Панч-машина Юри
— Это панч-машина. Это устройство количественно измеряет любую силу, будь то магическая или физическая. Можете использовать всё, что умеете: магию или что угодно ещё.
Стоя посреди спортзала, Юри начала объяснение с зевком.
Рядом с ней находился механизм примерно её роста.
Машина с большой мишенью, закреплённой в центре.
— Итак. Вот так.
Тук
Когда Юри щёлкнула по ней пальцем, мишень отклонилась назад.
Затем цифры на табло начали стремительно расти.
Юри сбросила показатели и постучала по стенке машины.
тук-тук.
— Похоже, у вас у всех накопилось немало претензий друг к другу. Как насчёт разделиться на команды и выяснить всё с помощью этого? О. Вы уже разделились.
— …
Ученики, уже переодевшиеся в спортивную форму, были разделены на две группы.
Фракция людей и фракция малых рас.
Конечно, среди малых рас тоже были те, кто не слишком ладил друг с другом, но поскольку людей было гораздо больше, им ничего не оставалось, кроме как объединиться против них.
Только Тури, демон, стояла отдельно и не вписывалась ни в одну группу.
Тия, стоявшая в команде малых рас как зверолюд-ящерица, тревожно топталась на месте, переживая за Тури.
— Команда с самым высоким общим счётом получит пятнадцать звёзд. В человеческой команде пятнадцать человек, так что каждый получит по одной звезде, а команда малых рас получит по две звезды на каждого. Разумеется, если победит команда демона, она заберёт все пятнадцать звёзд себе.
— …
Оглядев учеников, в глазах которых теперь горел боевой дух, Юри ухмыльнулась.
Когда для измерения магической силы приводят ничего не понимающих первоклашек-новичков, результаты всегда получаются искажёнными.
Глупо ожидать, что дети, которые не понимают, что это такое и зачем им это нужно, выложатся на полную.
Поэтому метод, который придумала Юри, заключался в том, чтобы задеть племенное чувство, вбитое детям родителями с младенчества.
Если уж на то пошло, конфликты между расами мало чем отличались у детей и взрослых.
— Тогда по одному выходите вперёд и…
— У меня вопрос!
Именно тогда Тия подняла руку и закричала.
Та, кто приручила феникса.
Существо, заставившее великого духа Лалу дрожать от страха.
Ученица, вызывающая беспокойство во многих смыслах, Тиамат.
Юри напряглась, гадая, какой вопрос та собирается задать.
— Спрашивай.
— Что такое звёзды?
— …
Выражение лица Юри застыло.
Она объясняла это на вступительной церемонии и в первый день занятий.
Но Тия, которая оба раза клевала носом, никак не могла знать, что такое звёзды.
— Кажется, я уже несколько раз объясняла, но звёзды — это своего рода очки заслуг, которые копятся у каждого ученика отдельно. Если к выпуску набрать в сумме пятнадцать звёзд, можно обратиться к школе с любой просьбой. Последний ученик, собравший пятнадцать звёзд, попросил по одному гамбургеру в день до конца жизни, и даже сейчас, после выпуска и переезда в другую страну, школа всё ещё каждый день доставляет ему гамбургер.
— Вааау…
Тия задрожала от восторга.
Это был настоящий билет желания, способный исполнить что угодно.
Её это очень соблазнило.
— Теперь атакуйте панч-машину в том порядке, в котором я буду вас называть. Начали.
Ученики по одному начали выходить вперёд.
Каждый изо всех сил атаковал мишень.
Одни дети изо всех сил тыкали в неё своими милыми маленькими кулачками, другие использовали магию, которую выучили заранее.
— О-о-о…
Рот Тии приоткрылся, пока она смотрела.
Она впервые видела, как магию применяют прямо перед её глазами.
Она ясно видела, как магическая сила течёт изнутри тела, перестраивается согласно магическим формулам, а затем эти формулы испускают силу.
Ей казалось, что она сможет тут же это повторить.
— Чёрт! Это всё, что я смог выбить!
— Мы должны хотя бы победить человеческую команду!
— Аргх! Так близко!
Туд. Туд. Туд.
Пока дети подходили к панч-машине и отходили от неё, цифры стремительно росли.
Хотя человеческих детей было примерно вдвое больше, они не могли получить преимущество из-за превосходящих физических способностей зверолюдей.
Общие счета шли почти вровень.
Спортзал наполнился шумом криков поддержки обеих команд.
— Тури. Вперёд.
— …
В тот миг, когда прозвучало имя Тури, возгласы и крики резко оборвались.
Девочка, которую не приняла ни одна группа, поднялась и медленно подошла к панч-машине.
Она подняла голову и посмотрела на табло.
Команда людей: 3251 очко.
Команда малых рас: 3445 очков.
Команда демона: 0 очков.
— Хмпф…
Тури отвела правую ногу назад и крепко сжала кулак.
Её рога начали испускать яркий красный свет, постепенно приобретая цвет свежей крови.
Когда кулак Тури ударил с грохотом, по залу прокатился звук, будто рвётся воздух.
