— Кто обижает нашего папу?
Все лисы, вышедшие на прогулку вместе с Тией, быстро побежали обратно домой.
Вокруг воцарилась холодная тишина.
За спиной Шварца, противостоявшего огромным грозовым тучам, приближалась женщина. Она скрежетала зубами и хмурилась.
Стоило откинуть капюшон, как показались величественные чёрные рога.
А голубые глаза Святой доказывали, что перед ними находилась полудракон-получеловек Тиамат.
— Кто они такие, папа?
— Требуют отдать Тесея. Обещают «правильно» его воспитать и вернуть после взросления…
— …
Лицо Тии стало ещё мрачнее.
Она прекрасно понимала, что драконы подразумевали под «правильным» воспитанием.
Когда миру угрожало уничтожение, они даже не показались.
Именно драконы считали людей жалкими насекомыми.
Тия ни за что не могла позволить отдать любимого младшего брата таким существам.
— Гр-р-р! Гр-р-р!
Дракон снова заговорил.
Теперь его напор казался немного слабее.
То же самое происходило и с остальными.
Грозные молнии, ещё недавно пронизывавшие тучи, почти погасли. Драконы зависли в воздухе так, словно приготовились в любой миг сбежать.
— Не хотите появления ещё одного отступника вроде меня? Тогда послушайте. По-моему, отступник не я, а вы. Лучше я убью здесь половину из вас и героически погибну, чем позволю сделать моего сына одним из вас.
— !..
Драконы разом пришли в волнение.
Половину из них?!
Слишком уж нелепая бравада.
Они заревели, произнося это вслух, но внутри уже поднималось необъяснимое беспокойство.
В глазах Чёрного Дракона, скрывавшегося под обликом жалкого человека, появилась жажда убийства.
Вступишь в бой — погибнешь.
Все знания и сила, накопленные за десятки тысяч лет, исчезнут!
Этот страх мгновенно распространился среди драконов.
Не так важно, погибнет один из них или половина.
Важно было то, что кто-то обязательно умрёт.
И этим кем-то мог оказаться любой из них.
Драконы уже понемногу отступали назад.
— Гр-р-р-р!!!
Тут раздался яростный окрик.
Отступить сейчас означало позорно бежать.
В истории навсегда останется унизительный случай, когда они не смогли справиться с неповиновением одного дракона.
Стоило им об этом напомнить, как стая снова двинулась вперёд.
Нарушение правил драконьего общества действительно считалось непростительным.
Покидавшего их общество дракона обязательно наказывали.
Чёрный Дракон был изгнанником, поэтому до сих пор оставался исключением. Но позволить то же самое его сыну они не могли.
На кону стояли величие и престиж всего драконьего рода.
Они обязаны были поставить Чёрного Дракона на колени и вернуть себе былую славу.
— Я ведь ясно сказал, что произойдёт, если вы продолжите приближаться…
Кап. Кап.
Дождевые капли упали на обувь Шварца.
Его глаза вспыхнули.
Под действием Полиморфа его тело начало меняться, принимая драконий облик.
— Гр-р-р!
Ба-бах!
По сигналу предводителя все драконы разом широко раскрыли пасти. Внутри собралось огромное количество магической силы.
Заклинание было настолько примитивным, что его даже неловко называть магией.
Собрав энергию в единый поток, драконы выпустили лучи, обрушившиеся на Шварца и Тию.
Казалось, с неба льётся дождь из чистой энергии.
— Гр-р-р?
С ними покончено?
На земле образовался огромный кратер, от которого во все стороны расходился дым. Драконы вгляделись внутрь.
Там проступили два силуэта.
Сначала они показались двумя обугленными трупами. Но затем из дыма сверкнули четыре глаза, и драконы испуганно содрогнулись.
Покрытый чёрными шрамами дракон и женщина в спортивном костюме.
Оба остались невредимы, не получив ни единой царапины.
От невероятного зрелища драконы раскрыли пасти.
— Что такое? Даже сто восемь ящериц не смогли пробить мой барьер? Вам стоило привести больше. Нет, постойте. Чтобы это хотя бы стало похоже на бой, нужно было привести вообще всех драконов.
— !..
Барьер.
Простейшая магия остановила совместный удар ста восьми драконов.
Хотя каждый отдельный луч мог превратить замок в пыль.
Спокойствие Тии пробудило в драконах кошмар пятидесятитысячелетней давности.
Тогда их противником тоже был полудракон-получеловек.
И по странному совпадению её тоже звали Тиамат.
Из ста восьми драконов первого карательного отряда, бросившего ей вызов, больше половины были разорваны и погибли.
Одолеть её удалось лишь после того, как в сражение вступили все тридцать с лишним тысяч драконов.
Сила нынешней Тии была сопоставима с древней Тиамат или даже превосходила её.
Это сражение невозможно выиграть.
