«Не думал, что снова отправлюсь к этой женщине».
По заснеженной горной дороге шёл Александр, выдыхая белый пар.
Он был уверен, что больше никогда не увидит Джулию.
Что их связь оборвалась навсегда.
Но теперь приказ начальства заставил его снова прийти к ней…
«Я столько раз говорил, что Джулия не Святая».
Как ни посмотри, происходящее казалось нелепостью.
Александр уже неоднократно докладывал руководству.
Джулия никак не может оказаться Святой.
Подозревать её — пустая трата времени, людей и ресурсов.
Однако у начальства, похоже, было иное мнение.
Александр лично наблюдал за Джулией и вынес решение на месте, поэтому происходящее приводило его в бешенство.
«Сколько же существует доказательств, что Джулия не может быть Святой… Сколько же… Что?»
Александр остановился.
Джулия точно не Святая.
Он был уверен в этом раньше и оставался уверен сейчас.
Но стоило попытаться объяснить причину, как мысли застыли и ничего не пришло в голову.
«Почему Джулия не могла быть Святой?»
В момент, когда возник этот вопрос, зрачки Александра опустели, а лицо застыло.
Вскоре он встряхнул головой, пришёл в себя и снова двинулся вперёд.
«Наверное, просто забыл от усталости».
Пусть причина не вспоминалась, он не сомневался.
Джулия не Святая.
Это было неоспоримым фактом.
С такими мыслями Александр ускорил шаг.
Проверка лишь предоставит новые доказательства невиновности Джулии, но другого способа убедить начальство не существовало.
На этот раз он непременно добудет подтверждение, которое их удовлетворит.
Так Александр думал, тайно приближаясь к дому Джулии.
«Вот он».
Вскоре в горной долине показался красивый дом.
Современное здание совсем не подходило этому уединённому месту.
Александр расчистил снег в точке, откуда дом был хорошо виден, установил спальный мешок и приготовился к наблюдению.
Сегодня он не собирался сразу вторгаться.
Нужно было лишь разведать силы противника.
Александр лёг на землю, осторожно высунул голову над гребнем и принялся наблюдать.
«Внутри живут Джулия и Тиамат. А ещё четыре лисы».
Из дома доносилась возня.
Во дворе играли Тия и лисы.
Информация постепенно накапливалась, и вскоре Александр получил ясное представление о происходящем внутри.
«Но что находится в дальней комнате?»
Одно обстоятельство оставалось непонятным, сколько бы он ни наблюдал.
Дальняя комната.
Джулия часто туда заходила, но заглянуть внутрь с помощью наблюдательной магии не получалось.
Дело было не в барьере.
Не в магии сокрытия или иллюзии.
Из комнаты не исходило ни малейших следов использования магической силы.
Там находилось нечто неизвестное.
Словно предмет, поглощавший весь свет и магическую силу, но ничего не отражавший.
Пока полностью изучить обстановку не удавалось.
Похоже, перед вторжением придётся долго вести разведку.
— Мама! Николас пришёл!
— Уже? Хорошо вам поиграть. И слушайся дядю Карла.
— М-м! Тия пошла!
Прошло три часа наблюдения.
Внезапно появился принц Николас, и Тия выбежала из дома.
Затем они вместе начали спускаться по горной тропе.
«Тия ушла».
Лучше всего было вообще с ней не встречаться.
Александр даже не знал точных пределов её силы.
По возможности следовало устранить саму вероятность сражения.
— Значит, нужно дождаться, когда Тии не будет дома…
— Безумный учитель-псих?
— !..
От яркого и весёлого голоса сердце Александра едва не остановилось.
Он резко обернулся и увидел Тию, которая с любопытством склонила голову.
Разве она только что не ушла вниз по тропе вместе с Николасом?
Как ей удалось бесшумно оказаться прямо за спиной?
Александр не мог ничего сказать.
— Что вы здесь делаете?
— Э-э…
— М-м, вы пришли к маме! Правда?
— Д-да. Верно.
Тия невинно улыбалась.
Александр ответил неловкой улыбкой и кивнул.
Нужно было как-то выйти из положения.
— Тогда почему вы только наблюдаете? Мама дома, можете идти прямо сейчас.
— Ага. Спасибо…
— Мама-а! Безумный псих… Нет, учитель Александр пришёл!
— …
Проклятье.
Подавив тяжёлый вздох, Александр поднялся над гребнем.
За окном Джулия удивлённо смотрела в его сторону.
— Фух.
— Тогда Тия пошла! Хорошо провести время с мамой!
Другого выхода не было.
Александр спустился с холма и медленно направился к дому.
«Будь что будет».
Пришло время встретиться с Джулией.
С женщиной, одно имя которой по неизвестной причине вызывало скрежет зубов, а один взгляд — раздражение.
***
— Кажется, мы давно не виделись.
— …
Чашка тихо опустилась на стол.
Александр не притронулся к чаю и лишь разглядывал своё отражение на красноватой поверхности.
«Что здесь происходит?»
Александр пришёл ко мне.
Человек, который не должен был сюда приходить, всё же появился.
Как бы я ни пыталась думать о хорошем, воображение упорно рисовало дурные варианты.
Неужели изменённые воспоминания вернулись?
Нет.
Такого быть не может.
Магия искажает реальность за счёт вложенной энергии, а чудо буквально перестраивает мир в соответствии с моим желанием.
