— Я обнаружил магическое заклинание, разведавшее внутреннюю часть школы, и это были вы. Что вы здесь делаете?
— А это вы, отец? Что вы здесь делаете? Искали потенциальные цели для сегодняшнего убийства?
— Простите… Похоже, вы считаете меня каким-то психопатом-серийным убийцей, но это не так. Ради мира и порядка в этом мире это было неизбежно…
— Да-да. Конечно. Как скажете.
— …
Александр, кажется?
Воссоединение с этим мрачным священником было худшим.
И надо же было ему появиться именно тогда, когда я проверяла Тию…
Мне было так стыдно, что пришлось отчаянно пытаться сменить тему.
— Хаа. Вы спросили, что я здесь делаю? Я учитель в этой школе. Временный, но всё же.
— Что? Священнику разве можно лгать?
— …Это не ложь.
Александр с раздражённым выражением лица показал мне карточку.
Это было удостоверение преподавателя.
Я переводила взгляд с удостоверения на лицо священника и обратно, погружаясь в шок.
Этот священник — учитель в школе Святой Софии?
Святая София обречена.
— Теперь ваша очередь отвечать. Почему вы использовали магию наблюдения, чтобы разведать внутреннюю часть школы?
— Н-ну… Я проверяла, хорошо ли там моя дочь…
— Значит, ваша дочь здесь учится. Ах. Тогда тот ребёнок, должно быть…
— …
Александр, поглаживая подбородок, пробормотал это, словно пытался что-то вспомнить.
Значит, он уже встречал Тию.
Плохо дело.
Кто бы мог подумать, что такой психопат-убийца, как он, будет преподавать в школе Тии?
Члены совета Святой Софии, должно быть, совсем сошли с ума, раз наняли такого человека.
— Больше так не делайте. Вам повезло, что поймал вас именно я. Если бы вас обнаружила охрана, вы оказались бы в камере временного содержания.
— Да. Спасибо…
Пока что ситуация, похоже, разрешалась мирно.
Хотя магию использовал Сейлер, я решила не сдавать его.
Будем считать, что теперь он у меня в долгу.
Вернёт ли он этот долг когда-нибудь, и встречу ли я его вообще снова, было неизвестно…
— Раз уж мы снова встретились по воле судьбы, почему бы немного не поговорить?
— С чего бы мне разговаривать с вами, отец…
— Мне любопытно, есть ли у вас с Героем какие-то подвижки с тех пор.
— …
Какой неприятный вопрос.
Александр явно всё ещё настороженно относился ко мне.
Конечно, раз Леопард нужно двигаться, чтобы искать Святую, его наверняка раздражает, что она постоянно липнет ко мне.
Единственное утешение в том, что я больше не кандидатка в Святые, но для моего же благополучия всё равно лучше держаться подальше от этого священника-ниндзя.
«Хм. А может, я смогу им воспользоваться».
И тут мне в голову пришла хорошая идея.
Хороший способ использовать Александра.
— Особых подвижек не было.
— Кажется, вы говорили, что поможете Герою покинуть этот город…
— А что я могу сделать, если не получается? С каких это пор Герои послушно слушаются людей?
— …Это правда.
— Но, отец. Раз уж мы снова встретились по воле судьбы…
— Воистину. Это благословение Господа.
— Отец, раз уж так вышло, научите меня магии.
— Простите?
Я произнесла это с самым отчаянным выражением лица, на какое была способна, будто умоляла.
Как и ожидалось, Александр выглядел растерянным.
Он уже наполовину попался.
В конце концов, ни один мужчина не может устоять, когда красивая женщина просит его сладким голосом.
— П-простите. Я не занимаюсь частным обучением…
— Ах, палец до сих пор ноет. Рана с того раза, когда кое-кто предложил рукопожатие, а потом порезал меня скрытым лезвием. Ай, больно.
