Ребис нервными шагами кружила по комнате Серены. «А если мне просто тайком выскользнуть из её комнаты? Можно ведь сказать, что меня чуть не застали посторонние».
Подойдя к окну у изголовья кровати, Ребис посмотрела вниз. Это был не такой высокий этаж, как в той комнате, где она жила в монастыре, так что в случае чего отсюда вполне можно было бы спрыгнуть.
Ребис приоткрыла окно и вдохнула воздух с улицы. Снизу поднимался душистый цветочный аромат. Жёлтые цветы, оттенявшие иссиня-чёрное ночное небо, покачивались на ветру.
Никого поблизости не чувствовалось, и Ребис долго стояла, прильнув к окну, любуясь видом снаружи. От звёзд, которые, казалось, вот-вот хлынут с неба, её охватывал восторг. Ребис перебирала пальцами свои длинные распущенные волосы. Пусть и ненадолго, но от мысли, что можно не прятать голову под покрывалом, на душе становилось легче.
Она не заметила, как кто-то подошёл к окну снизу, и разглядывала так и эдак свои блестящие в лунном свете волосы.
— Кто здесь?
Ребис застыла от незнакомого голоса. «Кто этот человек, который спрашивает меня, кто я?»
— Кто ты?
Незнакомец снова крикнул в сторону окна. Опомнившись, Ребис посмотрела вниз. Незнакомец был одет вовсе не как прислуга.
— Что ты делаешь в комнате моей жены?
Только теперь Ребис смогла узнать этот голос. Тот самый мужской голос, который она слышала в день, когда подслушала разговор Серены и владетеля.
Едва осознав это, Ребис торопливо захлопнула окно. Она отошла от него, но сердце словно ухнуло вниз. «Он придёт в эту комнату. Не приведёт ли он с собой других, чтобы схватить меня, приняв за чужачку?»
«Нужно скорее бежать. Надо бежать». Но Ребис наступила на длинный подол и упала.
При падении она задела столик у кровати, и тот опрокинулся. К счастью, благодаря лежавшему на полу ковру грохота не вышло.
— А-а…
Ребис, осев на пол, тихо застонала. Платье Серены было без меры длинным, волочащимся и оттого страшно неудобным.
Увидев стоявшие неподалёку вазу и подсвечник, она порадовалась, что на столике ничего не стояло. Чтобы снова не наступить на подол, Ребис одной рукой подхватила длинную ткань, что мела пол.
Ей было тревожно — вдруг мужчина явится сию же секунду. В ушибленном о столик колене отдавалась боль, но Ребис поспешно ухватилась за ручку двери.
Распахнув дверь настежь, Ребис бросилась бежать и почувствовала за собой упорно преследующие шаги. До её комнаты оставалось совсем немного, ещё чуть-чуть — и она встретит Росандера. Она бежала с одной только мыслью: во что бы то ни стало нужно его найти. Не останавливаясь, она неслась по длинному коридору, поднималась по лестнице, и дыхание сбивалось. Желание не полагаться на Росандера никуда не делось, но он оставался её единственным выбором.
Ребис рывком распахнула дверь своей комнаты. От нахлынувшего облегчения напряжение разом отпустило. Подавив желание осесть где попало, она вошла внутрь. Когда она увидела тёмную, погружённую во мрак комнату, в груди мигом вскипела тревога.
— Росандер?
«Уснул, что ли?» С замиранием сердца она подняла догорающую свечу. Но Росандера нигде не было. Так и не закрыв дверь, Ребис тревожно заметалась по комнате.
— Так ты живёшь в этой комнате?
Когда она, ощутив звук приближающихся шагов, обернулась, было уже поздно. Владетель Млема уже ступил в её комнату.
— Я… я… я…
— Чего ты так бежишь? Я ведь не съем тебя.
Мужчина в тёмной комнате растянул губы в сумрачной улыбке. Ребис, заметив, что свеча в её руке погасла, вздрогнула. Подсвечник в руке владетеля Млема был единственным источником света, озарявшим комнату.
