Яркий столб света взмыл в небо.
Пожилые люди по всему континенту подняли головы, не веря собственным глазам.
Прошло уже больше пятидесяти лет, но воспоминание оставалось отчётливым.
День, когда Святая впервые высвободила свою силу.
Тогда в небо поднялся точно такой же столб.
Иными словами, пропавшая Святая вернулась.
— Что это…
В самом центре сияния Леопард лишилась сил и могла лишь ошеломлённо смотреть.
Если понадобится, она собиралась уничтожить рыцарей Церкви, окруживших дом Джулии, и бежать вместе с ней.
Даже если Джулия её ненавидит.
Даже если презирает как лжеца…
Леопард собиралась скрыться вместе с ней в Демоническом мире, завершить формулу возвращения и отправить Джулию домой.
Но стоило той высвободить силу Святой, как положение полностью изменилось.
В самый подходящий момент было ниспослано новое откровение.
Не противиться Джулии.
Сама Джулия совсем не удивилась, словно знала, что именно так и произойдёт.
Она спокойно прошла между расступившимися рыцарями, будто всё было совершенно естественно.
Пока Джулия шла, ни один из них не осмелился поднять голову.
В одно мгновение Святая превратилась из цели для уничтожения в представителя Бога.
— Простите, что так долго не могли вас найти, Святая. Папа скоро лично прибудет…
— Не нужно. Я сама поеду к нему. Передайте, чтобы ждал в Ватикане.
— Будет исполнено.
Похоже, Джулия собиралась немедленно отправиться в Ватикан и лично разобраться с Папой.
Началось триумфальное шествие, которое никто не мог остановить.
Рыцари перекрывали дороги и окружали Джулию почётным караулом.
Она выглядела как обычно.
Та же повседневная одежда и привычный макияж.
И всё же Леопард казалось, что Джулия немного изменилась.
Теперь она походила на Святую.
В плохом смысле.
— Хорошо, что откровение сохранили в тайне.
Стоило процессии войти в город, как со всех сторон раздались восторженные крики.
Люди бурно приветствовали Святую, которая после победы над Королём Демонов скрылась в небольшой деревне и впервые за долгое время появилась вновь.
Что произошло бы, знай они о первом откровении?
Наверняка подняли бы бунт, требуя немедленно схватить и убить ребёнка Святой ради спасения мира.
Страшно даже представить.
На этот раз закрытая система Церкви неожиданно оказалась полезной.
Ватикан находился слишком далеко, чтобы идти пешком до самого конца.
По дороге Джулия пересела в подготовленную рыцарями карету и начала удаляться.
Даже когда карета почти скрылась за горизонтом, собравшаяся вдоль дороги толпа продолжала кричать.
Избранный Богом представитель.
Бессмертная женщина, живущая вечно, теперь фактически превратилась в божество.
— Тогда… что же будет со мной?..
Что теперь ждало Джулию?
Церковь больше не станет её преследовать, а Тию можно будет выдать за представителя императорской семьи и защитить от любой угрозы…
Возможно, Джулия больше не захочет возвращаться?
Откажется уходить домой?
— Я ей больше не нужна?..
Леопард охватило дурное предчувствие.
К сожалению, интуиция Героя ошибалась крайне редко.
***
Странное ощущение.
Всё вокруг казалось замедленным, а в сознание непрерывно вливалась информация.
Не через зрение, слух или осязание, а с помощью какого-то шестого чувства.
Я пробудила его, когда научилась уверенно управлять чудесами, но настолько чувствительным оно стало впервые.
С того мгновения, когда я выпустила наружу долго подавляемую силу, словно исчезли все ограничители.
Казалось, весь мир лежит у меня на ладони.
Будто я могу изменить что угодно по собственному желанию.
Захоти я, смогла бы перевернуть этот город вместе с земной корой и превратить его в мирное поле.
Но у способности сдерживать божественную силу, которая с каждым днём становилась всё мощнее и уже переливалась через край, существовал предел.
Вечно терпеть невозможно.
Когда-нибудь это должно было произойти.
И произошло сегодня.
«Теперь назад пути нет».
Однажды вырвавшуюся силу уже не получится запечатать вновь.
Как невозможно собрать разлитую воду.
При таком потоке божественной силы было бы смешно продолжать утверждать, что я не Святая.
Поэтому я пошла напролом и добилась успеха.
«Кажется, мне стало лучше…»
Вместе с облегчением пришло прекрасное самочувствие.