— О чём вы говорите? Это была всего лишь маленькая царапина…
— Вы хотите сказать, что священнику можно просто так резать невинную гражданку?
— Насколько я помню, я уже извинился за тот случай.
— Я такого не помню. Но, возможно, прощу вас, если вы научите меня магии.
— Хаа…
Александр глубоко вздохнул.
Разумеется, рана с того времени уже полностью зажила и не оставила никаких последствий.
Но факт оставался фактом: священник напал на невинную гражданку.
Насколько я могла судить, в плане бесстыдства Александр сильно уступал Герою и маркизу.
Хотя Александр был в некоторой степени извращённым человеком, в основе своей он был набожным и совестливым типом, поэтому я рассчитала, что против подобной просьбы он будет слаб.
— Джулия. Меня наняли в эту школу учителем истории.
— Но пользоваться магией вы умеете, верно?
— …
Александр замолчал.
Тот, кто достаточно умел, чтобы обнаружить магию наёмника Сейлера, очевидно, сам умеет пользоваться магией.
— Я не особенно силён в магии. Если вас устроит базовая магия, этому я могу вас научить…
— Хе-хе. Спасибо. Кажется, боль в пальце уже утихает.
В итоге я добилась его согласия.
Было ли заявление, что он не силён в магии, скромностью или правдой, меня не волновало.
Учиться магии у священника-ниндзя всё равно не было моей главной целью.
Моей настоящей целью был Герой Леопард.
Я уже несколько раз просила Леопард научить меня магии, но каждый раз получала отказ.
Подозреваю, она боялась, что если я выучу магию, то стану меньше от неё зависеть.
Мрачная гадина.
Поэтому способ, который я придумала, заключался в том, чтобы вызвать её ревность.
Леопард, которая одновременно презирает меня и сильно обо мне заботится, явно не обрадуется, если я буду проводить время с Александром.
Она наверняка разозлится и спросит, зачем я добровольно лезу в логово человека, который охотится на Святую.
И в итоге сама заставит меня прекратить эти занятия и настоя́т, чтобы я училась магии у неё.
Вот моя цель.
В конце концов, учиться магии у Героя, победившей Короля Демонов, который пятьдесят лет назад держал весь мир в ужасе, было бы лучшим вариантом.
И, если уж говорить честно, план был идеальным.
— Когда вам будет удобно?
— Ну, я могу гибко подстраивать выходные. Когда лучше вам, отец?
— По воскресеньям я, как правило, свободен. После полудня в воскресенье у меня нет встреч.
— Значит, утром богослужение, а потом вы свободны? Вы ведь не отменяете ради меня какие-то планы?
— Нет. Я не местный, поэтому у меня нет друзей, с которыми можно было бы строить планы.
— А девушка?
— Её тоже нет.
— Э? Я думала, есть. Разве у вас нет прихожанок, которым вы нравитесь?
— Я не из тех, кто пользуется своим положением, чтобы вступать в неподобающие отношения с прихожанами…
— Ха-ха-ха. Я просто пошутила. Но, значит, всё-таки такие есть…
Я удивилась тому, насколько легко у нас шёл разговор.
Или, скорее, он был похож на того самого человека в каждом классе, которого весело дразнить, потому что он отлично реагирует.
В любом случае, мне показалось, что с Александром я смогу стать немного ближе.
В итоге мы договорились встречаться в церкви по воскресеньям в два часа дня для уроков магии.
***
— Фух. Ей уже пора возвращаться, верно?
Как только я закончила уборку коридора, сразу посмотрела на часы.
Тие уже пора было вернуться.
Поскольку сейчас был перерыв, я могла спокойно её встретить.
При одной мысли, что я снова увижу Тию, ноги начали дрожать.
Я нервничала, представляя, какое у неё будет выражение лица после первого школьного дня…
— Едет.
Услышав цокот лошадиных копыт, моё тело среагировало раньше мыслей.
