Конец света.
Каждый, кто видел столб света, вспоминал именно эти слова.
Всё было очевидно с первого взгляда.
Этот свет непременно уничтожит мир.
— Джулия…
Александр бессильно смотрел на столб света, а по голове обильно стекала кровь.
Крепкое тело позволило ему пережить взрыв и не погибнуть после удара.
Но ненадолго.
Столб света вокруг Джулии медленно, но неотвратимо расширялся.
Всё, чего он касался, рассыпалось и вскоре полностью исчезало.
Это не было естественным явлением.
Предметы не разрушались и не плавились. Они именно исчезали.
Стирание материи относилось к сложнейшим чудесам и требовало колоссального количества божественной силы.
Но сейчас Джулия применяла его так же естественно, как дышала.
— Сколько же у неё божественной силы?..
Несмотря на безумный расход, энергия непрерывно восполнялась и вырывалась наружу.
Даже слова «конец света» казались недостаточными для описания такого объёма.
Только теперь Александр понял.
Предначертанный день конца уже миновал.
Джулия снова и снова превозмогала предел, который должна была достичь в тот день, и сумела дожить до сегодняшнего дня.
В результате сейчас из неё беспрепятственно извергалась божественная сила, которой с избытком хватило бы, чтобы превратить всю планету в пыль.
— Приблизиться… невозможно?
Александр бросил камень, но тот сразу рассыпался в порошок и исчез.
Попади туда человек, и в одно мгновение превратился бы в красный туман, который затянуло бы в водоворот.
Он больше ничего не мог сделать.
Александр бессильно рухнул на землю.
— Сдаваться ещё рано.
— ?..
Кто-то заговорил у него за спиной.
Шварц Драгония.
Нет. Теперь просто Шварц.
С хрустом сжимая кулаки, он неотрывно смотрел расфокусированными глазами на зависшую в воздухе Джулию.
— У вас есть способ? Внутри исчезает абсолютно всё. Без исключений. Для чуда не существует невозможного.
— Исключений нет. Но скорость отличается. Присмотрись, и увидишь, что разные предметы исчезают не одновременно.
— …
Так и было.
Одни предметы пропадали ещё до прямого соприкосновения со светом, другие долго находились внутри сияния и лишь затем угасали и исчезали полностью.
— Чем сложнее предмет, тем больше времени требуется для его стирания. Например, запутанная магическая формула. Или магическое существо вроде дракона, в котором магия слилась с живой плотью.
— Ах!..
Верно.
Вряд ли в мире существовал предмет со структурой сложнее драконьей.
Возможно, дракон сумеет хотя бы ненадолго продержаться внутри столба света.
— Что вы собираетесь делать, когда попадёте внутрь?
— …
Но дальше возникала главная проблема.
Единственное оружие, способное убить Джулию, было потеряно.
Значит, даже приблизиться к ней недостаточно.
В нынешнем состоянии на Джулию не подействует ни запечатывающая магия, ни что-либо ещё.
— Ничего. Я буду разбивать сердце Джулии, ждать восстановления и разбивать снова. Так и стану тянуть время.
— Ах…
Шварц фактически признал.
У него не было действенного способа.
Он просто не мог стоять и бездействовать до тех пор, пока Джулия не уничтожит мир, поэтому собирался хотя бы попытаться.
Надёжного способа остановить её не существовало.
Но желание выиграть время означало, что надежда всё же появится, если продержаться достаточно долго.
Чего ждал Шварц?
Александр как раз задумался об этом, когда…
— Хм?
Солнце ненадолго скрылось за огромной тенью в форме крыльев.
Крылья сложились, и чёрное тело устремилось вниз.
Бах!
Перед самой землёй крылья вновь широко раскрылись, погасили скорость, и чёрное тело мягко приземлилось.
Полёт был поразительно уверенным.
Неужели один из драконов всё-таки пришёл на помощь?
Но затем Александр заметил знакомые лица сидевших на его спине людей.
Бывший Герой Леопард и Сейлер спустились со спины чёрного дракона.
— Апчхи!
Дракон чихнул и уменьшился, приняв облик маленькой девочки Тии.
Седло, покрывавшее его спину, мгновенно обернулось вокруг тела и превратилось в одежду.
Александр ненадолго застыл с широко раскрытым ртом.
— Сейчас происходит…
— Думаю, объяснения не нужны, Шварц.
Леопард сразу перебила его.
Объяснять и правда было нечего.
Джулия до последнего сдерживала божественную силу, но в конце концов взорвалась, и теперь остановить происходящее было почти невозможно.
Все собравшиеся прекрасно это понимали.
Каждая секунда была дорога, и тратить время на очевидные объяснения никто не собирался.