Тогда драконов насчитывалось тридцать тысяч, но почти все погибли в той войне. Сейчас их осталось меньше пяти тысяч.
Если они сразятся с нынешней Тиамат, могут погибнуть и все эти пять тысяч.
Это было не преувеличение и не паника. Даже объективная оценка неизбежно приводила к такому выводу.
Победить невозможно.
Нет. Даже победа окажется равнозначна поражению.
Лучше всего было вообще не начинать такой бой, но уже поздно.
Первый удар должен был хотя бы нанести Тии смертельную рану. Когда полудракон вышла из дыма невредимой, всё уже закончилось.
Драконы начали переглядываться.
Нетрудно было догадаться, что произойдёт дальше.
— Гр-р-р! Гр-р-р-р!!!
Все они одновременно бросились бежать.
Любые попытки восстановить командование и порядок стали бессмысленны.
Драконы разлетались кто куда, беспорядочно спасая собственные жизни.
Репутация и величие рода больше никого не интересовали.
Пусть бегство выглядело сколь угодно позорно, главное — сохранить свою вечную жизнь.
Всё сильно отличалось от событий пятидесятитысячелетней давности.
Древняя Тиамат собиралась истребить всех драконов, поэтому им пришлось объединиться и сражаться, не щадя жизни.
Но они понимали, что нынешняя Тия не собиралась их убивать, поэтому предпочли бегство.
— Эй, почему они убегают? Поздоровались с нами немного грубовато, а мы только собирались ответить…
— Гр-р-р.
При виде этого Тия недоверчиво усмехнулась.
Они нанесли один мощный удар и сразу бросились бежать, когда тот не сработал.
Можно ли быть ещё трусливее?
Драконы уже превысили скорость звука, скрылись в грозовых тучах и исчезли из виду.
Тия начала понемногу пробуждать магическую силу внутри себя.
— Папа. Покажи мне, где они.
— Гр-р-р!
Поле зрения Шварца охватило огромную область вокруг.
У всех драконов было широкое поле зрения, но его способность далеко выходила за обычные пределы.
В один миг глаза Шварца обнаружили местоположение драконов, убегавших внутри туч.
Сведения в реальном времени передавались прямо в сознание Тии.
Она ухмыльнулась и потёрла ладони друг о друга.
Тучи ответили тревожным рокотом.
Именно их собрали драконы.
Они потратили силы, чтобы создать эти грозовые облака.
Но вся накопленная энергия мгновенно вышла из-под их контроля и оказалась во власти Тии.
Словно поняла, кто здесь сильнейший и перед кем следует склонить голову.
— Гр-р-р?!
— Гр-р-р-ах!
— Гр-а-а-а-а!
Ба-бах!
Внутри туч вспыхнули молнии.
Мощные разряды без остановки били драконов, буквально поджаривая их.
Крылья горели и плавились, кожа обугливалась и чернела.
От чудовищной боли драконы теряли сознание и один за другим падали на землю.
С неба шёл странный драконий дождь.
Через некоторое время…
Грозовые тучи, истратившие энергию на бурю молний, постепенно рассеялись.
Снова открылось ясное чистое небо.
Кроме огромного кратера, всё вокруг вернулось к мирному виду, словно ничего не случилось.
— Я не стала бить слишком сильно. Но молнии прожгли их до самой глубины, поэтому на восстановление крыльев и кожи, наверное, уйдёт лет сто.
— Гр-р-р!
— Говоришь, надо было поджарить их посильнее?
Тия немного беспокоилась, не перестаралась ли, и осторожно посмотрела на Шварца. Но, поняв его намерение, сразу рассмеялась.
Шварц тоже довольно улыбался.
Он пошутил, что следовало поджарить их сильнее, но на самом деле считал наказание Тии идеальным.
Разрыв в силах был продемонстрирован предельно ясно.
Они не победят, даже если приведут не сто восемь, а тысячу драконов.
Чем больше энергии соберут для атаки, тем хуже сделают самим себе. Осознание этого должно было повергнуть их в полное отчаяние.
Больше драконы не осмелятся напасть.
И никогда снова не заговорят о том, чтобы забрать сына на воспитание.
Как и прежде, обе стороны будут игнорировать друг друга и спокойно жить своими жизнями.
Для Шварца это был лучший исход.
— Цк. Получается, я вообще ничего не сделал.
— Н-нет. Мы победили благодаря тому, что ты показал мне, где они!
— Правда?.. Хотя ты могла бы просто прожарить всё внутри облаков и без моего зрения.
— Ух-ху-ху! Я специально об этом молчала!
— Ха-ха-ха…
Вернувшийся в человеческий облик Шварц не смог сдержать смеха.
Подумать только, они с дочерью бок о бок противостояли всему драконьему роду.
Он никогда не представлял, что такой день наступит.
Всё казалось сном.
— Пойдём домой.
— Угу!
Шварц втайне подумал, как же хорошо быть отцом настолько надёжной дочери.