Александр не мог вернуть воспоминание о том, что раскрыл во мне Святую.
Этого воспоминания больше не существовало в реальности.
Оно не вернётся, если я сама его не воскрешу.
— Джулия. Я не хочу задерживаться, поэтому сразу перейду к делу.
— Говорите.
— Наша дурная связь оказалась довольно крепкой… Но прошу понять, что нынешний визит никак не связан с личными чувствами.
Александр поднял голову и недовольно посмотрел на меня.
Дурная связь.
Какой женщиной я существовала в его воспоминаниях?
Я заставила его люто себя ненавидеть.
Переписала память так, чтобы он никогда больше не хотел иметь со мной дела.
Я не знала, из каких именно событий теперь состояла наша вражда…
Но презрительный взгляд мужчины, с которым мы когда-то весело разговаривали, ранил куда сильнее, чем я ожидала.
«Придётся принять».
Другого выхода всё равно не было.
Это сделала я.
И мне нести ответственность.
Пусть Александр меня ненавидит.
В тот момент лишь так можно было сохранить ему жизнь.
Я ни о чём не жалела.
— Продолжайте, учи… отец Александр.
— Звучит совершенно нелепо, но Ватикан подозревает, что вы Святая. Хотя такая лишённая достоинства и распутная женщина никак не может ею быть.
— …
Как и ожидалось.
Я знала, что этот день когда-нибудь настанет.
Изменив память Александра, отвечавшего за поиски Святой, я смогла выиграть немало времени.
Но полностью вычеркнуть своё имя из списка подозреваемых было невозможно.
Для этого пришлось бы отправиться в Ватикан и переписать воспоминания всех епископов, кардиналов и самого Папы.
— Изначально я собирался тайно наблюдать и незаметно провести проверку… Но раз меня уже обнаружили, другого выхода нет. Это череп Пророка, священная реликвия первого класса.
— !..
Александр достал из сумки прозрачный предмет, излучавший свет.
Череп.
Он сиял так красиво, словно был вырезан из хрусталя, и совсем не казался жутким.
— Именно эта реликвия признала Ариэль Макаров Святой. Достаточно положить на неё руку, чтобы сразу доказать, что вы не Святая. Тогда мне больше не придётся видеть ваше лицо, а Церковь перестанет вам досаждать. Выгодно обеим сторонам. Давайте быстрее закончим.
— …
Александр не выглядел человеком, который лжёт или блефует.
Изнутри реликвии исходил огромный объём божественной силы.
Подделать подобное невозможно.
Это была настоящая священная реликвия.
И она действительно могла определить, являюсь ли я Святой.
Стоило прикоснуться, и моя личность раскрылась бы.
Тия автоматически оказалась бы тем самым «семенем конца света» из откровения.
«Я не могу её коснуться…»
Именно поэтому я хотела заручиться поддержкой императорской семьи.
Но всё произошло прежде, чем мы успели достаточно сблизиться.
Сколько времени я выиграю, если сейчас откажусь касаться реликвии и прогоню Александра?
Смогу ли за эти несколько дней добиться полной поддержки императорской семьи?
Нет.
Невозможно.
Она наверняка встанет на сторону Ватикана.
Речь шла не о пустяке, а об откровении.
Если на кону окажется конец мира, они продадут кого угодно, даже тёщу будущего Императора.
Пути к отступлению не осталось.
Времени тоже.
Я оказалась в безвыходном положении.
— Александр. Подойдите немного ближе.
— Зачем?
— Всего на мгновение.
Оставался лишь один способ.
Я поднялась и протянула к Александру руку.
Он тяжело вздохнул, встал с недовольным лицом и приблизился.
— Прикоснитесь макушкой к моей ладони.
— Не знаю, что вы задумали, но даже если убьёте меня здесь, проблема не исчезнет.
— Знаю. Просто подчинитесь. Я расскажу то, что вы так хотели узнать.
— Хаа…
Александр сильно нахмурился и прислонился макушкой к моей ладони.
Даже прикосновение моей руки казалось ему неприятным.
«Смогу ли всё вернуть?»
Но стоило коснуться, как его тело вздрогнуло.
Воспоминания были стёрты.
Неужели ощущения сохранились в теле?
Получится.
У меня сразу появилась уверенность.
Улыбнувшись, я выпустила божественную силу. Священная реликвия вспыхнула и залила комнату ярким светом.
— Джулия?..
Я убрала руку и открыла зажмуренные от сияния глаза.
Александр уже поднял голову и растерянно смотрел на меня.
По его щекам потекли слёзы.
Не понимая, почему плачет, он озадаченно вытер их…
— Ах!
А затем лицо Александра просветлело.
Выражение ненависти и отвращения исчезло, уступив место восторгу.
— Давно не виделись!
— Ух!..
Внезапно широко улыбнувшись, Александр перебрался через стол и крепко меня обнял.
Он был настолько счастлив, что совсем не мог себя сдержать.
В объятиях, сжимавших меня так сильно, что стало трудно дышать, чувствовались бурные эмоции.
— Я думал, мы больше никогда не встретимся… Что до конца жизни буду вас ненавидеть… Спасибо… Господи, спасибо…
Сомнений не осталось.
Всё получилось.
Мужчина, который сейчас меня обнимал, учил меня чудесам и наставлял Тию…
Тот самый человек, которого я считала исчезнувшим навсегда.
Кажется, в дальней комнате в этот момент что-то тихо ударилось о стену.
