— Я не то существо, о котором вы думаете. В моей семье нет ни одной ведьмы, Марта.
Ребис медленно отвела полную ожидания руку Марты. «Если честно сказать, кто я, — поверит ли она?» Даже поверь Марта её словам, сама Ребис не могла ей поверить.
— Вот как? Но… ну хорошо.
Должно быть, из-за пасмурной погоды в лавке было сумрачно, хотя стоял полдень. Во взгляде Марты сквозило лёгкое разочарование, но допытываться дальше она не стала. Ребис ещё раз взглянула на ожерелье, которое та достала, и отвела глаза. «Какое же моё чувство она в нём прочла? Тоску? Тревогу?»
— Кажется, вы и так знаете… но у меня есть обстоятельства, и мы с Рейном в бегах. Спасибо вам огромное за слова, что вы поможете, если станет туго.
Добрый Измель её запер, а себялюбивая Серена шепнула ей бежать. А королева отчаянно жаждет заполучить её, русалку. Приходила и мысль, что Марта, быть может, как и королева, захочет использовать её как сырьё для ворожбы. И всё же, из чего бы ни выросла эта доброжелательность, в словах Марты была сила успокаивать.
— Помнишь, что я говорила, когда гадала тебе на картах?
— Конечно.
— Я и правда гадала строго по тем картам, что выпали. Не держала на уме другого и обмануть тебя не хотела.
Немного помедлив, Марта протянула Ребис три карты. Те самые, что она вытянула раньше.
— Кольцо Рейна мне, конечно, приглянулось, но предложила я потому, что считала: для тебя это хороший обмен. Я не думала пользоваться тем, что тебе не хочется привлекать взгляды, как заложником.
— …
— Наоборот, в ожерелье есть отсвет морской силы, и для меня это материал даже занятнее.
Ребис медленно кивнула Марте, которая изо всех сил старалась оправдаться. Та явно отличалась от властной королевы. Но мысль, что лучше не открывать, что она русалка, не переменилась. «Хорошо бы, чтобы кто-то знал меня, как Теано, и чтобы можно было принять помощь…» Мешало то, что Марта — человек.
— Да, мне было хорошо: когда вы гадали, я услышала совет, который мне подошёл.
Вспоминая предсказание, Ребис убрала данные Мартой карты в карман юбки. Всякий раз, глядя на рисунок с обрывом, о который бьются волны, она сможет собрать расшатанное сердце.
Среди старья Марты Ребис заметила маленькие часы и увидела, что стрелки ушли совсем недалеко. Время, как назло, стало казаться длиннее с тех пор, как она научилась его считать. У стоявших на столе часов задняя стенка была разбита, и было видно, как внутри крутятся мелкие механизмы.
— Часы хочешь?
Глядя на крутившиеся туда-сюда шестерёнки, она словно видела уменьшенную часовую башню, в которой её когда-то заперли. Ребис покачала головой.
— Нет. Просто кое-что вспомнилось… вот и засмотрелась.
«С того дня, когда я порывисто поцеловала Росандера, я не сдвинулась ни на шаг. Но теперь всё должно стать иначе».
— Мне, наверное, пора. Огромное спасибо, что помогли с волосами.
Ребис осторожно потрогала волосы, ставшие тёмно-синими. Краска больше не пачкала руки, но волосы всё ещё были влажными. Марта, похоже, жалела, что разговор не вышел длиннее, но пошла проводить Ребис до самой двери.
— Заговорила я тебя. Ну ничего, заходи почаще.
Ребис слабо улыбнулась. Теано, её сородич, лишился руки и больше не мог играть на лютне. Случилось это оттого, что он ей помогал. Просить такой же жертвы у Марты она не могла. Если настанет день, когда люди королевы доберутся до Субниля, надо будет позаботиться хотя бы о том, чтобы Марта не пострадала.
Хорошо, если у неё, ведьмы, хватит сил им противостоять.
* * *
Росандер выделанной кожей чинил истёршиеся доспехи и латал обувь. Он почти закончил менять подошву кожаного башмака, когда дверь отворилась. И не поднимая головы, по знакомой длине шага он понял, что это Ребис.
Кончится дождь — и потеплеет ещё сильнее. Пора было припасти ей одежду полегче. Чем ближе становились шаги, тем быстрее двигались руки Росандера над подошвой.
— Где была?
— Я как раз собиралась рассказать.
Хотя ушла она всего несколько часов назад. Заметив, что взгляд Росандера задержался на её волосах, Ребис поспешно прибавила:
— Цвет волос слишком бросался в глаза, вот я и покрасилась. Марта помогла.
— Красиво.
