Они уже неделю не спали ночами, полностью погрузившись в исследование.
Леопард незаметно превратилась в прислугу, которая только и делала, что приносила Тие еду и закуски.
— М-м-м. Сестрёнка Лео! Часть, соединяющую пространственно-временные координаты с миром мамы, нужно настроить вот так, верно?
— Эм… Наверное…
Магическая формула давно перестала подчиняться Леопард.
Пусть именно она создала основу, внутреннее устройство уже совершенно не походило на первоначальное.
Тия в реальном времени моделировала работу формулы в голове, безжалостно удаляла неэффективные части и заменяла их более совершенными.
Она переделывала формулу гораздо быстрее, чем Леопард успевала разобраться в изменениях.
Некоторые структуры Тия создала самостоятельно. Ничего подобного Леопард прежде не видела и даже не слышала.
Угнаться за скоростью Тии было невозможно.
Поэтому Леопард полностью отстранилась от работы и сосредоточилась на том, чтобы помогать Тие и не позволить ей свалиться от усталости.
«Я одна возилась как полная идиотка».
Над лабораторией висела огромная голограмма.
Глядя на неё, Леопард тяжело вздохнула.
За одну неделю Тия сделала намного больше, чем Леопард удалось добиться за целый год бесчисленных исследований.
— Как передать магическую силу в ядро?.. Если ошибиться, оно может не выдержать нагрузки.
Даже Тия иногда заходила в тупик.
Однажды за три часа ей так и не удалось продвинуться дальше.
В такие моменты у Леопард перехватывало дыхание.
Даже этому чудовищу требовались долгие размышления, чтобы решить возникшую проблему, а Леопард пыталась справиться с ней в одиночку.
Теперь она понимала, что сама не завершила бы разработку и за всю жизнь.
Если бы Тия с самого начала взялась за формулу, то наверняка закончила бы её за месяц.
Значит, всё потраченное до сих пор время пропало впустую?
Такая мысль ненадолго возникла у Леопард, но она быстро пришла в себя.
Лучше радоваться, что удалось привлечь Тию хотя бы сейчас.
— Тия. Хочешь пить?
— Нет.
— Есть не хочешь?
— М-м. Тия сыта.
— Может, хотя бы сладкий десерт для сил?..
— Сестрёнка Лео! Тия сейчас сосредоточена!
— Д-да. Прости.
Получив милый нагоняй, Леопард послушно отступила.
Она всё ещё не понимала и семидесяти процентов формулы, но видела, что работа близится к завершению.
Оставался последний этап.
Стоило протянуть руку ещё совсем немного, и магическая формула для возвращения Джулии будет готова.
— Лео!
— Да?
От двери донёсся голос.
Обернувшись, Леопард увидела в дверном проёме Сейлера. Он смотрел в их сторону с крайне серьёзным выражением.
Тия так глубоко погрузилась в формулу, что, похоже, даже не услышала его.
Леопард почувствовала неладное и бегом направилась к Сейлеру.
— Что случилось?
— Посмотри туда.
Словно решив, что увидеть будет быстрее, чем услышать объяснение, Сейлер указал подбородком на юг.
Туда, где находился мир людей.
От внезапно ударившего в глаза солнечного света Леопард зажмурилась и немного подождала, пока зрение привыкнет.
— …Что?
В какой-то момент она поняла, что не только солнечные лучи освещают всё вокруг с чрезмерной яркостью.
В небо поднимался столб света.
Он явно находился в мире людей, за тысячи километров отсюда, но был настолько огромен, что казался совсем близким.
Его размеры несравнимы со столбом света, возникшим, когда Джулия раскрыла себя как Святую.
Поняв значение увиденного, Леопард побледнела.
Они опоздали.
Катастрофа уже началась.
И тут из глубины лаборатории донёсся бодрый голос Тии.
— М-м! Готово! Тия закончила!
— Тия! Немедленно сохрани формулу в устройство! Мы должны прямо сейчас отправиться к Джулии!
Нет. Возможно, они ещё не опоздали.
Крикнув, Леопард бросилась обратно в лабораторию.
***
Всё это походило на насмешку судьбы.
Святая, проклятая бессмертием.
И телесная жидкость её дочери Тии, оказавшаяся смертельным ядом, способным подавить даже Проклятие бессмертия.
С горькими мыслями Шварц смотрел на флакон с ядом.
«Больше нельзя медлить».
Сейчас было не время предаваться печали.
Решение уже приняли и всё подготовили.
Все слёзы были выплаканы.
Кажется, он успел сказать Джулии всё, что хотел…
Шварц боялся, что промедление заставит его вновь колебаться, поэтому поспешил в кладовую.
Там он нашёл шприц и взял его в руку.
«С его помощью… я убью Джулию…»
Можно было просто выпить яд.
Но при всасывании через желудок смерть наступит слишком медленно и окажется мучительной.
Самым быстрым и безболезненным способом было ввести яд в вену и сразу остановить сердце.
Шварц всю жизнь причинял Джулии лишь боль и не хотел мучить её ещё и в последние мгновения.
— Фух…
Наблюдая, как шприц постепенно заполняется ядом, Шварц чувствовал всё более частое биение сердца.
Он думал, что полностью готов.
Что заранее выплакал все слёзы.
Но в самое последнее мгновение в голове пронеслись слова, которые так и не были сказаны.
