подойдёт браслет на лапу. Ничего другого дарить не хочу.
— Хм. Подарку Джулии я радовался бы как ребёнок, а твой вызывает подозрения. Это ведь не окажется устройством, которое лишит меня магической силы?
— Разумеется, нет.
— …
Глаза маркиза сузились.
Он проверял правдивость слов.
Но не мог найти в них ни капли лжи.
Леопард действительно хотела сделать подарок и не собиралась прятать в браслете ловушку.
Убедившись по её лицу, маркиз усмехнулся.
Он согласился.
— Что ж, принять не повредит. Даже если не стану носить, смогу хранить много лет.
— Тогда закончим быстрее. Принимай истинный облик.
— Какая нетерпеливая. Хорошо.
Маркиз начал снимать одежду.
Леопард затаила дыхание и ждала.
Джулия находилась рядом.
Она была невидима, но точно пришла.
Маркиз должен превратиться прежде, чем истечёт время или Джулия протянет руку сквозь барьер и прикоснётся к нему.
— …
Внезапно он остановился.
Медленно повернул голову и прислушался к окружающим звукам.
Проверял, нет ли поблизости другого человека.
Ощутив слабое драконье давление, Леопард задрожала.
Оставалось молиться, чтобы барьер не подвёл.
— Ты будешь раздеваться весь день?
— Было бы проще, если бы ты отвернулась.
— С каких пор ты воспринимаешь меня как женщину?
— С тех пор как ты начала одеваться по-женски. К тому же я теперь несвободен и не могу показываться обнажённым перед посторонней женщиной. Прошу понять.
— …
От этих слов Леопард стиснула зубы.
Но скоро самодовольству маркиза придёт конец.
С такой мыслью она отвернулась.
Вскоре за спиной раздались жуткие звуки ломающихся костей и рвущейся плоти.
Получилось.
Успех.
Если Джулия это увидела, всё закончено.
Но действительно ли она смотрела?
Вдруг испугалась ночного леса и вернулась?
Тревога уже начала расти.
— Гр-р…
Раздался потрясённый голос маркиза.
И Леопард сразу поняла.
Получилось.
— Джулия?!
Маркиз мгновенно вернулся в человеческий облик. Его голос дрожал от неверия.
Пока он торопливо одевался и бежал из леса, Леопард рассмеялась.
— Джулия! Подожди!
— Аха-ха-ха!..
Она сделала это.
Всё-таки решилась.
Наконец отомстила маркизу.
И уничтожила счастье Джулии.
Смех, больше похожий на рыдания, разнёсся по лесу.
***
— Хаа… Ха-а-а…
Мне не хватало воздуха.
Я давно сбилась с тропы, ветви хлестали по рукам и ногам, оставляя мелкие раны.
Но продолжала бежать.
Нужно спастись.
Эта мысль полностью подчинила тело.
— Почему? Как? Нет, с каких пор?
Мысли путались.
Разум никак не мог логически объяснить увиденное.
Маркиз превратился в дракона.
Огромного чёрного дракона.
Того самого ублюдка, чей облик навсегда отпечатался в моей травме.
Может, это иллюзия или магия превращения?
Не знаю.
Но существовало объяснение гораздо проще, и не было смысла цепляться за натянутые оправдания.
Что вероятнее?
Существует человек с нечеловеческим зрением и вечной жизнью?
Или маркиз на самом деле дракон, притворявшийся человеком?
Даже измученному недостатком кислорода разуму ответ был очевиден.
Маркиз Драгония изнасиловал меня.
Нет, изнасиловал снова.
Он знал.
Зная всё, принял меня горничной.
Зная всё, продолжал обманывать.
Почему? Зачем? С каких пор?
Вопросы быстро исчезли.
Я всё равно не смогу его понять.
И не хотела понимать психопата и насильника.
Нужно бежать.
Сейчас существовала только эта мысль.
— А-а!
Бух!
Выбежав из леса, я зацепилась ногой за корень и ударилась головой о землю.
По лбу потекла кровь.
Нога сломалась.
Но это не важно.
Такая рана скоро заживёт.
Голова кружилась и зрение плыло, но и это можно было терпеть.
— Джулия?! Ты в порядке?
Издалека прилетела Лала и обеспокоенно заглянула мне в лицо.
Голова болела, грудь разрывалась, в ушах гудело. У меня не было сил что-либо объяснять.
Да и желания тоже.
Я быстро вправила сломанную кость и, хромая, побежала дальше.
— Тия! Тиамат!