— Раз вы здесь, значит, разработка завершена?
— Да. Вот магическая формула возвращения и устройство для её запуска.
— Ах!..
Леопард достала из сумки стержень. Стоило взять его в руку, как тот вытянулся в обе стороны.
Устройство приняло форму длинного копья.
Шварц мельком увидел переплетённую внутри магическую формулу и задрожал.
Сомнений не осталось.
С помощью этого устройства Джулию можно вернуть домой.
— Передай его мне. Я отправлю Джулию обратно.
— Но, Шварц…
Времени не оставалось.
Шварц уже протянул руку и приготовился бежать, но Леопард никак не заканчивала, поэтому он раздражённо обернулся.
Наконец она с трудом заговорила.
— Формула и устройство готовы, но для запуска не хватает энергии.
— Энергии?
— Эта магическая формула требует огромного количества энергии. При разработке предполагалось, что её применят в ущелье Демонического мира, полном драконьих самоцветов…
— …
Шварц потерял дар речи.
Перед ними возникло непреодолимое препятствие.
Эта магическая формула изначально нарушала законы мира.
Обычная магия возвращения требовала, чтобы душа оставалась совершенно целой.
Но Джулия родила ребёнка, поделилась частью души и потому получила повреждение, которое требовалось обойти.
Нужно было не отправить её назад тем же путём, которым она оказалась здесь, а пробить в пространственной стене совершенно новый проход.
Для этого неизбежно требовалось колоссальное количество энергии.
Без магической силы, сравнимой с энергией драконьего самоцвета, даже запустить формулу было невозможно.
— Если я выжму из себя всю магическую силу…
— Невозможно.
Хвать.
Шварц вырвал копьё и изо всех сил начал вливать в него магическую силу.
Но сколько бы энергии он ни отдавал, устройство даже не дрогнуло.
Не набралась и четверть необходимого объёма.
Этого было слишком мало.
— Тогда немедленно соберём всех магов континента и заставим наполнить устройство!
— Бесполезно. По моим расчётам, даже если каждый житель континента без исключения отдаст всю магическую силу, не наберётся и половины необходимого…
Леопард опустила голову.
Ещё по прибытии она выглядела мрачной.
Теперь причина стала ясна.
Формулу и устройство удалось закончить, но применить их было невозможно.
— Значит… выхода нет?
Шварц уже приготовился умереть.
Был готов броситься прямо в столб света.
Но внезапно нахлынувшее отчаяние сломило его, и он рухнул на землю.
Способа собрать достаточно магической силы не существовало.
По первоначальному плану Джулию следовало перенести в ущелье Демонического мира и применить формулу там. Но теперь, когда она находилась в таком состоянии, об этом не могло быть и речи.
Оставалась единственная возможность. Собрать здесь всех драконов мира и объединить их силу.
«Проклятые твари!»
Шварц уже давно взывал о помощи с помощью магии связи, но ни один дракон не только не явился, а даже не ответил.
Им было безразлично, даже если планета расколется и погибнет.
Драконы могли выживать в суровой среде, совершенно непригодной для людей.
— …
На некоторое время повисла тишина.
Никто не решался заговорить.
Все отчаянно искали в голове другую возможность.
Никто не мог смириться с тем, что остаётся лишь смотреть, как Джулия уничтожит мир.
— Шварц…
В какой-то момент его дрожащий взгляд остановился на Александре.
Тот шевелил губами, словно хотел что-то сказать.
Но слова давались ему нелегко. Александр несколько раз сглотнул, а затем поднял руку.
— ?..
Он указал на Шварца.
А после несколько раз ткнул указательным пальцем в собственную грудь.
Шварц ненадолго застыл, не понимая смысла этого жеста.
— Ах!
Но вскоре догадался.
Способ выйти из нынешнего положения.
Единственный вариант, который можно осуществить прямо сейчас.
Почему он не подумал об этом раньше?
Не было времени даже страдать от уязвлённой гордости из-за того, что человек заметил решение первым.
Шварц сразу обернулся к застывшей Тие.
— Тиамат. Ты должна кое-что сделать.
— М-м?
Горло сдавило.
Сказать такое было нелегко.
Эти слова навсегда оставят в душе Тии неизлечимую рану.
Но Шварц всё равно должен был их произнести.
Времени не осталось.
Иначе столб света Джулии поглотит весь мир.
— Тия. Достань самоцвет из моего сердца. С его помощью мы запустим магию.
— Что?!..
Через мгновение Тия поняла смысл его слов, и её глаза широко раскрылись.
Шварц просил её совершить худший из возможных грехов.
Собственными руками убить родного отца.
Его ладони, лежавшие на плечах Тии, мелко дрожали.