Слова, которые можно повторить сотни раз, и всё равно будет мало.
Нет, которых не хватит, даже если произносить их всю оставшуюся жизнь.
Шварц снова и снова хотел сказать, что сожалеет.
Он раскаивался.
Каждый день его мучили сожаления, но сегодня они обрушились волной, которая была в сотни раз сильнее.
Если бы Шварц раньше осознал свои чувства к Джулии.
Если бы больше дорожил любимой женщиной.
Если бы сразу признался в ошибках и попросил прощения.
Тогда, возможно, перед расставанием они успели бы провести вместе гораздо больше времени.
Он смог бы сказать всё, что осталось невысказанным.
Эти мысли полностью заполнили голову Шварца.
— Хмпф…
Но теперь было слишком поздно.
Сожаления ничего не изменят.
Шварц выронил пустой флакон, взял шприц и направился в спальню.
Джулия умрёт, но ответственность Шварца никуда не исчезнет.
Останется Тия, о которой ему придётся заботиться всю жизнь.
Ведь Джулия попросила его.
Нет. Приказала.
Потребовала, чтобы он как отец и преступник заботился о Тие, учил её и направлял.
Ответственность отца Тии.
Именно такой подарок и такое благословение оставляла Шварцу Джулия.
Причина жить для того, кто однажды уже решил умереть.
Даже в последние мгновения Джулия думала о нём.
Когда Шварц добрался до спальни, слёзы уже заливали всё лицо.
— Джулия…
Скрип.
Дверь открылась, и он увидел Джулию, стоявшую спиной.
Но Шварц сразу заметил нечто странное и застыл.
Решение было принято мгновенно.
Тело Шварца наполнила магическая сила, и он рванул вперёд.
Но едва он попытался вонзить шприц в шею Джулии…
Бах!
— Кха?!
Ударная волна отбросила Шварца назад.
Даже в полёте он первым делом прикрыл шприц собственным телом.
Другого яда не было.
Запасного флакона не осталось.
Это был единственный способ усыпить Джулию.
— Ш-Шварц. Я!..
— Джулия. Сначала успокойся. Возьми себя в руки и глубоко дыши.
— Простите. Я старалась… Правда старалась…
— Ах.
Шварц сразу всё понял.
Уже слишком поздно.
Разум Джулии, которая бесчисленное количество раз превышала собственный предел, в конце концов рухнул.
Было очевидно, что произойдёт, если вся накопившаяся внутри божественная сила вырвется разом.
Наступит конец света.
— Джулия! Продержись! Ещё совсем немного!..
Но Шварц не мог сдаться.
Вокруг Джулии мгновенно развернулись десятки, а затем сотни магических формул.
Её окружили сотни слоёв барьеров, разрушавших божественную силу.
Разумеется, эта временная мера продержится лишь краткое мгновение.
Но Шварцу требовалось только оно.
Он прекрасно понимал, что большее стало бы непозволительной роскошью.
За выигранный миг нужно любой ценой усыпить Джулию.
— Ах…
Но все окружавшие её барьеры разрушились.
А когда исчезли и магические формулы, подавлявшие движения и божественную силу Джулии, Шварца охватило отчаяние.
Не подчиняясь воле Джулии, вырывавшаяся из неё божественная сила уничтожала всё вокруг.
На Шварца, бежавшего вперёд со шприцем, обрушилась буря божественной силы.
От этого удара невозможно уклониться.
Он не просто разорвёт тело на куски.
Значит, в конце концов Шварц погибнет от руки Джулии.
Он крепко зажмурился.
— Ах! А-а!
Вжух.
Вместе с жутким звуком раздался крик Джулии.
В её груди уже торчало несколько кинжалов.
Джулия сжалась, истекая кровью, и направленная на Шварца божественная сила отступила.
— Шварц! Скорее обездвижьте её!
Скрытое оружие метнул не кто иной, как священник Александр.
Из-под его одежды без конца вылетали клинки и вонзались в Джулию.
Стоило клинку попасть в сердце или голову, как Джулия мгновенно залечивала рану и снова поднималась. Но каждое попадание всё же создавало короткую брешь.
Это был действительно последний шанс.
Шварц снова бросился вперёд и направил шприц в шею Джулии.
И наконец…
Игла вошла ей в шею.
— Всё кончено, Джулия. Прости. Я не сумел тебя спасти… Прости…
Джулия замерла.
Остановился и поток божественной силы, распространявшийся во все стороны.
Не выпуская шприц, Шварц уткнулся лицом в плечо Джулии и зарыдал.
И тогда заметил неладное.
— …Шварц.
— Что?
Подняв голову, он увидел, что в правой руке больше нет шприца.
Вместо него с ладони разлеталась стая разноцветных бабочек.
Шприц, который только что находился здесь, исчез.
Реальность была переписана.
— …Бегите.
Тихий голос Джулии.
В следующее мгновение всё перед глазами Шварца побелело.
Пространство заполнилось светом, количество которого многократно превышало предел, доступный человеческому зрению.
Шварц временно ослеп, а его барабанные перепонки лопнули.
Когда спустя некоторое время он сумел прийти в себя и подняться…
— Боже мой…
Дом Джулии уже разлетелся на куски и исчез.
На его месте в небо вздымался лишь огромный столб света.
Столб, способный пробить планету насквозь.
