— А потом в войну вступила я. Сразу ворвалась в замок Короля Демонов, похитила всех главарей противников и закончила конфликт! Так родилась Второй Король Демонов с Абсолютной властью кулака!
— …Ась?
Такого я совершенно не ожидала.
Эта добродушная и милая девушка в одиночку подавила мятеж?..
Я думала, её поддерживали лишь потому, что в жилах Тури текла кровь Короля Демонов, но, похоже, она и сама обладала немалой силой.
Нет. Не просто немалой, а сверхчеловеческой…
— С тех пор меня прозвали обладателем Абсолютной власти кулака. Ведь я решила все проблемы одним кулаком!
— Боже мой…
Так в её «Абсолютной власти» речь шла не о королевской власти, а о власти кулака?..
Многое меня поразило.
Может быть, демоны в большинстве своём довольно безмозглые?
— После моего прихода к власти мир людей выразил серьёзное беспокойство. Я унаследовала имя Короля Демонов, который в прошлом начал войну, поэтому их неприязнь была вполне понятна. Но это имя понадобилось мне лишь для того, чтобы вновь объединить расколотый народ. Я не собиралась снова вторгаться в мир людей. Поэтому я открыла торговлю и приложила много сил к достижению мира. Но, возможно, имя Короля Демонов оказалось слишком тяжёлым бременем. Дела шли плохо, и я проводила день за днём в тревогах. Именно тогда появился Герой Леопард.
Леопард.
Давно я не слышала это имя от кого-то, кроме Шварца, Тии и Сейлера.
В мире людей её помнили как героя былых времён, завершившего войну, но здесь, в Демоническом мире, особенно ясно ощущалось, что она остаётся героем и по сей день.
— Нынешний Демонический мир во многом существует благодаря Герою Леопарду. Без его посредничества мы до сих пор рычали бы друг на друга у границы и вели бессмысленные локальные войны. После улучшения отношений мир людей смог ввозить столь желанные ресурсы и изделия Демонического мира, а мы остановили голод, ежегодно уносивший десятки тысяч жизней. В этом году я тоже собиралась навестить Героя Леопарда и выразить благодарность… Но он покинул этот мир раньше.
Тури прошептала это с тоской на лице.
Похоже, отсутствие Леопард ощущалось особенно остро.
Я чувствовала то же самое.
Мне не хватало Леопард.
Та наша короткая встреча оказалась слишком мимолётной.
«Покинула этот мир…»
Обычно так говорили об умерших, но в случае Леопард выражение было вполне буквальным.
Она вернулась в тот мир, где жила до переноса, и действительно покинула этот.
Ушла начинать новую жизнь, лишившись всех воспоминаний.
Наконец завершила жизнь Героя здесь и отправилась навстречу обычному счастью.
Интересно, чем Леопард занимается сейчас?
Эта мысль на мгновение вызвала тревогу, но я решила её отпустить.
С упорством и характером Леопард она прекрасно устроится где угодно.
Справится с любыми обстоятельствами.
Проживёт жизнь так, что, сколько ни оглядывайся назад, не найдёт ни единого повода для сожалений.
Так же, как жила в этом мире…
— Простите. Я ненадолго погрузилась в воспоминания. Кхм… Шмыг…
— Ничего. Я рада встретить ещё одного человека, который тоскует по Леопард. Она была хорошим человеком. Приятно знать, что её помнят столь многие.
— Я тоже рада встретить человека, который был лично знаком с Героем Леопардом! Можно спросить, каким он был?
— Хм…
В неожиданном месте завязался долгий разговор.
Мы ещё долго говорили о Леопард.
Мне было приятно поделиться историями, которых не знал никто другой, а Тури радовалась, открывая скрытые стороны Героя, которого считала безупречным.
Обе были в выигрыше.
Вот только Леопард, находившаяся где-то в другом измерении, от этого не выигрывала.
Но какое мне дело до репутации человека, которого даже нет в нашем мире?
Не нравится — пусть возвращается и высказывает всё в лицо!
— Хаа. Я прекрасно провела время, мама Тии. Что до папы… Если честно, его общество было неприятным, но из вежливости скажу, что тоже получила удовольствие.
— Какой смысл говорить о вежливости и тут же её отбрасывать?
— Ха? По отношению к вам даже это уже верх учтивости.
— Разве приличия не требуют сначала опуститься перед драконом на колени и поприветствовать его? Твой отец, прежний Король Демонов, поступал именно так.
— Ха-ха-ха. Похоже, вам и правда хочется увидеть кровь. Идёмте. Решим всё в честном поединке. Даже дракон не шелохнётся, если попадёт под мой кулак.
