Стрела прилетела — и одновременно началось нападение. Похоже, они собирались свалить его и схватить Ребис. Росандер взмахнул мечом навстречу пятерым рыцарям, набросившимся разом. Заметив, что подобравшийся ближе стрелок целится в него, Росандер извернулся и подтянул к себе одного из чужих рыцарей, как щит.
— Кх!
Тот, кого Росандер подтянул, получил стрелу в бедро. И дальше он снова и снова уходил от стрел и отбивал летящие на него клинки. Дыхание подступало к самому горлу, спина взмокла от пота.
Отобьёшь удар одного — тут же второй, за ним третий… Драться одному против многих требовало огромного напряжения духа. Росандер стиснул зубы.
К счастью, стрелы, похоже, кончились: стрелок отложил лук и тоже вытащил меч. Урывками проверяя, цела ли Ребис, Росандер по очереди встречал летящие на него клинки.
То ли рассчитывая затянуть бой и вымотать его, рыцари нападали легко — ударить и отскочить. Стоит поддаться их замыслу — и сам не сможешь ударить как следует; и Росандер, чтобы покончить со всем поскорее, туго собрал ауру меча.
— Числом-то, оказывается, вполне можно взять.
Брукс медленно вышел из зарослей. Занятый несколькими рыцарями, Росандер его не заметил.
— Гляньте, как заметался. И это при такой-то славе.
Брукс молча смотрел, как Росандер отбивается от его людей, потом заметил женщину, прятавшуюся в кустах, и усмехнулся.
— Не сосредоточиться — не по другой ли причине?
Похихикивая, Брукс двинулся к Ребис.
— Долго же я тебя искал — и вот наконец свиделись.
Ребис пятилась от мужчины, что широким шагом приближался к ней, но бежать было некуда. Она вытащила кинжал, и Брукс с интересом улыбнулся.
— Я думал обойтись с тобой как с дамой — а с таким приёмом мне и самому неудобно.
Что-то попалось ему под ногу, и он с отвращением поморщился. У него под сапогом лежал мёртвый мужчина с несколькими колотыми ранами. «Не иначе работа той, что стоит передо мной». Рука, что медлила у пояса — вытащить меч или нет, — легла на плечо Ребис.
— А ты злее, чем на вид. Оболочку можно менять как угодно, а звериную кровь, видно, не обманешь.
Ребис ткнула кинжалом в его сторону, но Брукс легко ушёл от лезвия.
— Одной руки нет — и вот уже всякий зверь тебя ни во что не ставит.
Брукс с усмешкой над самим собой посмотрел на железо, обхватившее его запястье, и стиснул руку Ребис так, будто хотел раздавить. Ребис скривилась и забилась, стараясь вырваться.
— Велено доставить живой, но одну ногу сломать, наверное, можно?
От леденящего голоса Ребис вздрогнула, но не сдалась и злобно уставилась на Брукса.
— Дивный вид. Место как раз для того, чтобы умереть.
Ребис огляделась и снова попыталась ударить Брукса, говорившего невесть что. Но кинжал воткнулся в землю, и Брукс наступил на него.
— Её величество будет очень довольна. Вернусь, сделав всё, как написано в письме, — и не то что место командира лейб-гвардии…
— В письме?
Ребис была готова, стоит появиться малейшей возможности, вцепиться в него зубами и отобрать клинок. Тело у неё было не русалочье, и клыки не так остры, но лучшего она придумать не могла.
— Да. Увидев, как ты уходишь с этим мужчиной в лес, я придумал прекрасный план. Тебя схватить, а Росандера Уэйна загнать к обрыву и сбросить.
На её вопрос Брукс просиял и продолжил. Раз тот овладел аурой меча, затягивать поединок ему самому невыгодно. Лучше уж воспользоваться особенностями местности и множеством своих людей и оттеснить его к краю обрыва. Брукс до того возгордился этой блестящей выдумкой, что не написать о ней не мог.
— Так и написал в письме, и отослал.
«Сбросить с обрыва?» Ребис увидела, как рыцари, от которых Росандер уходил, всё дальше оттесняют его, и, ужаснувшись, закричала. Он и правда отдалялся от леса и приближался к обрыву.
— Росандер!
Брукс тут же зажал ей рот.
— Стой смирно. Твоя роль отныне — только смотреть.
Он волоком потащил бьющуюся Ребис к обрыву. Когда они приблизились к Росандеру, отбивавшемуся от рыцарей, Ребис принялась изо всех сил отталкивать Брукса. Но, сколько она ни била кулаками и ни лягалась, мужчина не шелохнулся. Ребис встретилась глазами с Росандером и закричала — но из зажатого рта не вышло ни звука.
Росандер увидел женщину в руках Брукса и сузил глаза.
— Ни перед чем не брезгуешь.
* * *
— Я и так уже знаю, где эта русалка.
— Вот как?
Королева Илейн усмехнулась и стряхнула с ладони тень. Что бы та ни замышляла, уловки Аматии на неё не действовали. Ребис в любом случае была на пути к ней.
— Сейчас, надо думать, мои люди уже везут русалку обратно.
После долгого ожидания от Брукса пришёл ответ. В нём говорилось, что он прибыл в Субниль и русалку взял.
— Так, значит, вот как…
Аматия не договорила, а потом, будто ей пришла на ум забавная мысль, тихо рассмеялась.
— А Росандер Уэйн, он мёртв?
Королева Илейн остановила перо. Переписывавшая древний язык, она вздохнула. «В письме Брукса ясно сказано, что он сорвался с обрыва, — неужели ложь?»
— Разве не умер?
Раз аура меча вернулась, убить его было бы непросто. К тому же Брукс, зазевавшись, уже лишился из-за него руки. В Росандере Уэйне была странная, упорная жила.
— А тебе откуда это знать?
— Твоё тело — моё, а та девочка выпила твоей крови.
Тень Аматии металась по комнате, задевая то одну свечу, то другую.
— Я могу её выследить.
Свеча погасла — и тут же взметнулось пламя. Королева выхватила покрывало, чтобы накрыть полыхнувший огонь, и остановилась. Она злобно смотрела на тень Аматии, что становилась всё больше.
— И девочка эта до сих пор с Росандером Уэйном.
Вместе с голосом Аматии разом погасло несколько свечей. Густой дым, от которого можно было задохнуться, заполнил комнату.
— Твой слуга, похоже, побоялся наказания.
От насмешливого голоса Аматии королева Илейн заскрежетала зубами.
— Раз донёс ложь — значит, обнаглел вконец.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/1b9b0495-d68d-4dc2-a717-4d5d6bf8e46c
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
