Ребис до мельчайших подробностей помнила события прошлого вечера. Всласть нанывшись в таверне, она продолжала капризничать до самой двери дома. Пожаловалась на то, что после того как он снял заколку, волосы запутались и ей неудобно — Росандер купил ей гребень. Этим гребнем он расчесывал ей волосы до тех пор, пока она не осталась довольна, а потом даже уложил в постель.
— С ума сойти.
«Как мне теперь смотреть ему в глаза после такого позора?». Проснувшись и увидев залитую ярким солнечным светом комнату, она поняла, что проспала очень крепко. Наверняка уже полдень, а значит, она давно опоздала в лавку. Росандера в доме не оказалось: видимо, он ушел еще до того, как она встала. Может, оно и к лучшему, что им не пришлось видеться?
Переодевшись, Ребис расчесала волосы подаренным гребнем, собрала их в аккуратный хвост и, поправив одежду перед зеркалом, поспешила в лавку. Там ее, как всегда, радостно встретил Измель, на чье приветствие она ответила смущенной улыбкой.
— Тебе не обязательно было сегодня приходить. Но я все равно рад тебя видеть, Нелли.
Не обязательно приходить? Порывшись в памяти, Ребис вдруг широко распахнула глаза, вспомнив кое-что важное. В дни, когда Измель готовил крупные партии зелий на заказ, лавка вообще не работала.
— А-а… Точно. Сегодня вы работаете один.
— Именно так. Зато все ингредиенты, которые ты просила, уже доставили.
— Правда?
Она думала, что придется ждать гораздо дольше. Эта неожиданная новость заставила Ребис просиять.
— Так что можешь пока идти. Я все приготовлю, а завтра заберешь свое зелье.
Услышав это, Ребис с легким сердцем покинула лавку. Теперь, когда у нее появилось свободное время, она стала неспешно разглядывать улицу. Фестиваль подошел к концу. Было немного жаль видеть, как улицы, еще недавно украшенные красными флагами, возвращаются к своему привычному виду.
Прогуливаясь, Ребис забрела в цветочный магазинчик, где продавали молодую рассаду — предвестницу грядущей весны. Красные, как вывеска, цветы и сочная зеленая листва. В отличие от сушеных трав в лавке Измеля, здесь всё дышало свежестью и жизнью.
Хозяйка магазина, женщина с мягкими чертами лица, тихо подошла к засмотревшейся на рассаду гостье.
— Барышня, ищете какие-то конкретные цветы?
Ребис приветливо улыбнулась ей. Глядя на цветы, она вспомнила Хелианте, которая так любила собирать всякие красивые вещицы, и захотела посадить хоть один.
— У вас такие красивые растения. М-м… А есть что-нибудь, что не требует сложного ухода?
Носить цветок с собой она не могла, так что придется посадить его в маленьком палисаднике перед домом, а потом уехать. Если цветок сможет расти сам по себе — это было бы просто замечательно. К тому же, Лиаму и Таре наверняка будет приятно, если их двор станет немного уютнее.
— Хм… Давайте я покажу вам те, что скоро зацветут. Если что-то приглянется — скажите.
В ответ на ласковый голос хозяйки Ребис застенчиво кивнула. Мора, так звали владелицу, с приветливой улыбкой принялась показывать ей разные горшочки с рассадой.
— Как насчет нарциссов?
Ребис негромко ахнула, глядя на белые цветы, на которые указывала Мора. Внутри крошечных треугольных лепестков очаровательно красовалась желтая коронка. Наклонившись, Мора взяла другой горшочек.
— Или, может быть, крокусы?
Среди плотных, вытянутых листьев виднелись еще не распустившиеся длинные бутоны.
— Они еще не цветут?
— Распустятся через несколько недель.
Пока Ребис бережно принимала горшочек, Мора любезно продолжила свой рассказ:
— Те, что цветут весной, обычно называют крокусами, а те, что осенью — шафраном. Знаете шафран? Это одна из самых дорогих пряностей. Ее делают как раз из сушеных рылец этого цветка.
— Правда?
Кажется, Измель упоминал это название. Ребис глубоко задумалась. Покрутив горшочек, она заметила, что сквозь молодые бутоны едва пробивается фиолетовый оттенок.
— Это фиолетовые цветы?
— Да, они из того же семейства, что и ирисы. Будут красивого фиолетового цвета.