— Сначала тебе придётся меня достать. Как ты собираешься ударить того, кто летает?
— Способ найдётся.
— Да хватит уже! Прекратите оба! Мы приехали раздать приглашения на свадьбу мамы и папы, а папа с моей подругой ссорятся как маленькие! Если так хочется подраться, уйдите туда, где вас никто не увидит, и быстро закончите!
Не выдержав, Тия громко закричала.
Шварц неловко замолчал и забегал глазами.
Кажется, только теперь он понял, насколько по-детски себя ведёт.
Я решила, что на этом всё закончилось…
— Тия права. Давайте без лишних слов уйдём в тихое место и быстро проведём поединок. Обсуждать насилие за столом действительно невежливо.
— Хорошо. Посмотрим, на что ты способна-а-а?!
— Нечего тут смотреть!
Тури вскочила, а Шварц уже собирался последовать за ней, поэтому я схватила его за волосы и усадила обратно.
Зачем ему вообще сражаться с ребёнком?..
Шварц посмотрел на меня с лёгкой обидой.
— Я не настолько ребячлив! Я собирался немного ей поддаться. Такие обиды нужно решать на кулаках. Бывает, подерёшься — и вместо вражды завязывается крепкая дружба. Как у нас с Леопард.
— А для человека, который собирался поддаться, вы выглядели слишком довольным…
— Просто интересно, насколько силён её кулак, если она получила такое нелепое прозвище.
— …
А мне совсем не интересно.
Почему его вообще подобное занимает?
Все мужчины такие?
Почему они настолько любят насилие?
Как ни посмотри, мужчины как вид явно обделены и умом, и чувствительностью…
— Хватит. В вашем возрасте уже стыдно так себя вести.
— Ну почему ты так? Поединок почти состоялся. Если теперь отступлю, честь Чёрного Дракона серьёзно пострадает.
— Хотите, чтобы она пострадала ещё сильнее? Рассказать всем, при каких обстоятельствах родилась Тия?
— …
Только тогда Шварц плотно закрыл рот.
Нужно было слушаться с самого начала…
Он становится покладистым, лишь когда приставишь к горлу нож.
— Прости… Я не буду драться.
— Хорошо, что вы одумались. Я ведь не просто так вас останавливаю… Мне страшно, что вы пострадаете… Для вас эти бесчисленные шрамы уже стали привычными, но у меня сердце сжимается каждый раз, когда я их вижу. Вы наверняка скажете, что всё в порядке, но я всё равно боюсь, что в поединке вы можете получить тяжёлую рану… Хнык.
— Ах. Я был слишком беспечен.
— Не знаю! Делайте что хотите! Хотите драться — деритесь! Больше мне до вас нет дела!
— Я не знал, что ты так за меня волнуешься, Джулия. Отныне буду беречь себя. Ведь об этом просит моя любимая жена…
Из глаз внезапно брызнули слёзы.
Раньше я лишь думала об этом, а когда произнесла вслух, накопившаяся горечь вырвалась наружу…
Шварц испуганно обнял меня и начал гладить по спине.
Тия от стыда за нас закрыла лицо руками…
— А-а… Мама, папа, пожалуйста, хоть при ребёнке воркуйте немного скромнее… Какой позор перед подругой…
— Почему позор? Лучше видеть, как родители любят друг друга, чем как они ссорятся.
— Тия, твоя мама права! Они отлично смотрятся вместе. К тому же удивительно, что существует женщина, способная таскать за волосы прославленного своей жестокостью Чёрного Дракона.
— С самого начала ты только и делаешь, что нарываешься, дочь Короля Демонов. Но ради любимой жены я вынужден отказаться от поединка. Какая досада.
— Не называйте меня дочерью Короля Демонов. Я Второй Король Демонов. И почему обязательно драться? Можно состязаться в чём-нибудь другом. Или вы боитесь проиграть?
— Хорошо. Если никто не пострадает, меня устроит любое состязание. Я принимаю вызов!
— Хаа…
Я невольно вздохнула.
Значит, они всё равно будут соревноваться.
Хотя, возможно, лучше раз и навсегда всё решить, чем слушать их рычание при каждой встрече.
Шварц выглядел до смешного жалко, воспринимая состязание с ребёнком настолько серьёзно…
— Обязательно победите.
— Разумеется.
И всё же я совершенно естественно болела за него.
Да, он ведёт себя нелепо. Но я всё равно не хочу, чтобы мой муж ударил в грязь лицом…
Даже если против него выступает подруга Тии, никакой пощады.
— Я просто хочу домой… Мне так ужасно стыдно…
Тия едва не плакала.