От его ответа мелко дрожавшие зрачки скоро успокоились. Она будто хотела что-то сказать, но из едва разомкнувшихся губ Ребис выскользнул лишь беззвучный смешок.
— Тебе понадобится ещё одежда, идём покупать.
— Хорошо.
Лавки, которые он приметил, бродя эти дни по Субнилю, находились недалеко от лавки Марты, той гадалки. И до дома, где они жили, было близко, так что вернуться можно быстро.
Хозяйкой первой лавки была женщина средних лет. Она на глаз прикинула мерки Ребис и принесла белую длинную юбку и красную безрукавку, что хорошо к ней шла. Уступив настойчивости хозяйки, Ребис переоделась в юбку и накинула безрукавку.
— Белое ведь легко пачкается…
Не обращая внимания на её опасения, хозяйка сама затянула шнурки безрукавки на талии. Под тонкой тканью отчётливо проступила хрупкая линия стана. Увидев, каким ломким кажется этот силуэт, Росандер нахмурился. «Она всё это время нормально не ела?»
— Правда ведь ей идёт?
Вопрос хозяйки был обращён к Росандеру. Он молча кивнул. Понаблюдав, как Ребис непринуждённо болтает с хозяйкой, Росандер вышел и ждал снаружи, пока та выберет ещё несколько нарядов.
Он оглядывал улицу, проверяя, не наблюдает ли кто за ними. Добрались ли до Субниля Хейден или Брукс — ни о ком из них сведений не было. Но справиться с ними теперь было не бедой, так что это его не заботило.
Бедой был он сам.
Пока море рядом, Ребис могла уйти в любую минуту. Задумай она бежать — в любой миг обманет его и исчезнет. Всё то время, что он её ждал, поднималось чувство, которое стыдно было выговорить вслух, — жалкое и мутное.
Время, когда его обманывала Оливия, до сих пор его подтачивало. Оттого он и тревожился сверх меры. «Разве у Ребис есть причина заводить от меня новые тайны? Была бы — давно ушла бы. Но я ей всё ещё нужен».
Как раз тогда дверь отворилась, и на его предплечье легла маленькая рука. Но кожа отстранилась прежде, чем он успел почувствовать тепло.
— Я всё выбрала.
Росандер забрал у неё свёрток с одеждой. Ребис снова была в том, в чём пришла.
— Раз купила, чего сразу не переоделась в новое?
— Потому что хочу пойти посмотреть на море.
В ровном, без единого перепада голосе не читалось никакого чувства.
— Если пойти сейчас, можно увидеть море на закате.
— Ладно, пойдём.
Даже когда он видел тех, кто к ней приставал, на душе не бывало так мелко и скверно. Отодвинув мысль, в которой не мог себе признаться, он вернул себе спокойную улыбку. «Отчего бы и не пойти. Она ведь не тайком собралась, а просто зовёт вместе».
— Хорошо.
Оттого что он согласился сразу, Ребис улыбнулась незамутнённо-ясно. Это была самая светлая из улыбок, что она показывала за последние дни. Росандер остановился и молча смотрел, как Ребис, полная предвкушения, уходит вперёд.
Провожая глазами знакомую спину с развевающимися тёмно-синими волосами, он бессознательно протянул руку, но лёгкий шаг уходил всё быстрее. Будто она могла исчезнуть сию же минуту — и это никого бы не удивило.
Краска, видно, всё же помогала: пока они шли по улице, на неё нет-нет да и косились, но среди прохожих Ребис не выделялась. В Млеме стоило ей чуть приспустить плащ, как на волосы, похожие на синюю волну, обрушивались взгляды, — по сравнению с тем нынешнее внимание было детской забавой.
— Пойдёмте вместе.
В тот миг, когда Ребис обернулась, от её волос-волн пахнуло морем. Лицо и голос, каких он и ожидал. Влажные кончики пальцев мягко обвили его пальцы — и сердце, невесть отчего сжимавшееся, наконец забилось ровно.
Она обходилась с ним так же, как прежде. Значит, и ему следовало так же. Уместна была лишь лёгкая приязнь — такая, о которой не пожалеешь, когда она исчезнет.
Желание было мимолётным, как игра с огнём, — значит, и конец должен быть лёгким. Он — в прошлое, которое хотел вернуть, она — в свой мир.
Они всего лишь бежали к предрешённому концу — а его это до странности царапало. Не понимая, что именно царапает, он никак не мог избавиться от мерзкого чувства, будто его вываляли в грязи. «Откуда только это жалкое чувство, липнущее, как древесная смола, и ничем не отмываемое?»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/1b9b0495-d68d-4dc2-a717-4d5d6bf8e46c
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