Исчез холод, который прежде пробирал до костей, сколько бы одежды я ни надевала.
Ладони, совсем недавно холодные словно у мертвеца, согрелись.
Слабое тело наполнилось силой.
Сейчас мне без всякого преувеличения казалось, что возможно абсолютно всё.
— Святая. Мы прибыли.
— …
— Святая?
— Помолчите. У меня от вас голова раскалывается.
Как же шумно.
Все голоса и звуки вокруг собирались в голове и словно поджаривали клетки мозга.
Нахмурившись, я вышла из кареты и вошла в Ватикан.
«Почему здесь всë так знакомо?..»
Я точно пришла впервые.
Никогда не видела этого места и окружающих людей.
Но меня охватило необъяснимое чувство узнавания.
Все встречные склоняли головы.
Обычные верующие, священники, епископы и кардиналы.
Даже без проводника я знала, куда идти.
Ноги сами выбирали путь, словно уже бывали здесь много раз.
— …
Грохот.
Огромные каменные двери сами собой разошлись, открывая просторный зал.
В центре сидел седой старик.
Внешне он выглядел так, словно мог умереть в любой момент, но твёрдый взгляд оставался молодым.
— Святая. Давно не виделись.
— Мы встречались?
— Вы наверняка не помните. Когда я был обычным священником, наши пути однажды ненадолго пересеклись.
— …Понятно.
Я помнила.
В памяти возникла наша мимолётная встреча.
Но ведь это должно было произойти ещё до того, как я оказалась в этом теле…
Почему я помню?
Не знаю.
Сейчас это было неважно.
— Святая. Для начала позвольте принести извинения за всё проявленное неуважение. Простите нас. Вы скрылись, и…
— Я понимаю. Откровение абсолютно. Даже если противником была Святая, у вас не оставалось выбора. Вы усердно пытались предотвратить конец.
— Благодарю за понимание…
— Но это не отменяет другого.
Склонивший голову Папа мгновенно застыл.
Воздух вокруг похолодел.
Тело наполнила необъяснимая ярость.
Она принадлежала мне и одновременно казалась чужой.
— Вы успели натворить немало. На словах стремились к миру, а сколько конфликтов разожгли на деле? Заставляли демонов убивать людей, а людей — демонов… Как долго вы поддерживали эту цепь ненависти?
— О-о чём вы говорите?..
— Вы ведь прекрасно знали, где скрываются остатки армии Короля Демонов, но намеренно их не уничтожали. Почему?
— …
— Потому что однажды они должны были восстановиться и снова вторгнуться в мир людей. Только так можно вновь разжечь ненависть. Ради этого вы даже тайно помогали остаткам армии. Разве я ошибаюсь?
— …
Щёлк.
В тот миг, когда внутри сердца словно что-то сломалось, в сознании ожили неизвестные сведения.
Пятьдесят лет чужих воспоминаний хлынули разом.
Вместе с ними меня заполнили ненависть и враждебность той женщины.
— Больше всего мне хочется убить вас, перебить всех кардиналов и разрушить Ватикан.
Таково было давнее желание Ариэль.
Уничтожить источник зла.
Ради одной этой цели она пятьдесят лет копила силу.
Медленно и постепенно накапливала в теле непрерывно растущую божественную энергию.
— Но тогда ничего не изменится. Появится другая сила и станет делать то же самое. Возможно, окажется ещё хуже. Этого не остановить. Люди всегда были такими. Поэтому… мне пришла в голову мысль. Может, просто стереть всё и начать заново?
— Ах…
— Ха-ха-ха! Я шучу. Почему вы так испугались?
Лицо Папы стало настолько серьёзным, что я не выдержала и рассмеялась.
Подобного не произойдёт.
Желание Ариэль не исполнится.
Пусть её память и чувства оживали настолько ярко, я не была Ариэль.
— Мне больше ничего не нужно, Ваше Святейшество. Мне всё равно, что вы станете делать. Сколько демонов и людей убьёте. Каким способом расширите влияние. Я не буду вмешиваться, если вы оставите в покое меня и Тию. Если не сдержите это условие… Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что произойдёт.
Это не было просьбой или предложением о сотрудничестве.
К этому моменту Папа наверняка понял смысл ниспосланного мной откровения.
Если пойти против меня, континент погибнет.
Не потому, что Бог лично его уничтожит.
И не из-за стихийного бедствия.
Я сделаю это своими руками.
Это была угроза и предупреждение.
Последний ультиматум.