Роскошная карета Драгонии уже остановилась перед загородным особняком.
Ещё до того, как карета полностью встала, Тия выскочила наружу и побежала ко мне.
Я поспешно открыла главные ворота, и Тия влетела внутрь, крепко меня обняв.
От удара я плашмя упала на спину.
— Мама, мама! Тия ходила в школу! Совсем одна! Смело!
— Ах, какая молодец моя дочь.
— Хе-хе-хе! Мама, знаешь, что случилось в школе? Тия чуть не пошла не в тот класс, потому что неправильно запомнила кабинет!.. Ах! Точно! А ещё та очень высокая, очень красивая девочка, которую мы видели на вступительной церемонии? Она была в моём классе! Когда она представлялась… Ах, нет! До этого! Когда я собиралась представиться, кто-то передо мной сказал, что она зверолюд-ящерица! И, и тогда Тия!..
Это был полный хаос.
Ей следовало рассказывать по одному, медленно.
Но Тия, похоже, была слишком взволнована, чтобы говорить спокойно.
Я молча гладила Тию по голове и соглашалась с её скоростным потоком слов, похожим на рэп.
Одного только слушания было достаточно, чтобы почувствовать счастье.
— И, и потом! На перемене я вышла наружу! И тот грубый, высокомерный светловолосый мальчик!
— Да-да. Принц?
— Точно! Он! Я столкнулась с ним! И он снова начал задираться, так что я разозлилась!.. Но Тия ведь добрая, да? Поэтому я просто пропустила это мимо!
— Ах, моя дочь. Молодец.
— Хе-хе-хе.
Я счастлива.
Эта мысль внезапно пришла в голову.
Я снова вспомнила, почему всё ещё дышу в этом жестоком мире.
***
Загородный особняк Драгонии.
В особняке на заснеженной горе, где снежинки кружатся триста шестьдесят пять дней в году, маркиз Драгония внезапно открыл глаза.
В последнее время каждый раз, когда он закрывал глаза, его мучили кошмары, каких он никогда прежде не испытывал.
— Дворецкий.
— Вы звали, господин.
— Примерно полгода назад я сжёг небольшую деревню в южной части территории.
— Да, я помню.
— Найди выживших. Молодую женщину и ребёнка. Тогда ребёнок был новорождённым, но сейчас ему должно быть около шести месяцев.
Впервые в жизни он почувствовал нечто похожее на вину.
Он, никогда не связанный человеческими законами и моралью, впервые испытывал сожаление.
Пытаясь искупить то, что сделал с Джулией, он снова и снова вспоминал, как изнасиловал человеческую женщину и заставил её родить ребёнка.
Если бы тогда он только сдержал свою грязную похоть.
Или если бы не сбежал как трус, когда ему показали ребёнка.
— Есть какие-нибудь отличительные признаки?
— …У ребёнка должны быть драконьи рога. А о женщине я ничего не могу вспомнить.
— Понял. Немедленно начну поиски.
— …
Маркиз помассировал пульсирующую голову.
Как бы он ни старался, он не мог вспомнить ничего о женщине, которую изнасиловал.
В памяти осталось лишь то, что у неё была прекрасная, сияющая улыбка.
Когда он возвращался в свои владения, он увидел эту улыбку и, словно зачарованный, спустился вниз, даже не потратив время на превращение в человеческую форму, а затем…
— Хаа. Чёрт.
Маркиз снова испустил вздох, полный вины и сожаления.
Он слишком долго пренебрегал ими.
Возможно, ребёнок уже мёртв.
Женщина могла сойти с ума.
И всё же он должен был их найти.
Даже если женщина не станет ему рада, даже если ребёнок не признает его отцом, это неважно.
У него есть обязанность поддержать их.
— Надеюсь, я смогу их найти…
Маркиз отчаянно молился о шансе загладить свою вину.
(п. С. От беса... А все же ты, сука, попала!)