— Серена мне рассказала. Что взяла новую служанку с синими волосами.
— …
— Имя. Как тебя зовут?
Ребис инстинктивно хотела назвать другое имя. Но владетель легко мог узнать её имя, спросив у Серены, поэтому Ребис не стала.
— Ребис…
— Так, Ребис. И что же ты делала в комнате моей жены?
Он повторил недавний вопрос. Ребис поняла: мужчина, явившийся в одиночку, без сопровождения, давал ей последнюю возможность оправдаться.
«Рассказать, что Серена тайком выбралась за пределы замка?» Ребис вгляделась в лицо владетеля. Он с невозмутимым видом ждал её ответа.
— Госпожа велела мне постеречь её пустующее место, пока её нет…
— Пустующее место?
— Сказала, что ей нужно ненадолго отлучиться…
— А почему тогда ты сбежала?
У Ребис перехватило дыхание. Вопрос владетеля прозвучал так, будто это был упрёк: почему, мол, не держалась нагло и уверенно. Пусть это и просьба Серены, расхлёбывать последствия придётся ей самой. Никто на её месте не смог бы держаться непринуждённо. Было до слёз обидно, что к ней придираются за вынужденный выбор.
— Если, как ты говоришь, ты исполняла приказ Серены, то тебе и следовало оставаться на месте. Почему ты сбежала — вот о чём я.
— Я… я испугалась, что меня неправильно поймут…
— Неправильно поймут?
Владетель Млема перебил Ребис и усмехнулся. Не в силах смотреть в насмешливое лицо, Ребис закусила губу.
— А по-моему, тебя уже неправильно поняли.
— …
— Да и наряд тоже. Или у меня что-то с глазами, если мне показалось, будто ты собралась воровать?
— Н-нет, это не так! Когда госпожа вернётся, спросите у неё. Это госпожа мне подарила.
Чем больше Ребис оправдывалась, тем безнадёжнее ей становилось. Ответит ли Серена честно, ради неё? Владетель Млема неспешно скрестил руки на груди, словно любуясь её смятением.
— Хорошо, спросим у Серены, когда она вернётся.
Ребис рассеянно смотрела на стекавший по руке владетеля воск.
— Однако.
Заметив подлую улыбку владетеля, Ребис, попятившись, отступила назад.
— Ты не сумела помешать своей хозяйке уйти.
Ребис уже догадывалась, что он скажет.
— Ты не исполнила как следует своих обязанностей служанки. Разве не справедливо будет за это спросить?
— Простите…
— Отвечать и за проступки хозяйки — долг служанки, но это, пожалуй, было бы уже слишком жестоко, не так ли?
Владетель словно нарочно набивал себе цену, желая услышать из её уст слова благодарности. Дрожащим голосом Ребис ответила:
— С-спасибо за вашу снисходительность. Н-наказание…
Слова «приму любую кару с покорностью» Ребис так и не смогла выговорить и лишь кусала ни в чём не повинные губы. Ей даже не хотелось воображать, что прикажет владетель, скажи она такое.
— Если хочешь, есть способ облегчить твоё наказание.
От вкрадчивого голоса владетеля у Ребис побежали мурашки. Где бы Росандер сейчас ни был, его отсутствие рядом ощущалось до ужаса пугающим.
«Что бы я ни ответила, он, похоже, уже всё решил. Мне остаётся лишь как можно дольше тянуть время».
— Н-наказание… я приму с покорностью. Только… не могли бы вы подождать, пока вернётся госпожа? Я думаю, что прежде всего важнее… чтобы госпожа была невредима.
Ребис опустила голову. Даже не видя, она остро чувствовала скользящий по ней взгляд владетеля.
«Хотя бы до возвращения Серены. До тех пор я смогу выиграть время». От желания поскорее сбежать из этого места Ребис крепко сжала кулаки.
«Росандер. Почему именно в такие минуты он не может прийти мне на помощь?» Глаза обожгло жаром. Вскипавший гнев не находил выхода и впустую уходил в землю.