В этот момент дверной колокольчик мелодично звякнул, и к Ребис приблизились чьи-то шаги. Обернувшись, она увидела вошедшего, который с любопытством смотрел на нее и улыбался.
— Нелли.
— Измель?
Ребис радостно улыбнулась знакомому лицу.
— Мора, давно не виделись.
Дружелюбно поздоровавшись с хозяйкой магазина, Измель забрал у Ребис горшочек, который она собиралась купить.
— И правда давно, Измель. Вы знакомы?
— А, я попросил ее немного помочь в моей лавке.
Услышав это, Мора рассмеялась так, будто ей рассказали лучшую шутку на свете.
— Меня зовут Нелли.
— Приятно познакомиться, Нелли. Я подруга Измеля, Мора.
Ребис представилась вымышленным именем. Владелица магазина знала Измеля с самого детства.
— За цветы заплатит Измель. Выбирайте все, что душе угодно, Нелли.
— Ой, боюсь, я и правда могу набрать лишнего.
Ребис, подыгрывая Море, которая подшучивала над Измелем, весело рассмеялась. Как и Мору, ее забавляло растерянное лицо парня. Измель, завороженно глядя на смеющуюся Ребис, вкрадчиво спросил:
— Разве ты сегодня не была занята?
— Что такое? Ты пришел за своей сотрудницей-прогульщицей, Измель?
Не успела Ребис ответить, как Мора с притворным разочарованием вмешалась в разговор. Не обращая внимания на ее подколки, Измель поставил горшочек на место.
— Нелли выглядела такой заскучавшей, что я решил закончить пораньше.
Он решил умолчать о том, что просто отложил свою работу. Приготовив только зелье, которое просила Ребис, он оставил все остальное на завтра и ушел. Жалея, что отпустил ее, Измель бросился на поиски и сразу же нашел ее в ближайшем цветочном магазине.
— Серьезно?
Не поверив ни единому его слову, Мора усмехнулась. Проигнорировав ее замечание, Измель не сводил глаз с Ребис.
— Я хотел показать тебе одно место, Нелли.
С любопытством наблюдая за ухаживаниями Измеля, Мора изо всех сил прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.
— С удовольствием.
Ребис прекрасно понимала его чувства. Но поскольку Измель всегда вел себя деликатно, стараясь лишь порадовать ее, она с благодарностью принимала его ухаживания.
К тому же, благодаря ему она смогла без проблем приготовить зелье, рецепт которого подсказал дух. Ребис не хотела ранить чувства человека, который, по сути, спас ей жизнь.
— Тогда давайте зайдем за цветами на обратном пути. Зачем носить их с собой?
— Ты ведь точно вернешься, Измель?
Провожая их, Мора мягко улыбнулась, словно поддерживая друга в его неразделенной любви. Когда звонкий дверной колокольчик стих вдали, Ребис прямо спросила идущего рядом с ней Измеля:
— Как вы узнали, что я здесь?
Скрыв смущение, он объяснил:
— Заметил, когда проходил мимо.
— А. Измель, я хочу купить кожаный ремень. Не поможете выбрать?
— Ремень?
Эта неожиданная просьба заставила лицо Измеля просиять. Появился еще один повод провести с ней время.
— Хочу подарить Рейну.
Он с самого начала не питал надежд, что этот подарок может быть для него, но услышать это собственными ушами — совсем другое дело. Не желая выдавать свою мелкую ревность к брату девушки, которая ему нравилась, Измель через силу улыбнулся.
— Конечно. Я заплачу.
Измель решил, что не пожалеет денег ради девушки, которая проводит с ним время. Выбрать подарок, весело провести день, а потом угостить ее вкусным ужином в хорошем месте. Его уязвленная гордость легко восстанавливалась от одной лишь ее легкой улыбки.
— О, я заплачу из своих заработанных.
Но и тут его планы рухнули. Не сдержав нервного смешка, Измель попытался ее отговорить. Знала ли она о его чувствах или нет, но Ребис никогда не поступала так, как он ожидал.
— Да бросьте, зачем эти мелочные расчеты? Сегодня мы на сви…
— Именно эту вещь я хочу купить на свои деньги.
Ребис была непреклонна. Она вспомнила гребень, который купил ей Росандер. И заколку. И подаренный браслет. Она получила так много, а могла дать в ответ так мало.
— Впервые в жизни я так завидую твоему брату.