— М-м? Мама?
— Быстро вставай. Мы уходим.
— Уходим?.. Куда?
— Не знаю. Куда угодно…
Я хотела поднять протиравшую глаза Тию, но внезапно застыла.
Рога на её голове.
Огромный хвост.
Такие же.
Точно такие, как у маркиза.
Руки задрожали.
— Мама?
— …А.
Когда Тия приблизилась, я невольно отступила.
Перед глазами её образ наложился на огромного дракона.
Но я сразу покачала головой и крепко обняла дочь.
Тия ни в чём не виновата.
Она ничего не сделала.
Я ведь давно уже разрешила этот вопрос.
— Быстро накинь верхнюю одежду и выходи!
— Мама, что случилось?
— Нужно покинуть это место. Уйти подальше от маркиза…
— …
Бух.
Я схватила Тию за руку и попыталась вытащить из палатки, но во что-то врезалась.
Упав, обернулась и увидела высокого мужчину.
Шварц Драгония.
Человек, изнасиловавший меня.
И дракон, изнасиловавший меня.
Два образа слились, вызвав внутри бурную реакцию.
Страх, ненависть, привязанность и жалость перепутались настолько, что я больше не различала чувств.
— Джулия…
— Не приближайся!
Я оттолкнула его руку и задрожала.
Не хочу.
Пусть всё это окажется сном.
Лучше бы маркиз нагло рассмеялся и начал придумывать оправдания.
Но он лишь кусал губы и смотрел с мрачным чувством вины.
Тем самым подтверждал, что увиденное было реальностью.
— У-у…
Буря эмоций постепенно стихла, а дрожь ослабла.
Я немного успокоилась.
Хотя бы настолько, чтобы говорить.
Разгорячённая кровь остыла, и я начала осознавать положение.
— С каких пор?.. Когда ты узнал?..
— …
Ответа не последовало.
Бессмысленный вопрос.
Конечно, он знал с самого начала.
Если только не страдал чудовищной неспособностью узнавать лица, не мог меня не распознать.
— Тебе, сука, было весело?
— ?!..
Маркиз потрясённо вскинул голову.
Наверное, хотел сказать, что не веселился.
Но снова закрыл открывшийся рот, так ничего и не произнеся.
Почему? Говори.
Скажи хоть что-нибудь.
Неси бред, достойный жестокого психопата и серийного насильника.
— Тебе нравилось смотреть, как я страдаю? Как с трудом растила нашу дочь без отца? Ты получил достаточно удовольствия, доведя меня до желания умереть?
— …
Я тщательно выбирала каждое слово и предложение.
Чтобы глубже ранить его сердце.
Заставить чувствовать вину.
Причинить боль.
Но вскоре поняла бессмысленность.
Что изменит запоздалая ярость?
Он уже оставил глубокую травму в моём сердце.
Навязал мне обузу в лице Тии.
Повредил душу так, что я больше не могла вернуться в прежний мир.
А теперь заставил дрожать от предательства.
— Прости. Во всём… Во всём виноват я…
— …
Маркиз встал на колени и начал просить прощения.
Смешное зрелище.
Словно ребёнок, чью скрываемую шалость раскрыли и который машинально умоляет простить.
— Я поддался внезапному порыву…
— Порыву? Ты тоже все это время обманывал меня под влиянием внезапного порыва?
— …
Ответа не было.
Какой ещё порыв?
Он всё спланировал от начала до конца.
Хотя нынешняя сцена, наверное, в план не входила.
— Я уйду. Вместе с Тией. Ты ведь не станешь удерживать?
— …
Я вывела молчавшую Тию из палатки.
Маркиз всё ещё стоял на коленях.
Не говорил и не двигался.
Но когда мы проходили мимо, он обернулся и протянул руку к Тии.
Я не выдержала.
— Не трогай Тию!
Тия испуганно вздрогнула.
Я быстро спрятала её за спиной и уставилась на маркиза.
Щёки уже были залиты слезами.
— Потому что ты противен…
Маркиз больше не пытался остановить нас.
Он опустился на землю и лишь потерянно смотрел вслед.
— Не пытайтесь извиняться. И искупать вину тоже. Просто никогда больше не показывайтесь нам на глаза. Это моя последняя просьба…
Таковы были мои последние слова.
Мы с Тией сразу ушли.
Проснувшиеся лисы вскоре побежали следом.
Направление не имело значения.
Подойдёт любое место, где нет маркиза.
Казалось, стоит лишь оказаться подальше от него, и на душе станет легче.