Счёт с быстрым щелчком начал бесконтрольно расти.
Мгновенно перевалив за тысячи, он остановился на…
— Три тысячи пятьсот очков?!
Число остановилось на 3500.
Все ученики застыли на месте с раскрытыми ртами.
Только тогда Тия поняла, почему демонов так сторонятся.
Люди не ненавидели демонов.
Они их боялись.
В одиночку выдавать силу в семь раз больше человеческой и в четыре раза больше зверолюдской.
Раз уж когда-то с такой расой вели войну не на жизнь, а на смерть, возможно, этот страх был вбит в самые гены.
— Н-но команда демона всего из одного человека! Всё! Мы прошли только половину!
— А, точно. Ещё не все выступили…
Тут и там послышались облегчённые вздохи.
Измерение всё ещё было в самом разгаре, завершилась лишь примерно половина.
Ни человеческая команда, ни команда малых рас не проиграют одному-единственному демону.
— Это последний! Мы должны обойти счёт низших видов!
— А?
Наконец настала очередь последнего участника человеческой команды.
С грохотом мишень откинулась назад, цифры начали расти, и все ученики замолчали.
Результаты были такими:
Команда людей: 6882 очка.
Команда малых рас: 6882 очка.
Команда демона: 3500 очков.
— Н-ничья?
Всё закончилось ничьей.
Что теперь будет?
Пока все ученики пребывали в оцепенении, Юри заговорила.
— Последняя. Тиамат, выходи вперёд.
— !..
Все забыли, что остался ещё один человек.
Когда Тия вышла вперёд, человеческие дети вздохнули, а лица детей из малых рас просветлели.
И как раз когда Тия собиралась дотронуться до панч-машины, Юри остановила её.
— Подожди. Перед ударом нужно сказать, в какой ты команде.
— Хм? Тия…
— Тия, конечно, в нашей команде! Ты же зверолюд-ящерица, верно?
— Зверолюд? Вы хотите сказать, что Тия одного вида с вами, вонючими зверолюдами? Насколько я вижу, Тия явно существо благороднее зверолюдей. Значит, она очевидно больше подходит человеческой команде, разве нет?
— Хм? Хм-м?
Любовные призывы посыпались с обеих команд.
Одна фракция настаивала, что Тия должна присоединиться к команде малых рас, ведь она представилась зверолюдом-ящерицей.
Другая фракция, уже заметившая, что Тия унаследовала драконью кровь, пыталась перетянуть её в человеческую команду.
Когда просьбы громко посыпались с обеих сторон, у Тии быстро закружилась голова.
Она почувствовала некоторое разочарование.
Она просто хотела, чтобы все хорошо ладили.
Она совсем не понимала, зачем нужно вот так делиться на стороны и почему Тури должна быть одна.
Наконец Тия крепко зажмурилась и закричала:
— Мне всё равно! Мне ни одна сторона не нравится! Чирик!!!
— Кья-а!
Тотчас издалека донёсся ответ, и Чирик, оставляя за собой пламя, влетел в спортзал через окно.
Тия со слезами в глазах снова закричала:
— Чирик! Уничтожь эту штуку!
— Чик!
Что вообще это была за машина?
Почему все так яростно спорили из-за цифр на табло?
Казалось, если уничтожить панч-машину, всё решится.
По крайней мере, так думала Тия.
Стоило Тии отдать приказ, как клюв Чирик широко раскрылся.
В глубине его горла вспыхнуло синее пламя, а затем из клюва вырвалась волна огня, поглотившая панч-машину.
Юри, едва избежавшая пламени, могла лишь недоверчиво вздохнуть от жара, грозившего обжечь кожу.
— Хм…
Когда пламя стихло, а дым начал медленно рассеиваться.
Однако панч-машина, покрытая прочным барьером, осталась совершенно целой, без единой царапины.
На одной стороне табло панч-машины загорелся свет, и счёт начал расти.
Счёт, поднимавшийся с быстрым щелчком, продолжал бесконечно взбираться вверх, не собираясь останавливаться.
— О…
Итоговое число, появившееся на табло, было 99999.
Максимальное число, которое табло могло показать.
Иными словами, измерить силу было невозможно.
Ученики застыли от шока перед абсурдной цифрой.
Но Юри была удивлена по другой причине.
Команда Тии: 99999.
Тия не принадлежала ни к команде людей, ни к команде малых рас, ни к команде демона.
Как и Тури, она создала собственную одиночную команду.
Так произошло потому, что вплоть до удара по панч-машине она не выбрала, к какой команде принадлежать.
Выражение лица Юри застыло.
— Билет желания! Это билет желания!
— Хаа…
Согласно объявлению Юри, Тия должна была получить все пятнадцать звёзд разом.
То, что должно было быть трудно собрать даже за все восемь лет обучения, оказалось собрано на второй день первого класса.
«Директор снова будет меня ругать».
Пока Тия возбуждённо обнимала Чирика и прыгала на месте, у Юри от одной этой мысли закружилась голова.
